Кажется, Яромир Ягр В хоккее будет присутствовать всегда. Предыдущий сезон должен был стать для чеха последним в карьере – по крайней мере, он сам так заявлял. Возраст у одного из величайших хоккеистов в истории всё-таки значительный.
После финального матча сезона он отказывался отвечать на вопросы о завершении карьеры и вместо этого вернулся к тренировкам. «Яромир тренируется с весны. Посмотрим, что он решит насчёт продолжения карьеры. Он выглядит готовым», — недавно сказал главный тренер «Кладно» Давид Чермак.
Прошлым летом Ягр усердно готовился к тому, что должно было стать его последней игрой. Даже в 52 года ощутимо улучшил форму, что заметили партнёры по команде. В 39 матчах регулярки набрал 16 (5+11) очков – убедительное доказательство того, что ещё способен соперничать с молодёжью и приносить пользу команде. В плей-офф «Кладно» не попало, но и вылета из Экстралиги избежало.
«Кладно» существенно обновил состав в межсезонье и начинает новую эру. Зимой Ягр продал большую часть своих акций бизнесмену Томашу Драстилу, оставив себе только 20%. Теперь ему не требуется заниматься руководством клуба, поиском спонсоров и т.д., а можно сосредоточиться исключительно на хоккее. Цель Драстила, как и Ягра, как и всех остальных в клубе – вернуть «Кладно» в плей-офф.
С начала командных тренировок «рыцарей» в середине июля Ягр, как всегда, был в центре событий на льду. Ещё бы, ведь он вечен и играет с сыновьями своих бывших партнёров. «Мой отец играл с ним. Выходить в звене с Ягром – классный опыт. Не ожидал, что он будет так долго играть», — сказал нападающий Келли Клима, сын обладателя Кубка Стэнли Петра Климы.
Без контракта Ягр может участвовать только в товарищеских матчах, но до начала сезона Экстралиги ещё больше месяца. Впервые за четыре года Ягр сразу приступил к играм – год назад он провёл лишь один товарищеский матч перед стартом сезона. 5 августа Яромир вышел на лёд в встрече с «Литвиновым» в ударном звене с Мартином Прохазкой и Антонином Мелкой, помогая «Кладно» одержать победу со счётом 3:2.
Тройка Его организовала первый гол, а чуть позже Ягр помог Прохазке забить второй. «Я принял пас ногой. Ждал его передачи и встал так, чтобы шайба попала в меня. Наверное, он бы мне навёл, если бы я не принял пас. Надеюсь, мы продолжим в том же духе. Не знал, что у него нет контракта. Но потенциал у него ещё есть!» — с улыбкой сказал 31-летний нападающий.
Яромир по-прежнему не сообщает ничего конкретного, отшучиваясь на вопросы журналистов. «Да я вообще в падел иду играть. Как будто меня тут и не было», — смеётся он. Во время финала Кубка Стэнли в июне в интервью Sportsnet намекнул, что надеется ещё поиграть.
Подписание контракта сделает для него текущий сезон тридцать восьмым в профессиональной карьере. Проходят годы, одно поколение уходит, а другое приходит, но Ягра всё ещё здесь. В феврале ему будет пятьдесят четыре года.