Именно 21 мая 2025 года «Локомотив» одержал свою первую в истории Кубок Гагарина. Накануне, 21 мая 2026 года, ярославцы во второй раз завоевали почётный трофей. Это закономерный итог? Безусловно. В Ярославле была создана система, требующая кропотливой работы и выдержки, однако впоследствии она начала демонстрировать свои результаты. Высокий уровень подготовки, эффективное руководство, большое количество собственных воспитанников, налаженный путь к намеченной цели – все эти факторы позволили команде из Ярославля следовать по стопам династийных клубов.
Невозможно отрицать, что фундамент чемпионской команды был заложен Игорем Никитиным благодаря кропотливой и продолжительной работе. Он стал первым тренером, который принес «Локомотиву» долгожданный Кубок Гагарина, его вклад заслужил отдельной благодарности. Да, впоследствии он выбрал иной путь и вернулся в ЦСКА, однако без его самоотверженного труда ярославцам не удалось бы добиться побед в кубковых турнирах.
Точно так же, как их не было бы без главной звезды КХЛ в лице Александра Радулова: мотора, двигателя, сгустка нескончаемой энергии чемпионской команды. Но и успехи Боба Хартли, даже памятуя о его предшественнике Никитине, принижать нельзя. Канадец не сломал механизм, так долго выстраиваемый россиянином, добавил в него своих мыслей, кое-что подкрутил и добился итогового результата. Прийти, правильно себя поставить в коллективе, ничего не развалить, заставить игроков уважать себя — всё это большой талант и профессионализм. Простым «багажом» здесь не отделаться.
Несмотря на уважение к команде «Ак Барс», исход борьбы за Кубок Гагарина в значительной степени зависел от противостояния «Локомотива» и «Авангарда». Вспомните шестую игру полуфинала текущего чемпионата плей-офф КХЛ между ярославцами и омичами? 33 секунды, уместившие в себя дубль Шалунова с передач Радулова и Рафикова, и гол Рушана в овертайме, по сути, решили всё. Если бы не тот камбэк, про Кубок Гагарина можно было бы забыть.
«всего 33 секунды прошло, и уже все сочли нас проигравшими. Мы продемонстрировали такой характер, и это не случайно, – обратился вчера с эмоциональной речью в чемпионской раздевалке капитан «Локомотива» Александр Елесин.
В седьмом матче серии «Локомотив» также сумел догнать счёт 1:3, однако это произошло уже на своей площадке. Нападающий Шалунов вновь продемонстрировал свою результативность, за ним забил Сурин, а в дополнительное время победный гол забросил Берёзкина.
«Похоже, стоит экранизировать эту схватку, ведь, как отмечал один известный деятель, в Голливуде ещё не создавали ничего подобного», – справедливо заметил игрок команды «железнодорожников» Никита Черепанов.
Как верно заметили коллеги, «Авангард» Ги Буше два года подряд уступал «Локомотиву» во вторых овертаймах седьмых игр, суммарно выиграв у ярославцев шесть матчей. Все остальные соперники двукратного обладателя Кубка Гагарина за эти два года и шесть серий выиграли у «Локомотива» лишь пять матчей. Так уж получается, что Ярославль в последние годы стал главным камнем преткновения для Омска.
Ак Барс» в текущем сезоне уже успел достичь немалых высот. В команде проявили доверие к Анвару Гатиятулину, успешно преодолели непростой период в регулярном чемпионате, а Анвар Рафаилович впервые в своей карьере, будучи главным тренером, вышел в финал Кубка Гагарина против опытного специалиста, такого как Боб Хартли. Несмотря на то, что у «барсов» изначально было мало возможностей для победы, казанский коллектив показал отличную игру, отдав все силы на площадке.
«Команде «Локомотив» теперь только радоваться успехам, а хоккеистам предстоит восстанавливаться после множества травм, полученных в ходе плей-офф. Не исключено, что ярославский клуб попытается завоевать третий подряд титул. Однако, уже без Боба Хартли на тренерском мосту.