Сезон НБА уже успел порадовать зрителей множеством ярких событий и неожиданных результатов. Действующие чемпионы регулярного сезона, «Миллуоки Бакс» с Яннисом Адетокунбо в составе, были выбиты из борьбы в первом раунде «Майами Хит» со счетом 4-1. «Хит», прошедшие в плей-офф с восьмой строчки, сенсационно выбили из борьбы действующего победителя конференции. Ключевой игрок «Майами» — Джимми Батлер, один из сильнейших защитников лиги. В четвертой игре серии Джимми Батлер, получивший такое прозвище от фанатов, набрал 56 очков, что является четвертым результатом в истории плей-офф НБА. Превосходили его по этому показателю только Майкл Джордан, Элджин Бэйлор и Донован Митчелл.

Батлер, уже 12 сезонов выступающий в НБА, славится своим чемпионским менталитетом и непримиримостью, даже в товарищеских играх. По его словам, стремление быть лучшим во всем зародилось у него еще в детстве. В возрасте 13 лет его выгнала из дома собственная мать, объяснив, что ей не нравится его внешность. Привыкший к жизни в нищете и на улице, Батлер дал себе обещание добиться успеха, несмотря ни на что. И он сдержал его. Представляем удивительную историю одного из выдающихся баскетболистов современности.

Благодарен Богу за испытания

«Будущая суперзвезда баскетбола услышала от своей матери последние слова: «Мне не нравится, как ты выглядишь, поэтому ты должен уйти». В 13 лет женщина выгнала сына из дома, не дав ему ни вещей, ни еды, ни денег. В то время как его сверстники посещали занятия и спортивные секции, Джимми мылся в уличном душе, питался остатками еды и ночевал в разных местах, чаще всего на вокзале родного города Томболл, штат Техас. Однажды Джимми Батлер чудом избежал ранения от блуждающей пули, находясь на улице возле места перестрелки.

«Не стоит представлять мою историю так, чтобы вызвать жалость. Я этого не выношу. Прошу, не жалейте меня. Этот опыт сформировал меня, каким я являюсь сегодня. Я благодарен Богу за все трудности, которые мне пришлось пережить», — заявил Джимми Батлер журналистам, стремившимся рассказать о его непростом пути к успеху.

Знакомство с Джорданом Лесли, ключевым игроком школьной футбольной команды, стало поворотным моментом в жизни Батлера. Джимми и Джордан подружились, и Батлер часто посещал дом своего друга. В семье Мишель Ламбер, матери Джордана, воспитывалось семеро детей, но это не уменьшало их радушия. Джимми стал любимцем семьи, и его многочисленные братья и сестры брали с него пример. Через несколько месяцев Мишель и ее муж усыновили будущего игрока НБА.

«Я обратилась к Джимми с просьбой быть для детей образцом для подражания, призывая его избегать проблем и проявлять усердие в своих делах. Он беспрекословно выполнял мои указания, не требуя дополнительных объяснений», — вспоминает Мишель Ламбер.

Он был бы ценным приобретением для любой команды

Осознав, что теперь у него есть настоящая семья, в которой он так нуждался, Джимми стал показывать хорошие результаты в учебе и демонстрировать выдающиеся показатели на баскетбольной площадке. В свой выпускной год он был капитаном команды Батлер, набирая в среднем 20 очков за матч и делая почти 9 подборов. Школа Томболла не является элитным учебным заведением, поэтому известные колледжи не проявили к Джимми особого интереса. Он поступил в университет «Тайлер», который выступает в низших студенческих дивизионах. Но Джимми было без разницы. В первой же игре за колледж он набрал 34 очка, а к концу своего дебютного сезона стал главной звездой чемпионата.

На столе Джимми Батлера после сезона оказались предложения от ведущих университетов США, и, следуя рекомендации матери, он выбрал «Маркетт», который славится не только спортивными, но и академическими успехами. В новой команде Джимми начинал с самых базовых задач — в первый сезон его средний показатель составил 5,6 очка, а игровое время ограничивалось 19 минутами. На протяжении всего этого времени он усердно тренировался, приходя в зал до остальных и оставаясь после них. К моменту окончания обучения в «Маркетт» Джимми увеличил свою результативность до 16 очков за матч, подтвердив свой статус лучшего оборонительного игрока среди студентов.

«Он берет на себя любые задачи на поле. Этот скромный парень стал бы ценным активом для любой команды. Я был более требовательным к Джимми, чем к остальным игрокам. Он не осознавал свой потенциал. Ему постоянно говорили, что ему не хватает чего-то, чтобы быть хорошим. Но я видел в нем игрока, способного достичь выдающихся результатов», — так описывал Джимми Батлера тренер «Маркетт» Баз Уильямс.

«Я учился у самых опытных специалистов. Они объяснили мне, что для достижения величия недостаточно простого набора очков. Необходимо быть лидером и действовать в интересах команды, чтобы она могла на тебя положиться», — повторяет Джимми Батлер, вспоминая своего наставника. Помимо получения ценного игрового опыта, в «Маркетте» баскетболист получил степень бакалавра искусств в области коммуникаций.

Через тернии к звездам

Способность защищаться и стремление к победе сделали Джимми Батлера интересным для команд НБА. Однако ключевую роль в продвижении его кандидатуры на драфте сыграл Баз Уильямс, ставший значимой фигурой в карьере баскетболиста. Перед драфтом Уильямс, подготовив подробную презентацию, встретился с генеральным менеджером «Чикаго Буллс» Гэри Форманом, своим давним знакомым, и убедил его обратить внимание на своего подопечного во время драфта. Форман последовал его совету — «Чикаго Буллс» выбрал Джимми Батлера в первом раунде, под 30-м номером в общем зачете драфта НБА 2011 года.

«Все вокруг сомневались в его способностях. Школьный тренер и директор предрекали ему неудачу. А теперь ему аплодирует огромная толпа. Джимми постоянно говорит о том, сколько мы для него сделали, но он не осознает, насколько сильно он повлиял на нашу жизнь. Он навсегда изменил нашу жизнь, — делилась эмоциями приемная мать баскетболиста Мишель Ламбер.

После перехода в НБА Джиму пришлось снова бороться за место в составе. В дебютном сезоне баскетболист принял участие в 42 матчах, выходя на площадку с лавки запасных и набирая в среднем только 2,6 очка за 8 минут игрового времени. В каждом последующем сезоне Батлер демонстрировал прогресс, и к четвертому сезону в лиге стал ключевым игроком «Чикаго». По результатам сезона 2014/15 он был удостоен звания «Самого прогрессирующего игрока» и стал первым игроком в истории «Буллс», получившим эту награду. Сразу после этого Джимми Батлер заключил с командой новый контракт на сумму 95 миллионов долларов.

За свою карьеру Джимми также выступал за «Миннесоту Тимбервулвс», «Филадельфию Севенти Сиксерс» и «Майами Хит», за которые он выводил команду в финал НБА и где он продолжает выступать. Хотя Джимми пока не имеет перстня чемпиона НБА, он может похвастаться золотой медалью Олимпийских игр, наградой лучшего перехватчика сезона НБА, четырьмя включениями в команду года и пятью – в сборную всех звезд защиты НБА. Кроме того, в его послужном списке шесть приглашений на Матч всех звезд. За время выступлений в лиге Батлер заработал более 300 миллионов долларов. В 2020 году баскетболист заключил контракт на значительную сумму с китайским брендом Li-Ning. Детали соглашения не были обнародованы, однако известно, что его стоимость оценивается в сотни миллионов долларов. Это весьма достойный результат для человека, которого когда-то выгнали из дома из-за внешности.