Андрей Рублев впервые принял участие в турнирах серии Ultimate Tennis Showdown (UTS), основанной в 2020 году тренером Патриком Муратоглу и бизнесменом Алексом Попыриным. Цель – провести соревнования в ответ на срыв теннисного сезона из-за пандемии коронавируса. В этот раз восемь ведущих теннисистов, включая двух представителей топ-10 (Рублев и Каспер Рууд), собрались во Франкфурте, чтобы выявить сильнейшего по экспериментальным правилам.
Матч состоит из четырех частей по восемь минут вместо обычных сетов. Теннисисты поочередно подают по две подачи. В розыгрышах нет повторных подач и правила попадания в сетку. При счёте 2:2 проводится дополнительная четверть «внезапной смерти», где нужно выиграть два очка подряд. Также теннисисты могут использовать специальные карточки: например, чтобы следующее очко стоило три балла или отобрать у соперника вторую подачу. Во время матчей разрешено общаться с тренером, а интервью берутся между четвертями.
Вслед за Павлюченковой
Седьмой по счету турнир UTS стал первым в нем участием россиянок помимо Даниила Медведева и Анастасии Павлюченковой. Финалистка «Ролан Гаррос» — 2021 приняла участие в UTS-2, который проходил в академии Муратоглу недалеко от Ниццы. В мужском турнире восемь игроков сражались за победу (в финале Александр Зверев одолел Феликса Оже-Альяссима), а у женщин состоялось всего три матча. Павлюченкова в полуфинале обыграла Онс Жабер (16:14, 15:10, 16:10) и в финале была сильнее Ализе Корне (в четверть «внезапной смерти») (16:8, 12:11, 11:14, 9:16, 3:1). После этого женских турниров UTS больше не проводилось.
Интересно, что в турнирах Муратоглу и Попырина к игрокам обращаются по прозвищам: Маттео “Молот” Берреттини, Анастасия “Гром” Павлюченкова, Даниил “Гроссмейстер” Медведев. Чемпион US Open-2021 принял участие в UTS-4 в той же академии Муратоглу, но не смог взять титул. В группе Даниил выиграл у Фабио Фоньини, но уступил Тэйлору Фритцу и Корентену Муте. Те потом сыграли в финале, где сильнее оказался представитель Франции.
После двухлетнего перерыва серия UTS возобновилась в июле 2023 года с тремя турнирами, завершающимися Grand Final в конце сезона. Первый из них, UTS-5, состоялся на спортивной площадке Dignity Health в Лос-Анджелесе и стал первым соревнованием за пределами европейского континента (победителем стала Ву Ибин). На UTS-6 во Франкфурте выступил Андрей Рублев. Шестая ракетка мира смогла преодолеть групповой этап, одержав победы над Кристофером Юбенксом и Гаэлем Монфисом, но уступив Диего Шварцману.
Матч с Монфисом запомнился не только великолепным танцем «Ла Монфа», но и его космическим ударом. Гаэль так круто принял подачу Андрея, что россиянин схватился за голову. «Это один из лучших ударов в моей карьере. Андрей немного помог, спасибо большое», — делился своими эмоциями между четвертями экс шестая ракетка мира.
В полуфинальном поединке Рублев одолел Бенуа Пэра (21:8, 14:13, 17:13), а в финальной игре – Григора Димитрова (14:13, 12:17, 11:10, 17:16). Все свои партии Андрей выиграл с минимальным перевесом. «Безусловно, в решающем матче мне немного повезло. Когда дело доходит до определения победителя, никогда не знаешь, что произойдет – побеждает тот, кому больше сопутствует удача. Я сумел вырвать три четверти у Григора именно на решающих очках, и это большая заслуга».
Прибавить в скорости
В текущей неделе Андрей Рублев примет участие в Ванкувере, представляя команду Европы на Кубке Лэйвера. Вместе с ним выступят Хольгер Руне, Каспер Рууд, Стефанос Циципас, Хуберт Хуркач и Гаэль Монфис. Сборную мира представляют Тэйлор Фритц, Фрэнсис Тиафу, Томми Пол, Феликс Оже-Альяссим, Франсиско Серундоло и Бен Шелтон.
Рублев выступит на турнире во второй раз в карьере. В 2021 году в Бостоне россиянин выиграл все три матча. В одиночной игре у Шварцмана, а в паре с Зверевым — у Изнера/Шаповалова и Опелки/Шаповалова (сборная мира тогда была разгромлена со счетом 14:1). В прошлом году Кубок Лэйвера проходил в Лондоне, где российских теннисистов не допустили до участия, что вызвало много споров.
На этот раз Рублеву не стали игнорировать. Андрей проводит один из лучших сезонов в карьере: выиграл «мастерс» в Монте-Карло, дошел до трех четвертьфиналов турниров «Большого шлема». Конечно, хотелось бы пройти дальше, постараться выйти в полуфинал, но три четвертьфинала на четырех «Шлемах» — это пока его лучший результат. В чем-то он еще может прибавить. В физическом плане Андрей может быть быстрее… Большинство парней из топ-10 быстрее его. Более тяжелые мячи, доставать мячи из более сложных точек, плюс психология — вот главное на этом уровне.