«Просто играю»
Евгений Малкин не сделал никаких заявлений относительно своего будущего во время олимпийской паузы. Нападающий, выступающий за «Питтсбург», проводит свой двадцатый сезон в Национальной хоккейной лиге и имеет действующий контракт, срок которого подходит к концу. В начале осени генеральный менеджер «Пингвинз» Кайл Дубас отложил обсуждение возможного продления сотрудничества как минимум до февраля. В период подготовки к Играм-2026 агент хоккеиста Джей Пи Браун связывался с Дубасом, однако магнитогорец не получил никаких точных сведений.
«Не уверен, можно ли об этом говорить, но недавно я немного пообщался с Джей Пи. Он обмолвился: «Подожди до завершения сезона, тогда и посмотрим, что произойдет». На данный момент я не могу предоставить каких-либо конкретных заявлений. Просто занимаюсь игрой, понимаете? Не моя задача обсуждать это с Кайлом или другими. Я просто играю в хоккей и жду. Сейчас Сид [Кросби] получил травму, и, конечно же, я хочу помогать команде добиваться побед. Повторюсь: никаких сенсационных новостей, просто ожидание. Как выразился мой агент, мы ожидаем окончания сезона», — заявил Малкин после субботнего матча с «Рейнджерс» в Нью-Йорке.
«Питтсбург» вернулся к регулярному чемпионату и столкнулся с длительным отсутствием Сидни Кросби. Капитан «Пингвинз» и сборной Канады, получив травму нижней части тела в четвертьфинале олимпийского турнира с Чехией, будет вынужден пропустить минимум четыре недели. Евгений Малкин без Кросби традиционно привлекает к себе больше внимания. Этот дуэт вместе с третьей легендой клуба, защитником Крисом Летангом, неизменно играет ключевую роль, учитывая их рекордные 20 совместных сезонов. В конце января трио трехкратных обладателей Кубка Стэнли достигло отметки в тысячу общих матчей в лиге и в плей-офф, однако их ценность заключается не только в подобных достижениях и личных качествах лидеров.
Кросби и Малкин продолжают оставаться самыми результативными игроками «Питтсбурга» в текущем регулярном чемпионате, команда превзошла ожидания в дебютном сезоне главного тренера Дэна Мьюза. Канадский центрфорвард заработал 59 очков (27 голов и 32 передачи) в 56 играх, российский нападающий также поддерживает высокую результативность, набирая больше одного балла за игру — 47 очков (13 шайб и 34 передачи) в 44 матчах. «Питтсбург», пропустивший три сезона плей-офф, вновь не считался фаворитом, однако сейчас входит в десятку лучших команд лиги и борется за место в кубковой восьмерке Восточной конференции».
«Питтсбург» на своей домашней арене одержал победу над «Нью-Джерси» (4:1) после возобновления сезона в конце февраля. В выходные были сыграны два матча: выездной поединок с «Рейнджерс», который завершился со счетом 2:3 в серии буллитов, и домашняя игра с «Вегасом» (5:0). В Нью-Йорке «Питтсбург» не сумел удержать преимущество в два гола, после чего игроки не смогли поразить ворота Игоря Шестеркина, несмотря на многочисленные попытки звена Малкина. Коллектив Мьюза ответил на поражение от команды, занимающей последнее место в их конференции, уверенной победой над одним из главных претендентов на победу в «Западе».
Встречи «Пингвинз» с «Рейнджерс» и их экс-тренером Майком Салливаном всегда сопровождаются бурей чувств. В первом матче сезона Малкин и его одноклубники прервали неудачную серию «бродвейцев» на «Мэдисон-сквер-гарден» (3:0). Однако уже через четыре дня они потерпели крупное поражение на своей «Пи-пи-джи Пэйнтс Арене» (1:6). В последний день января в Питтсбурге перед игрой с «Рейнджерс» состоялась церемония чествования обладателей Кубка Стэнли-2016, что вызвало сильные эмоции у Кросби. В третьем периоде хозяева вырвались вперед на четыре гола и, несмотря на напряженную концовку, сохранили минимальное преимущество (6:5). Теперь «Пенс» без своего капитана прибыли к Салливану после успешного североамериканского финала и победы сборной США на Олимпиаде, а вратарь Шестеркин и его команда смогли одержать редкую победу.
«Желание остаться»
В 2022 году переговоры между Малкиным и «Питтсбургом» оказались непростыми . Форвард ушел в отпуск, не имея нового контракта, но лишь 12 июля, перед стартом рынка свободных агентов, заключил соглашение, рассчитанное на четыре сезона и предусматривающее выплату 24,4 миллиона долларов. Ранее стороны долго обсуждали возможность продолжения сотрудничества, однако не смогли прийти к соглашению. Важную роль сыграло мнение капитана Кросби, который настоятельно просил сохранить игру в связке с Джино и Летангом. Генеральный менеджер «Пингвинз» Рон Хекстолл удовлетворил просьбу главной звезды и обеспечил ему возможность играть с друзьями, защитник заключил договор на шесть лет за пять дней до россиянина.
Благодаря своим результатам, Малкин вошел в число трех самых эффективных хоккеистов в истории «Питтсбурга». По количеству заброшенных шайб, голевых передач и набранных очков Евгений уступает лишь двум канадским игрокам, являющимся легендами «Пингвинз» – Сиду Кросби и Марио Лемье. На счету Малкина 1393 очка (527 голов и 866 передач) в 1257 матчах регулярного чемпионата, у Кросби – 1746 (652 гола и 1094 передачи) в 1408 играх, а у Лемье – 1723 очка (690 голов и 1033 передачи) в 915 матчах. По числу проведенных игр россиянин уступает одному из капитанов, при этом обоих игроков на протяжении карьеры преследовали серьезные травмы. Ранее Джино, выступая без Сида, провел 151 матч и набрал 202 очка (77 голов и 125 передач.
Впервые за 16 лет совместных выступлений Кросби, Малкин и Летанг не дошли до плей-офф в 2023 году. Три последовательных пропуски розыгрыша Кубка Стэнли стали причиной увольнения Салливана после десяти лет сотрудничества, включавшего два чемпионства, а ситуация в команде вокруг опытной тройки указывала на потребность в серьезных изменениях. Лишь Дубас, Мьюз и игроки смогли преподнести сюрприз.
До начала текущего сезона и перед олимпийской паузой Малкин заявлял о своем намерении продолжить выступать еще как минимум год. Его слова были ответом на предположения средств массовой информации о возможном завершении карьеры.
«Если мы будем демонстрировать качественную игру, я буду уверенно играть, показывать свой хоккей, то почему бы не остаться еще на один год? Этот сезон – самый важный как для команды, так и для меня лично. Я по-прежнему стремлюсь к новым достижениям. Надеюсь, я останусь здесь, как Сид и Тангер. Конечно же, я хочу остаться в «Пингвинз» навсегда. Повторюсь: надеюсь, что мы будем играть хорошо, все сложится наилучшим образом, в том числе и для меня. Я хочу остаться здесь, это несомненно», — сказал Малкин в середине сентября.
Во второй половине января Евгений продолжил играть на топ-уровне после пропуска почти месяца из-за травмы плеча и заметил: «Я никогда не говорил, что хочу завершить карьеру, это все вы. Чувствую себя отлично, мне нравится, как мы играем. Побеждать всегда здорово. Это нелегко, но я стараюсь по полной, потому что хочу играть еще один год. Я хочу показать, что все еще остаюсь хорошим игроком. Хочу, чтобы все увидели, что я могу играть в следующем году. Это моя цель прямо сейчас».
По информации источников The Athletic и других СМИ, Дубас изначально не рассматривал Малкина в своих планах на следующий сезон. Несколько лет генменеджер работает над обновлением состава, привлекая молодых игроков и выбирая драфт-пики, однако команда демонстрирует стабильно хорошие результаты в регулярном чемпионате. Возможно, Дубас испытывал сомнения относительно сохранения Джино на пике формы после его 40-летия в конце июля, однако его игра и статистические показатели говорят об обратном.
Малкин превзошел все ожидания и демонстрирует отличную форму. Опытный игрок успешно адаптировался к новой позиции, переместившись с центра на фланг, и оказывает эффективную поддержку Егору Чинахову и другим партнерам. Евгений результативен в атаке, ценен в равных составах и является одним из лучших игроков в лиге. Нападающий также уменьшил количество ошибок и необоснованных удалений. Потенциально, остается неясным, окажется ли это достаточно убедительным для клубного руководства.
По информации Джоша Йоэ из The Athletic, после общения с журналистами по поводу игры в Нью-Йорке, он пообщался с Малкиным и узнал, что нападающий крайне огорчен неопределенностью с его дальнейшей судьбой и очень хочет продолжить карьеру в своем нынешнем клубе. Форвард показывает высокий уровень хоккея и сохраняет хорошую подвижность, хотя и не является прежним топ-бомбардиром, он все еще остается важным игроком. Вклад россиянина имеет большое значение для успеха команды. Похоже, что даже такого ценного игрока и его желания пока недостаточно для принятия решения руководством, в частности, Дубасом. В этой ситуации, наряду с результатами, важным может оказаться мнение Кросби и поддержка со стороны фанатов. Источники из Северной Америки уверены: капитан хочет, чтобы его давний товарищ по команде продолжал играть.
