«Виннипег» стал для многих приятной неожиданностью в этом сезоне. Команда под руководством Скотта Арниела начала выступления очень успешно: в первых 16 играх было достигнуто 15 побед, что позволило побить рекорд, установившийся более столетия назад. Несмотря на это, после столь удачного старта отката назад не последовало – сейчас «Джетс» делят первую строчку в турнирной таблице НХЛ с «Вашингтоном» и «Вегасом».
В сбалансированной команде сложно выделить одного человека, однако, как минимум, один участник этого по-настоящему заслуживает – Коннор Хеллебайк. В настоящее время он пользуется всеобщим признанием и удостоен награды «Везин Трофи». И это вполне заслуженно, ведь вратарские показатели Маркстрёма и Густавссона, которые также фигурируют в подобных рейтингах, заметно уступают его.
Недавно Хеллебайк достиг отметки в 300 побед в НХЛ и стал третьим вратарём в истории по скорости достижения этого результата – быстрее справились только Жак Плант и Андрей Василевский. А в последней встрече с «Колорадо» Коннор сыграл «на ноль», отразил 22 броска и стал первым за 42 года вратарём, который лидирует по всем основным показателям: победы, коэффициент надёжности, процент отражённых бросков и игры «на ноль». В сезоне-1982/1983 подобное удалось Питу Питерсу.
Хеллебайк появился на свет в Окленде и с самого детства был вовлечён в занятия спортом, включая роликовый хоккей. Отца игрока однажды попросили рассказать о его вратарском таланте, и он поведал о необыкновенной сосредоточенности, которая сопровождает Хеллебайка и по сей день: «Когда он был совсем крохой и едва умел сидеть, он увидел, как по полу ползёт жук, и просто смотрел на него. Мне стало любопытно: на что он обращает внимание? Но он зафиксировал ползущего жука и полностью сосредоточился на нём. Я подумал: удивительно, этот парень способен концентрироваться».
Часто бывает так, что в спортивных школах молодых хоккеистов распределяют по игровым позициям, оценивая, где у ребёнка получится лучше. Однако Коннор сам выбрал свой путь: «Я всегда стремился к воротам, у меня получалось совершать сэйвы, и мне это приносило удовольствие. Это было единственное, что меня действительно интересовало».
Как и все любящие родители, отец и мать будущего вратаря «Виннипега» стремились к тому, чтобы их сын получал образование и открывал для себя разнообразие окружающего мира, однако Коннор выразил свою позицию четко и однозначно: «Вы не понимаете: мне не требуется альтернативный вариант. Я не позволю чему-либо отвлекать меня. Я намерен добиться этого. Это моя цель». Уверенность в глазах младшего Хеллебайка была неоспорима, и дальнейшие расспросы стали ненужными.
Несмотря на отсутствие внимания со стороны скаутов и специалистов, юноша оказался в сложной ситуации, даже был пропущен при драфте USHL. Единственный выход – упорный труд. И это принесло результат. Позднее Хеллебайк сумел впечатлить представителей NCAA, а один из скаутов поделился с его отцом: «Как мы не заметили его раньше?»
После голкипера последовал отъезд в АХЛ, где он добился заметных успехов, и уже через полтора года начал полноценно выступать в НХЛ, в своем дебютном сезоне он принял участие в 26 играх. Следует отметить, что этот хоккеист был выбран на драфте под 130-м номером.
Об успехах на высшем международном уровне мы поговорим позднее, а сейчас обратимся к стилю игры: что делает Хеллебайк одним из лучших (или даже лучшим) вратарем лиги? Для обычных зрителей оценить уровень голкипера, особенно в деталях, непросто, поэтому суждения часто сводятся к простому – если ловит, значит хорош. Впрочем, вратари запоминаются прежде всего эффектными сейвами – будь то отчаянный прыжок или спасение в шпагате. Однако такое исполнение от Коннора встречается нечасто, но в чем причина? Хеллебайк относится к вратарям, игра которых основана на концентрации, прогнозировании действий соперника и выборе позиции – так называемый «невыразительный» стиль.
Вратарь сам прокомментировал произошедшее: «Я пришёл к выводу, что голкиперы, совершающие отчаянные спасения, не всегда в них нуждаются, я так считаю. Я начал менять свой подход к игре, стремясь сохранять хладнокровие, предвидеть развитие событий и верить в свой успех. Я изучал множество пропущенных шайб, анализировал действия вратарей и понял, что достаточно просто двигаться и оставаться на своей позиции, чтобы иметь максимальные шансы на отражение броска».
Хеллебайк убежден, что только физическая форма не гарантирует успеха: «Многие говорят о физической подготовке вратарей, но их понимание атлетизма, на мой взгляд, неполное. Даже находясь в устойчивой позиции, у вас появится возможность отразить удар, а не совершать прыжки и выполнять сложные акробатические элементы».
Подобно многим вратарям прошлых лет, Коннор обладает уникальным характером, который проявлялся как в детской уверенности в своих достижениях, так и в тщательной подготовке к играм в профессиональном футболе. Однажды Хеллебайка спросили, является ли он сумасшедшим или одержимым, на что голкипер ответил: «Наверное, и то, и другое».
Звёздная болезнь не затронула американского вратаря. Даже тогда, когда Хеллебайк стал заметной фигурой на доске НХЛ, он признался: «Я всегда чувствовал себя несколько оторванным от других, и мне даже не хотелось бы, чтобы меня узнавали. Мне не нужна известность или подобное, я лишь стремлюсь быть наиболее успешным в своей деятельности». В целом, эта цитата может служить объяснением того, почему игрок не перешел в другую команду – Виннипег не самый желанный город для хоккеистов.
На протяжении всей своей карьеры ключевой особенностью вратаря «Виннипега» является НХЛ – стабильность. Хеллебайк ни разу не демонстрировал показателей ниже 2,97 по индексу надёжности и 90,7% отражённых ударов. Его достижения также весьма показательны: четыре номинации на приз «Везина» и две победы.
В этом сезоне Коннор демонстрирует выдающуюся статистику. Как уже отмечалось, вратарь лидирует по всем ключевым показателям, однако рассмотрим конкретные цифры: 26 побед в 34 матчах, более 2000 минут, проведённых на площадке (больше, чем у любого другого игрока), 92,8% отражённых бросков, 2,02 коэффициент надёжности и шесть «сухарей». Возможно, десятилетие или два назад такие показатели не вызвали бы особого удивления, но для современной НХЛ – потрясающие показатели.
Зачастую возникают сомнения в том, что эти результаты были достигнуты благодаря жесткой схеме игры или защитникам, берущим на себя множество бросков. Тем не менее, даже по данным углубленной статистики Хеллебайк занимает первое место с большим отрывом – Коннор пропустил 69 голов в 34 матчах, что на 27 меньше, чем было создано соперниками у его ворот. К слову, больше 20 сверх xG ни один голкипер в НХЛ не отразил.
Даже в самом выдающемся человеке можно отыскать недостатки, не так ли? Для Хеллебайка это, несомненно, игра в плей-офф. Достаточно вспомнить прошлый год: «Джетс» с отличным результатом завершили регулярный чемпионат, Коннор удостоился второй награды «Везина» по его итогам, но в плей-офф команда потерпела неудачу – четыре проигрыша в пяти матчах, 24 пропущенные шайбы, 5,23 коэффициент надёжности, 87% отражённых бросков.
Учитывая, что Хеллебайк, скорее всего, добавит третью «Везину» в свою коллекцию наград, пристальное внимание будет приковано к Коннору в плей-офф, куда «Виннипег» практически гарантированно выйдет. Удастся ли ему опровергнуть мнение о том, что он не является вратарём, способным на успех в кубковых матчах? Ответу на этот вопрос мы станем свидетелями весной (возможно, и летом).
