Марию Степанову по праву считают легендой мирового баскетбола. Она является трехкратной чемпионкой Европы, двукратным призером Олимпийских игр, дважды вице-чемпионкой мира и двукратной чемпионкой Евролиги. В своей спортивной карьере бывший капитан национальной команды успешно выступала в женской НБА, став второй баскетболисткой в истории, которой покорился данки, и получила множество индивидуальных наград, в частности, два года подряд (2006, 2007) ее признавали лучшей баскетболисткой Европы.

Для понимания значимости Степановой, приведем цитату из материала «СЭ» от 12 апреля 2013 года: «По завершении встречи за бронзовые медали на Олимпийских играх 2012 года я обратился к тогдашнему наставнику российской сборной Борису Соколовскому:

— Почему сборной России не удалось получить медали?»

— Более корректным было бы задать вопрос: «Кого?», — уточнил Соколовский.

Наконец-то удалось пообщаться с одной из выдающихся баскетболисток мира нашего времени.

Победу над США в полуфинале ЧМ не забыть

— Вы как-то сейчас с баскетболом связаны?

— Я не занималась этим никогда. Только дети играют в баскетбол. Неоднократно участвовала в мастер-классах в рамках программы «Her World, Her Rules» от РФБ. Присутствовала на открытии школы после ремонта. На КЭС-Баскет поеду в Самару с мастер-классами, Ольга Артешина пригласила.

— Десять лет без баскетбола — это действительно значительный срок. Какие существенные изменения произошли в вашей жизни за это время?

— У меня теперь двое детей — мальчик и девочка, и наша семья стала многодетной. Первый ребенок рос в условиях моих частых переездов, и я до сих пор чувствую, что не смогла уделить ему достаточно времени. В настоящее время все свободное время посвящено семье.

Старший сын профессионально занимается волейболом и играет в МГТУ. Ранее он был одним из лучших по количеству атакующих ударов, и нам предстоит увидеть, что произойдет в следующем сезоне. Возможно, он сменит команду. Я обычно посещаю матчи МБА-МГУСиТ. Таня Щеголева присылает мне приглашения. Хотя я и живу неподалеку от арены ЦСКА, там я бываю нечасто. Я присутствовала на юбилее Татьяны Николаевны Овечкиной и Ивана Ивановича Едешко.

— По ТВ удается смотреть матчи?

— Целенаправленно — нет, лишь как фон.

— Как объяснить угасание интереса у человека, посвятившего баскетболу три десятилетия?

— Я затрудняюсь объяснить это. Возможно, причина в нехватке соревнований с большим стартовым составом и отсутствии международных турниров. Кроме того, я перешла на волейбол, поскольку уделяю время просмотру игр сына и другим поединкам.

— За день до нашей беседы я изучил статистику и испытал удивление. С 1999 по 2011 год вы были частью команды, регулярно занимавшей призовые места на чемпионатах Европы. Извините, но это поистине впечатляет!

— Занятие второго места мы расценивали как неудачу. На чемпионатах Европы мы должны были добиваться побед. На мировых первенствах и Олимпийских играх — занимать призовые места. Иначе это было сложно принять. Желательно, чтобы такой подход стал нормой. Необходимо возвращать утраченные позиции.

— Необходимо прояснить: являлась ли установка от тренера или же личная мотивация каждой из вас — «быть в призах» или «победить на Европе?

— В каждой из нас живет эта мысль. Обсуждать ее даже не приходилось. Мы всегда рассматривались как явные фавориты. Все мы отличались амбициозностью и понимали, что за каждое место в сборной конкурируют как минимум пять человек.

— Означает ли включение в состав сборной подтверждение высокого уровня мастерства?

— Проникнуть в сборную оказалось непростой задачей из-за высокой степени конкуренции. В настоящее время обстановка изменилась, и молодым спортсменам необходимо готовиться к возможному выступлению на международном уровне. Мне однажды в шутку предложили вернуться».

— Какая победа на чемпионатах Европы по баскетболу оказала наибольшее впечатление?

— Если быть откровенной, я не всегда помню точные даты наших побед. Однажды меня спросили о Наталье Хейковой (член Зала славы ФИБА) и о том, когда она завершила тренерскую карьеру, а я не смогла вспомнить годы, когда работала под ее руководством. Чтобы узнать эту информацию, мне пришлось искать ее в интернете и связаться с моими бывшими одноклубницами. Они прислали фотографию, где мы вместе.

— Ольга Артешина также примерно так отозвалась о своих достижениях.

— Действительно! Всегда поражают корреспонденты, обладающие феноменальную память на детали. Невероятно, сколько статей и репортажей вы пишете, и при этом запоминаете все нюансы! Максим Рябков, например, помнит абсолютно все. Он сможет воспроизвести, кто и на какой секунде забросил!

— Просматриваю список участников чемпионата Европы 2003 года: каждое имя — это уже часть истории. Архипов, Баранов, Корстин, Рахматуллин, а вот о Густилине, к сожалению, ничего не знаю…

— Диана сотрудничает с Анной Архиповой в городе Видное.

— Какие матчи в первую очередь вспоминаются, когда речь заходит о выступлениях за сборную?

— Безусловно, матч против сборной США в полуфинале чемпионата мира 2006 года. Это стало неожиданностью для всех, поскольку никто не предвидел такого исхода. Мы подготовились с особым настроем, и это принесло свои плоды. Мы осознавали, что американская команда – серьезный соперник, но сумели продемонстрировать выдающуюся игру. Ту победу в полуфинале невозможно забыть (Степанова набрала 13 очков и 11 подборов).

Еще один эпизод я хочу рассказать. Моя первая игра на Олимпиаде в Атланте (Россия обыграла Японию). Выход на олимпийскую площадку навсегда останется в моей памяти! Вадим Павлович Капранов сообщил, что я выхожу на замену, и тогда я впервые почувствовала, как дрожат зубы. Переживания были неимоверные! Я не представляла, как справлюсь, мои руки дрожали. Как только я оказалась в игре — все волнение исчезло. Игра есть игра. Было немало победных матчей, волнительных, но я выделю эти две.

Всем внушали страх, ключевыми соперниками были Франция и Испания

— Пожалуйста, давайте обсудим ваших коллег. Возможно ли выделить какое-то качество или особенность?

— Составы претерпевали постоянные изменения. Каждый игрок обладал уникальными качествами. Света Абросимова отличалась выдающейся защитой. Она, подобно питбулю, надежно удерживала соперника, нейтрализуя его. Таня Попова также демонстрировала прочную защиту, что способствовало успеху команды. Ира Осипова великолепно ориентировалась на площадке, отдавая точные пасы. Возможно, она не отличалась высокой результативностью, но играть с ней было комфортно. А Илона Корстин всегда вырывалась вперед, всегда была готова к приему мяча, но при этом являлась сильным бойцом. Таня Щёголева отличалась напористостью и сильным характером. В целом, сильный характер был присущ всем участницам!

Анна Валерьевна Архипова и Ирина Владимировна Сумникова выступали в качестве первых скрипок. Их можно сравнить с тренером на площадке: они могли организовывать игры, брать на себя ответственность и переносить основной удар в решающие моменты. От их действий многое зависело. Когда возникала необходимость, они могли строго отчитать. У Лены Карповой был великолепный бросок. Со Светой, с Илоной и со мной мы начали играть вместе еще совсем маленькими. У Маши Калмыковой вообще была золотая рука. Она играла на позиции центровой, но при этом умела забрасывать трехочковые броски. Это был неожиданный ход для соперника. Его не сдерживают, а она на дугу — и мяч туда!

— Которая из девушек, на ваш взгляд, обладала наибольшей стойкости, кого было невозможно поколебать?

— Я полагаю, что никого из них не было возможности сломать. Такие люди не попадали в сборную. Отсев происходил на самых ранних этапах. У нас даже был случай. Нам выделили психолога, молодую девушку. Она сопровождала нас на всех соревнованиях. Она постоянно обращалась ко всем: «Поговорите со мной, ну хотя бы поговорите». Я уже собиралась с ней поговорить, чтобы поддержать. Я сказала: «Вы должны понимать, что у всех очень сильный характер. Каждая переживает по-своему. Не каждая откроется». Поэтому лучше не вмешиваться.

— Там были все бойцы?

— В нашем распоряжении двенадцать специалистов, и еще двенадцать находятся в резерве и готовы приступить к работе незамедлительно.

— Всем было понятно, что уклоняться от выполнения своих обязанностей нельзя, поскольку в противном случае за тебя призовут другого человека?

— Да, конкурс был очень высоким. По имеющимся сведениям, в советское время отбор был еще более строгим, а конкуренция – поистине исключительной.

Все испытывали к нам опасения! На каждом турнире мы являлись главными претендентами на победу. После нашей команды соперники теряли уверенность, подобных успехов больше не демонстрировались. В настоящее время затруднительно дать оценку обстановке из-за отсутствия международных соревнований. Не существует оснований для суждения, невозможно оценить игру спортсменок.

— Что помешало добиться победы в финале чемпионата мира в Бразилии против Австралии?

— Мы чувствовали сильную физическую и психологическую усталость. После игры австралийская сборная поблагодарила нас за победу над командой США, поскольку они готовились к финальному матчу против американской команды. У нас просто не хватало сил. Повторно провести матч такого уровня было практически невыполнимо.

— В составе сборной Австралии также выступали известные игроки, такие как Пенни Тейлор и Лорен Джексон.

— Да, австралийские спортсменки всегда отличались своей бескомпромиссностью. Они играли по-американски, но с уникальной техникой. Они выходили на площадку с твердым намерением не уступать золото соперникам. И так и произошло. Второго шанса им уже никто не предоставил. Австралийские спортсменки всегда стремились к физическому контакту. Поскольку это было распространенное явление, судьи допускали такую манеру игры. Нельзя же было наказать всех за фолы? Это было заметно.

— Кто проявлял такую спортивную жёсткость? От кого поступали удары, как собственные, так и чужие?

— Света Абросимова и Таня Попова. Между Светой Абросимовой и Дайаной Таурази возникали значительные разногласия, если можно так выразиться, во время тренировок. Они нередко оказывались соперницами на площадке. Напряжение нарастало! И, надо отметить, что Дайана часто проявляла недовольство.

— Недавно мы обсуждали с Евгенией Беляковой ситуацию с Дианой. Её характер, скажем прямо, был далеко не идеальным.

— Дайана отличалась твердым характером. На спортивной арене она придерживалась принципа: если есть цель, то все препятствия должны быть преодолены. Иногда ее тактику можно было описать как «устраняй конкурентов, чтобы внушать страх». Однако ее достижения говорят о многом.

— Хто міг бути таким охайним, ввічливим і делікатним?

— По моему мнению, это Таня Щеголева. Она стремилась избежать обид, словно незаметно проскальзывала между людьми и умело занимала свое место. При этом в защите действовала решительно, но при этом сознательно не причиняла никому вреда. Соблюдала все установленные правила.

— Бывало ли такое, что не хотелось играть с кем-то?

— Не буду называть, зачем это говорить?

— А с кем было приятно?

— Мне было приятно играть со всеми, особенно в составе национальной команды. Я ощущала, что мы способны обыграть любого соперника. Когда я находилась в Чехии или в США, то уже в аэропорту меня тянуло к сборной. Я была готова поцеловать всех. Вообще мне очень везло с командами, с игроками и с тренерами. Не могу выделить кого-то одного. Безусловно, были те, с кем мы играли под руководством Киры Александровны Тржескал. Я заранее знала, что Илона вырвется вперед, и после подбора я могла почти не глядя отдать ей пас. Света всегда была рядом, ей можно было скидывать мяч.

— С какими национальными командами проходили ключевые поединки?

— С Испанией. Они постоянно были в состоянии удивления. По их словам, мы обыгрываем всех в своей группе, а затем выходим на Россию — и тут же проигрываем, возвращаясь домой! А ведь, как это свойственно русским, мы сначала немного отступаем, проигрываем по пути, а потом в плей-офф обыгрываем Испанию. С Великобританией были непростые, даже неприятные матчи. Они отличались несколько грубой игрой. Мы нечасто встречались с ними, но игры проходили не очень приятно. С Францией часто были напряженные встречи. В других сборных составы менялись, а мы оставались сильными.

Сотрудничество с Реджи Миллером оставило яркие впечатления

— Сейчас я изучаю драфт 1998 года, по которому вы были выбраны под восьмым номером. Когда я просматриваю состав, у меня возникает головокружение. Первый номер драфта — Малгожата Дидек, второй — Тиша Пенишейро, далее следуют Андреа Куклова, Найри Робертс и Амайя Вальдеморо.

— Именно в этот период мы выступали. Это был пик нашей карьеры.

— Не могли бы вы рассказать, как проходила процедура драфта в те времена? Как вы ориентировались в ней, когда не было интернета?

— Я, если откровенно, изначально не представляла, как это происходит. Мне позвонил мой агент и сообщил, что меня выбрали в «Финикс» под восьмым номером. Он просто поставил меня перед фактом. Я слабо понимала, куда я направляюсь, с какой целью и что мне там предстоит делать. Даже попадание на Олимпиаду из детской спортивной школы стало для меня шоком. А сразу после Олимпиады я оказалась в «Финикс». Я воспринимала все как неизбежность.

В дебютном сезоне мы дошли до финальной стадии, одержав победу в первой игре, однако затем уступили в двух последующих. Тогда нашим тренером была Шерилл Миллер, а в составе «Хьюстон Кометс» выступала Тина Томпсон. Я могла бы стать чемпионкой уже в свой первый сезон!

— Поведайте, как проживала 19-летняя девушка в совершенно незнакомой для неё среде, какие трудности возникали?

— Языковой барьер, безусловно, присутствовал. Мне предоставили переводчика, однако он не специализировался на спортивной терминологии и дословно переводил информацию о защите, например, используя слово «забор». Понимать все интуитивно было непросто, но я старалась. Условия были хорошие, я быстро к ним адаптировалась, состав был очень сильный, и все девушки – дружелюбные.

Мне было сложно понять, как они тренируются, ведь у нас все иначе. Они самостоятельно менялись местами, а я ждала, пока тренер решит это сделать. Я опасалась предпринимать какие-то собственные инициативы. Там требовалось немного больше настойчивости, необходимо было проявить себя. Я долгое время оставалась на позиции, и меня не переводили, я не могла понять причину такого решения. Занятия были довольно сложными, продолжительными и включали в себя различные упражнения. Нужно было сразу адаптироваться к этим нагрузкам.

Все это позволило получить значительный объем новых знаний. Кроме того, я взаимодействовала с Реджи Миллером, олимпийским чемпионом Атланты-1996, которого считают одним из выдающихся игроков, демонстрировавших мастерство трехочковых бросков в истории НБА. — Прим. «СЭ»). Он приезжал в гости к сестре. Мне посчастливилось поработать с ним. Такой запоминающийся опыт, безусловно, остался у меня, связанный с НБА. Однако, чтобы туда поехать, необходимо впитывать все вокруг, как губка, поскольку там дают методики, которых мы у себя не встречаем. В России вообще не уделяют должного внимания работе с центровыми игроками. Постановка ног, рук, движения корпуса, положение тела относительно защитника – такие детали необходимо запоминать. Надеюсь, если девушки отправятся туда, они получат ценнейший опыт. К сожалению, подобной работы у нас нет. На тренировках недостаточно внимания уделяется мелочам.

Мне приходилось наблюдать, что тренеры не уделяют должного внимания работе с девчонками в спортивных школах. Когда я спрашиваю у них: «Как вы выполняете броски спиной?» они отвечают: «Мы вообще спиной не бросаем». То есть, они не атакуют спиной к щиту, их этому не учат. Неужели центровая может не атаковать спиной к щиту? Такие тонкости там преподают, это требует отдельной работы. Тренеры уделяют каждому игроку, каждому амплуа очень много времени. Это замечательная школа. Если попадаешь туда, то это навсегда.

— В чём заключались ментальные различия в тот период? Что вызывало у вас затруднения в восприятии? Несоответствие между тем, что существовало там, и тем, что здесь отсутствовало?

— Возможно, я склоняюсь к тому, что воспринимаю многое без особого волнения. В то время, конечно, не было крупных торговых площадок. У нас, в общем, не наблюдалось разнообразия, лишь продовольственный универмаг. К ресторанам я всегда относилась без излишнего энтузиазма.

Мне очень не хватало родины, и я старалась использовать каждую возможность, чтобы вернуться домой. Однажды мы приехали в США со сборной. У меня появилась возможность остаться в Америке, поскольку затем предстоял сезон в НБА. В распоряжении было шесть дней. Мне предложили остаться в Америке на этот срок, чтобы отдохнуть, или вернуться с командой, а затем снова прилететь, что обошлось бы в потерю четырех дней из-за перелета. В итоге я полетела домой на два дня. Я очень скучала по родине.

Никакие магазины или другие факторы меня не сдерживали. Я спокойно воспринимала все происходящее. Отношения с девушками были вполне обычные, как и в любом коллективе. Основная сложность заключалась в том, что я быстро приобрела много друзей, говорящих на русском языке, и они сильно отвлекали меня. Это моя собственная ошибка. Безусловно, из-за этого мой английский не очень хороший, поскольку я в основном общалась с русскоязычными жителями. Необходимо было проводить больше времени с девушками вне площадки, чтобы общаться и приобретать опыт разговорной речи. Это моя ошибка, которую я бы, имея возможность изменить прошлое, обязательно исправила.

— А теперь расскажите о вашем отношении к режиму? Вы придерживались его или нет?

— Я, конечно, не проводила там всю ночь подряд. В юности у нас бывали моменты, когда мы могли погулять до утра и прийти на игру. Один раз так и случилось, и тогда тренер нас застал. Это произошло перед тренировочной игрой. Евгений Яковлевич [Гомельский] был тренером.

Однажды в юности произошел эпизод. Мы с командой слишком увлеклись, и тренер узнал об этом. На соревновании мои результаты были настолько выдающимися, что он не нашел слов, чтобы меня откомментировать: я забила больше всех соперниц, собрала больше всех мячей. Он подошел и признался, что должен был меня упрекнуть, но сейчас не знает, что сказать. Это был мой первый и последний подобный случай. Повторений больше не было.

— Давайте вернемся к вашим товарищам по команде. Кто из них был настоящим профессионалом, дотошным и внимательным ко всем нюансам, являясь идеальным образцом баскетболиста?

— Я не располагаю информацией о том, чтобы у нас в коллективе были недисциплинированные девушки. Все соблюдали установленный порядок.

— А кто мог похулиганить?

— Проявления хулиганства случаются у многих. Да, подобные инциденты были и у нас, однако мы не будем называть имена и раскрывать личные данные.

Я рекомендую Косе избегать общения с русской диаспорой в США

— Олаири Косу выбрали на драфте под пятнадцатым номером. Настю Болдыреву не отобрали, однако я уверен, что она проявит себя. Вы, пережив немало поражений, какие рекомендации могли бы дать?

— Я еще раз подчеркну: необходимо внимательно слушать, что говорит тренер. У нас такого опыта нет. Сейчас ведется масштабная работа с игроком. Поэтому важно улавливать каждое слово тренера и извлекать уроки. Что еще можно порекомендовать? Возможно, стоит избегать общения с русскоязычными соотечественниками, как это делаю я. Следует постараться максимально собрать всю информацию, которой могут поделиться американские игроки, поскольку это их игра. Безусловно, они являются лидерами в этом виде спорта.

— Не могли бы вы уточнить, было ли это отправной точкой развития WNBA, и являлись ли вы тогда звездами? Вас узнавали в городах, где проходили игры, и в Финиксе, где базировалась ваша команда Mercury?

— В Финиксе меня узнавали, это правда. Я могла зайти в магазин, и мне могли преподнести букет цветов на улице или что-то подобное. В других городах это случалось реже, поскольку я не училась в местном колледже. В Финиксе действительно были подобные случаи, причем их было больше, чем в России. В России меня узнавали гораздо реже.

— Это означает, что в России вас знали меньше, чем в Соединенных Штатах, верно?

— Возможно, дело в том, что не все наши соотечественники готовы к такому общению. Кто-то может не захотеть разговаривать или попросить автограф. Зато в Америке люди более открытые. Они могут подойти и сказать: «Ой, я была на твоей вчерашней игре, там было здорово».

— По вашему мнению, женский баскетбол пользуется популярностью в России?

— К сожалению, не могу назвать людей в моем окружении, которые интересуются женским баскетболом или хотели бы его посмотреть. Обсуждают мужской баскетбол, но не женский. Не хватает зрелищности, отсутствует конкуренция. Естественно, зрителям нужно яркое шоу. Если бы была прежняя борьба между командами «УГМК», «ВБМ-СГАУ», «Спартой» и ЦСКА… тогда действительно была конкуренция. Сейчас же все развивается достаточно спокойно. Андрей Кириленко ведет активную работу в РФБ, направленную на развитие женского баскетбола, однако подобные изменения происходят не сразу.

Имела шанс стать первой женщиной, которая забросит мяч в кольцо сверху в НБА

— Мы обсуждали данки, а в каком возрасте вы впервые совершили бросок через кольцо в официальной игре?

— Я не припомню, сколько мне было лет, это случилось в Самаре. В то время я выступала за команду «ВБМ-СГАУ». Попробую сейчас сказать приблизительно. У меня только родился мой сын Коля, это было примерно в 2004 или, возможно, в 2005 году.

— Это вам было 25-26 лет?

— Примерно так все и произошло. Я собиралась на данк в Америке. У меня была возможность стать первой женщиной, исполнившей данки в НБА, даже до Лизы Лесли. Я готовилась к данку, но одна из девушек помешала мне, снизив мою скорость. Для выполнения данка мне требовался разбег, я не могла забить с места. Я перехватила мяч и уже начала движение, сделав два шага. Однако, маленькая плеймейкер остановила меня, и у меня не получилось выполнить данки.

Не так и произошло. Во время беременности я узнала, что первая гол забила Лиза Лесли, а затем уже я. Таким образом, я стала первой в России, но, к сожалению, не первой в мире.

— Вы сознательно к этому шли или оно случайно получилось?

— Я начала играть на позиции нападающего с 16 лет, если не с 15. Помню, мы с Тржескалами поехали в Финляндию. Мы играли с какой-то командой и уверенно обыграли их. Кира Александровна предложила поменять позиции: Маша будет плеймейкером, а плеймейкер – центровым. Она попросила меня занять позицию на трехочковой линии. «Перехватишь мяч и забросишь сверху», – сказала она. Я пообещала, что так и сделаю. Соперники, естественно, ринулись в атаку. Я перехватила мяч, вышла на свободное кольцо и забила сверху. Они даже не сразу поняли, что произошло. Ведь нам было всего 15 лет. Это были неофициальные матчи, поэтому их нигде не анонсировали.

— Можете рассказать, с какими звёздами мужской НБА вы пересекались на протяжении своей карьеры в США?

— Шакил О’Нил был среди тех, с кем я общалась. Также я пообщалась с Реджи Миллером. На Олимпиаде, конечно, у меня были контакты со всей американской сборной. Я еще раз подчеркиваю, что мой уровень владения английским языком был невысоким, поэтому общение ограничивалось всего парой фраз.

— Полагаете, Матч всех звезд среди женских команд в России целесообразен?

— Разумеется, почему бы и нет? Непонятно, почему это доступно мальчикам, но недоступно девочкам?

— Конкурс по броскам сверху на отметке 2.90 метра — это хорошая идея, или лучше выбрать 2.95?

— Какая цель, если игрокам это недоступно?

— Как вы воспринимаете тот факт, что многие ваши бывшие товарищи по команде, такие как Корстин, Щеголева, Артешин, Архипов и Водопьянов, продолжают карьеру в баскетболе и добились значительных успехов?

— Я, безусловно, рада за них. Такая деятельность требует значительных затрат времени и сил. Если бы у меня было желание, я, вероятно, тоже смогла бы работать в баскетболе. Я уважаю этих девушек за то, что они активно развивают баскетбол, посвящают ему все свое время и энергию. Я испытываю к ним искреннее восхищение, они заслуживают уважения.

Оля Артешина занимает важную должность в Самаре. Аня Архипова, безусловно, заслуживает похвалы, у нее замечательная школа. Из нее вышло множество девушек, что свидетельствует о ее огромном вкладе. Я пока не располагаю достаточным количеством времени для подобных обязательств.