Плей-офф НБА стремительно развивается, и с каждым днем не только возрастают интриги, но и происходят значительные изменения, способные определить дальнейшую судьбу всей лиги. Среди ключевых тем этого этапа плей-офф — «Денвер Наггетс» и, в особенности, их главный игрок Никола Йокич.
Перед началом плей-офф многие эксперты рассматривали «Денвер» как одного из главных претендентов на чемпионский титул, наряду с действующим чемпионом – «Оклахома-Сити Тандер». Однако, если «Оклахома» с уверенностью преследует цель повторения успеха «Финикса», то положение команды из Колорадо представляется менее ясным. При этом следует учитывать, что сила соперников значительно различается: «Финикс» неожиданно для всех занял высокие позиции в турнирной таблице и через плей-ин встретился с «Оклахомой». «Миннесота» же, соперник «Денвера», два года подряд доходила до финала конференции, дважды обыгрывая «Наггетс», и, очевидно, не собиралась показывать более слабый результат в текущем сезоне. На площадке сойдутся две сильные команды с захватывающими противостояниями как среди тренеров, так и между звёздными игроками – Николой Йокичем и Энтони Эдвардсом.
Несмотря на то, что Эдвардс вошел в плей-офф, вероятно, не в оптимальной физической форме, он пропустил около месяца в концовке регулярного сезона и не набрал достаточное количество игр, чтобы претендовать на личные награды и попадание в символические сборные. Однако это не помешало «Миннесоте» взять контроль над ситуацией в серии, и сейчас команда находится на пороге неожиданной победы над «Денвером» и выхода во второй раунд.
В течение этого противостояния состоялось четыре матча, каждый из которых имел свою специфику, однако можно отметить ряд схожих моментов:
- Йокич пока не демонстрирует оптимальную игру, его процент попаданий мячом оставляет желать лучшего, а принимаемые решения не всегда являются верными, что также связано с невысоким уровнем игры товарищей по команде);
- Руди Гобер сверхмотивирован и в большинстве матчапов переигрывает Йокича в обороне;
- Джамал Мюррэй и другие важные ролевики «Денвер» нестабильны;
- «Команда «Миннесота» демонстрирует большую сыгранность, а игроки, вышедшие на замену, показывают результаты, сопоставимые с основными игроками состава.
Это лишь небольшая часть, но наиболее яркий пример. Всё это происходит на фоне растущих разговоров о том, что Николаю Йокичу начинает не хватать прежней формы, и титул лучшего игрока мира постепенно переходит к Шейю Гилджес-Александеру из «Оклахомы». Однако сейчас у Йокича есть возможность изменить ситуацию. Даже с учётом проигрыша 1-3 в серии с «Миннесотой». К сожалению, на ход баскетбольных событий повлияли травмы. В четвёртой игре серии сразу два игрока основного состава «Миннесоты» получили серьёзные повреждения. У Донте Дивинченцо диагностировали разрыв ахиллова сухожилия — для него сезон закончен, он выбыл минимум на девять месяцев. Также травму получил главный лидер «Тимбервулвз» — Энтони Эдвардс. В какой-то момент возникли опасения по поводу разрыва крестообразных связок или мениска, но, к счастью, это оказался лишь ушиб и гиперэкстензия левого колена. Тем не менее, ему потребуется несколько недель на восстановление, и участие в серии игр с «Денвером» исключено».
На фоне этого прямо сейчас Никола Йокич обязан, именно обязан забирать серию с «Миннесотой» (то есть выиграть три матча подряд). Без каких-либо отговорок и прочего. Если болельщики (или Никола) действительно хотят говорить о Йокиче в контексте всё ещё лучшего игрока на планете, то он должен забирать серию против соперника без главной звезды и ещё одного игрока старта, и плюс на фоне своей достаточно провальной игры в этом плей-офф. Да, окружение всегда важно, и оно у Николы явно не лучшее, но конкретно в сложившейся ситуации Йокич должен сделать то, что должен. Лично.
Если ситуация не изменится, то Шея Гилджес-Александр официально и фактически станет признанным лучшим игроком мира.
Даже если Йокич выиграет серию у «Миннесоты», но уступит «Сан-Антонио», его репутация не пострадает. Только проигрыш «Оклахоме» в финале конференции позволит снизить его статус. Однако, даже в этом случае, Гилджес-Александер получит дополнительные баллы в свою «карму легендарности» и приблизится к званию лучшего игрока, хотя и не столь очевидно.
В случае поражения Йокича на начальной стадии плей-офф, он потеряет лидерство.
Безусловно, Никола оказался в сложной ситуации из-за работы с неэффективной командой, которая до сих пор не осознала, что Джамал Мюррэй — вызывает сомнения, и ему нельзя доверять. Действительно, не удался обмен Майкла Портера. Не само расставание, а замена, которую оно повлекло. Однако, если взглянуть на ситуацию летом, обмен на Кэма Джонсона казался вполне перспективным. Но игрок не смог соответствовать требованиям: сложно адаптироваться к привычному баскетболу, когда несколько лет подряд сознательно играешь на позиции центрового.
Если «Денвер» не сможет по крайней мере выйти в финал конференции, но при этом продолжит стремиться к чемпионству с участием Николы, то руководству необходимо рассмотреть возможность обмена Джамала Мюррэя. В противном случае, подобная ситуация будет повторяться из года в год, пока Йокич не примет решение о завершении карьеры. Откровенно говоря, на месте управленцев «Денвера» я бы серьезно обдумал обмен звездой, например, Янниса Адетокунбо, на перспективных игроков, таких как Пейтон Уотсон и/или Кристиан Браун, пока их стоимость не возросла. Это целесообразно, если приоритетом является завоевание титула. Если же задача заключается лишь в выходе в плей-офф и дальнейшем развитии событий, тогда можно оставить состав без изменений.
Никогда ещё Йокич не был так близок к потере лидерства, однако у него всё ещё есть шанс сохранить его. Дальнейшие поражения недопустимы, особенно в предстоящей игре.
Узнайте, как устроена турнирная таблица плей-офф НБА — подробности здесь
