12 октября Эр-Рияд станет центром внимания из-за боя за звание абсолютного чемпиона в полутяжёлом весе между Артуром Бетербиевым и Дмитрием Биволом. Однако, на этом турнире есть немало интересных боёв, поскольку саудовские организаторы решили пригласить не только чемпионов мира, но и перспективных бойцов.
Британский полутяжеловес Бен Уиттакер – один из перспективных бойцов, чья карьера во многом напоминает путь его знаменитого соотечественника. У Уиттакера за плечами успешная любительская карьера, включавшая выступление на чемпионате мира в Екатеринбурге, а ее завершением стало серебряная медаль, завоеванная на Олимпийских играх в Токио. В полуфинале Уиттакер одолел Имама Хатаева, но в финале уступил кубинцу Арлену Лопесу. И хотя это весьма достойный результат, Бен был сильно расстроен и спрятал медаль в карман во время церемонии награждения.
«Нельзя сказать, что вы победили, завоевав серебро, ведь вы проиграли золото. Я ощущал себя абсолютным неудачником, поэтому не мог праздновать свою серебряную медаль. Оглядываясь назад через несколько лет, я, возможно, увижу в этом значительное достижение, но в тот момент я был разочарован и не смог испытать радости», — делился Уиттакер.
В июле 2022 года британец впервые вышел на профессиональный ринг, одержав победу нокаутом над Грегом О’Нилом, после чего его карьера стремительно пошла в гору, в том числе благодаря выступлениям на значимых турнирах. В послужном списке Уиттакера пока не встретилось именитых соперников, однако он уже завоевал статус звезды, прежде всего благодаря своему необычному и зрелищному стилю. В начале 2024 года Бен эффектно победил Халида Грайдиа, продемонстрировав яркий и непредсказуемый подход к бою. Прыжки на одной ноге, вращения и общение с публикой на ринге – видеозаписи этого поединка мгновенно распространились в социальных сетях, и стиль Уиттакера стали сопоставлять с образом Насима Хамеда, известного своей экстравагантностью.
«Этот стиль был мне близок с раннего детства, и когда я придерживался его, мои социальные сети неожиданно отреагировали. Я просто остаюсь верен себе. Я не планирую меняться ради кого-либо и продолжаю выполнять свою работу. Это и есть самое главное», — заявил боксёр.
Заметны очевидные параллели между Уиттакером и Хамедом. Насим был яркой звездой и создавал свою репутацию, демонстрируя зрелищные выступления и устраивая шоу во время поединков, особенно в главных боях. Примечательно, что Бен утверждал, что до недавнего времени не смотрел бои Хамеда, и называл Марио Кинделана своим любимым боксером среди любителей, а среди профессионалов – Томаса Хирна и Пернелла Уитакера.
Бен Уиттакер проходит подготовку под руководством известного тренера Шугара Хилла Стюарда, сотрудничающего также с Тайсоном Фьюри. Стюард нередко проводит параллели между Уиттакером и Роем Джонсом-младшим, однако сам боксёр заявляет, что стремится создать собственный имидж и оставаться Беном Уиттакером.
Примечательно, что поведение британца за пределами ринга кардинально отличается от его поведения во время поединков: «У меня диагностировано СДВГ, поэтому иногда я говорю вещи, которые не должен. Не могу ничего с этим поделать. Помимо бокса, я люблю поесть и читать рэп. На ринге я проявляю дерзость, но в обычной жизни – это совершенно другой человек. Я довольно замкнут, хотя по моим социальным сетям может создаваться другое впечатление. Мне нравится проводить время дома, я не посещаю вечеринки. Я как пожилой человек, люблю выпить чашку чая и посмотреть мелодраму».
Уитакер поддерживает связь не только с Фьюри, благодаря общему тренеру, но и с Энтони Джошуа. Эй Джей даёт советы, касающиеся как бокса, так и жизни за пределами ринга, в частности, помогает Бену научиться грамотно управлять деньгами.
«Прежде всего, я стремлюсь обеспечить благополучие своей семьи. Мои родители трудились на двух работах и сделали немало жертв, поэтому мне важно, чтобы они больше не испытывали забот», — рассказывает Уиттакер.
Промоутеры Бена уверены в его потенциале и надеются, что он превзойдет по популярности Фьюри и Джошуа. У Уиттакера есть все необходимые данные и умения для достижения этой цели, и он намерен добиться успеха. Менеджмент поддерживает яркие выходки Бена на ринге, однако один из его наставников, Джоби Клейтон, следит за тем, чтобы спортсмен не переусердствовал: «Я представляю старшее поколение, и мне не всегда нравится такая демонстративность. Но она также может сбить с толку противника, поскольку меняется темп. То, что демонстрирует Бен, – это настоящее искусство и мастерство. Моя задача – напоминать ему о необходимости сосредоточиться и разобраться с соперником».
В этом году Уиттакер уже выступил в трёх боях, и 12 октября состоится его четвёртый поединок — против Лиама Кэмерона. Возможно, Бен не одержит победу, однако он наверняка вызовет воспоминания о Насиме Хамеде и подарит зрителям зрелищное шоу.
