Сергей Ковалёв – неоднозначная личность в российском профессиональном боксе. Его карьера отмечена как впечатляющими победами и эффектными выступлениями, так и скандальными конфликтами. Однако, несмотря на это, Крашер – знаковая фигура, занимающая значимое место в истории отечественного бокса. Мнения о нём разделились: одни его поддерживают, другие – критикуют, но чаще всего Сергей вызывает сильные эмоции.
Ковалёв – боксёр, добившийся успеха благодаря упорному труду. Ему когда-то предоставили возможность, и он сделал всё возможное, чтобы воспользоваться ею, став одним из самых заметных российских боксёров. В августе 2013 года Сергей Ковалёв встретился с Нэйтаном Клеверли и завоевал титул чемпиона мира в полутяжёлом весе по версии WBO, одержав победу нокаутом над британским бойцом. К тому времени Ковалёв уже демонстрировал наилучшую форму и одержал впечатляющую серию из 22 победы, в 20 из которых он победил нокаутом. Таким образом, его прозвище «Крашер» полностью соответствовало его стилю. Ковалёву удалось успешно адаптировать свои сильные стороны, полученные в любительском боксе, к профессиональному уровню и значительно улучшить их.
Примерно через год Ковалёв, имея три успешные защиты титула, вышел на объединительный поединок с выдающимся Бернардом Хопкинсом и завладел поясами IBF и WBA Super. Благодаря этому Сергей стал первым российским чемпионом, владеющим сразу тремя титулами. Затем Крашер продолжил свою победную серию, успешно проведя четыре защиты титула. В период с 2013 по 2016 год Ковалёв безоговорочно доминировал в своей весовой категории и вполне мог стать абсолютным чемпионом с четырьмя поясами, однако Адонис Стивенсон упорно уклонялся от поединка с россиянином. Тем не менее, Сергею удалось достичь значительных успехов — он стал первым россиянином, которого издание The Ring признало лучшим боксёром года, и вошёл в топ-3 рейтинга pound-for-pound (ни Бивол, ни Бетербиев пока не смогли этого сделать). Восемь защит титула WBO, по четыре защиты IBF и WBA, безупречный рекорд 30-0 (1 ничья) с 25 нокаутами. Ковалёв демонстрировал высочайший уровень и по праву считался лучшим боксёром России.
Впрочем, триумф Сергея был недолгим, его сильно ослабило спорное поражение от Андре Уорда в двух поединках, поскольку рефери не зафиксировал удар ниже пояса и зафиксировал нокаут в пользу Ковалёва. Однако тогда у Ковалёва ещё оставалось достаточно сил, чтобы восстановиться, вновь завоевать титул WBO, а затем, после очередного проигрыша, добиться этого ещё раз. Окончательным упадком стало поражение от Сауля Альвареса, когда Сергей уже не был прежним. По сути, тогда карьера Крашера фактически завершилась – всё последующее можно охарактеризовать как безуспешные попытки возвращения. Но это не отменяет того, что Ковалёв по праву считается одним из самых выдающихся российских боксёров в истории. Серия из девяти побед в титульных боях была впечатляющей, и Сергея вполне можно назвать великим чемпионом.
Несмотря на его успехи на ринге, имели место скандалы и разногласия: как с поклонниками, так и с тренерами. Для Сергея не составляло труда отвечать (в резкой манере) подписчикам в социальных сетях, но особенно запомнилось его обращение к фанатам, назвав их профанами: «Вы, безусловно, многие меня ругаете и оскорбляете, утверждая, что я потерял форму… Я мог бы ответить вам в той же грубой форме, однако поступил бы мягче. Я обращаюсь к тем, кто сделал ставки на меня, ведь был заманчивый коэффициент, к тем, кто верил в мою победу — учитывая все те условия и ограничения, в которые я был помещен для боя с Канело, невозможно было выиграть этот бой и подготовиться в той форме, которая позволила бы одержать победу над этим соперником. Те, кто видел всё это и поставил деньги, чтобы получить прибыль, – ваша алчность сыграла с вами злую шутку. Я смело могу заявить, что вы не разбираетесь в этом виде спорта, раз считали, что я смогу победить. Да, вот, у меня вес… Да, у меня не было достаточного веса! Я попал в эту весовую категорию через трудности, бессонные ночи и так далее, исключительно из-за того, что это было для меня очень привлекательное финансовое предложение».
В сотрудничестве с тренером Джоном Дэвидом Джексоном, в период, когда Крашер завоевал три чемпионских титула, возникали и разногласия. По словам спортсмена, тренер не оказал ему существенной помощи, и его роль должна заключаться не только в подготовке экипировки и корректировке перчаток».
В ответ на поражение Сергея от Элейдера Альвареса, он также не остался в стороне: «Его поведение по отношению к другим вернулось и наказало его. Я не испытывал радости по поводу его проигрыша, но он действительно его заслужил. Сергей однажды довел меня до белого каления. Он заявил: «Я сам сделал себя чемпионом». Я спросил: «Значит, Кэти Дува и Эгис Климас не внесли никакого вклада в твой успех?» Он ответил: «Ну да». Я даже переспросил, потому что подумал, что он меня не понял».
В истории бокса были и другие резонансные эпизоды. Андре Уорд для Ковалёва оставался непризнанным даже после двух поражений (одно из которых вызвало споры), а Крашер рассказывал о Бетербиеве, утверждая, что у «Артура голова до задницы отлетала» во время спаррингов. Имела место и ситуация с допингом, повлекшая отстранение Сергея, а Тони Беллью предлагал дисквалифицировать россиянина пожизненно. Помимо этого, Ковалёв был замечен в нелегальной трансляции боя Канело против Каллума Смита, а также был замечен в вождении в состоянии алкогольного опьянения. Завершили этот внушительный перечень обвинения в домогательствах в отношении модели Джейми Фронтц. Ковалёв признал свою вину, когда ему грозило четырёхлетнее тюремное заключение, и обошелся условным сроком.
Вероятно, без громких скандалов Ковалёв не смог бы сформировать свою индивидуальность. Эти события также вошли в состав его публичного имиджа: он запоминался не только благодаря нокаутам и победам, но и своей прямотой. В некоторых случаях это негативно сказывалось на его карьере, однако он не пытался изменить свой характер.
Ковалёв достиг того этапа в своей карьере, когда принял решение о завершении. Ему предстояло провести финальный бой и достойно уйти из спорта. 18 апреля его соперником станет Артур Манн, а место проведения – Челябинск. Всё это посвящено Крашеру, который заслужил такое внимание. Однако каким его запомнят – как выдающегося чемпиона или человека, замешанного в скандалах?
