В течение всей недели данные в таблице менялись стремительно, подобно картинкам в калейдоскопе. Еще в четверг вечером, после напряженной концовки матча с «Краснодаром», шансы «Спартака» на завоевание медалей выглядели маловероятными. Однако прошло менее трех суток, и надежда вновь засияла над командой. Споткнулись сразу два конкурента — уступивший в Самаре «Локомотив» и довольствовавшийся нулевой ничьей в Казани ЦСКА. Получается, железнодорожники и армейцы допустили осечки на берегах Волги. И там же «Спартак» получил возможность развернуть ситуацию в свою пользу.
Интересный факт: Хуан Карлос Карседо и Алексей Шпилевский, ранее выступавшие соперниками на Кипре, где тренировали «Пафос» и «Арис» соответственно, впервые встретились в России».
Испанец не стал удивлять составом на воскресный матч — Жедсон Фернандеш уже выполнял роль крайнего правого защитника вместо Денисова, а Мартинс хорошо проявил себя в предыдущей игре. Однако в стартовом составе нижегородцев было два неожиданных решения. Отсутствовал Олусегун, у которого накануне поднялась температура, зато впервые в нынешнем чемпионате с первых минут вышел Калинский. Причем лучший бомбардир нижегородского футбола на уровне высшего дивизиона получил капитанскую повязку.
Начало игры развивалось вполне ожидаемо. «Спартак» контролировал мяч и методично оказывал давление. «Волга» делала ставку на быстрые контратаки, но, выдержав стартовый натиск, эпизодически переходила к позиционным атакам и старалась извлечь максимальную выгоду из стандартных положений. Все могло сложиться по сценарию гостевой команды, если бы Мартинс, умеющий появляться в решающих точках, сумел забить свой второй гол за три дня. Люксембуржец пробивал из-под перекладины, но вратарь, самоотверженно сыгравший, не позволил мячу попасть в ворота.
Затем в дело вступила выдающаяся скорость Сефаса, который, получив длинную передачу Карича на фланг, обошел Ву и выдал передачу на расстрелявшего ворота Бальбоа.
Подписание уругвайского нападающего, который в последние годы демонстрировал уверенную игру в аргентинск ой лиге, — находка для «Пари НН». Но после гола в чужие ворота Бальбоа невольно организовал пенальти в собственные, когда, пытаясь разрядить обстановку при подаче углового, вместо мяча ударил Литвинова. А Барко, недавно кошмарно исполнив удар с точки в кубковой игре с «Зенитом», на этот раз был безупречен. Исходя из того, как развивались события в первом тайме, ничейный счет оказался не самым плохим вариантом для «Спартака»: при 1:0 Максименко выручил после выстрела Калинского. Вместе с тем красно-белые вправе сетовать на промах Маркиньоса перед уходом на перерыв.
У бразильца были неплохие перспективы, но они были не так велики, как во втором тайме у Джику. Футболисты «Спартака» провели слаженную комбинацию, однако защитник, поддержавший атаку из центра штрафной, нанес удар настолько неточно, что голкиперу Медведеву не пришлось напрягаться. Как и в первом тайме, московская команда упустила шанс быстро отличиться и взять инициативу в свои руки, а впоследствии ей постоянно чего-то не хватало. Жедсону, получившему возможность для удара, — точности. Литвинову, которому хитрый пас адресовал Барко, — ощущения замысла партнера и небольшого смещения. Ведь необходимо было использовать моменты, так как соперник стал действовать более аккуратно и с упором на защиту.
Длительная игра в обороне, особенно когда мяч не находится под контролем, неизбежно приводит к усталости и ослаблению концентрации. В результате возрастает риск неточности или случайного события, способного кардинально изменить ход встречи. Именно это и случилось: «Спартак», получивший импульс после выхода Дмитриева, сумел извлечь максимум пользы от подключения к атаке Зобнина. Роман принял перед штрафной передачу Барко, и удар с разворота стал результативным благодаря отскоку от защитника «НН». Безусловно, им повезло, но капитан «красно-белых», демонстрирующий выдающуюся игру весной, заслужил эту удачу.
Нижегородские футболисты столкнулись с необходимостью адаптироваться к новому стилю игры. Однако «Спартак» упростил себе задачу в концовке, применив проверенную тактику Карседо, основанную на уверенном контроле мяча. Кроме того, центральные защитники, помимо своих прямых функций, активно подключались к атакам. Если бы не Медведев, Ву, завершив передачу Барко, искупил бы свою неточность.
Замена камерунца позволила избежать нервозности, вызванной стандартами Калинского в концовке. Тем не менее, футболисты «Спартака» успешно преодолели их и сохранили шансы на завоевание медалей. ЦСКА и игра ющая позже «Балтика» остались за спиной. А главное — до «Локо» всего одно очко.
