В последние годы карьере форварда «Мемфис Гриззлиз» Брэндона Кларка сопутствовали серьезные испытания. Получив тяжелую травму в 2023 году, канадец был вынужден пропустить более чем год и вернулся на площадку лишь к концу следующего сезона. После этого он вновь стал ценным членом состава «Мемфиса», однако сезон 2025/2026 оказался преждевременно завершен из-за повторных проблем со здоровьем. Из-за необходимости хирургического вмешательства в коленный сустав и повреждения мышцы голени Кларк принял участие всего лишь в двух играх, демонстрируя средний показатель в четыре очка и три подбора за 10,2 минут на паркете. А 11 мая последовала печальная новость – 29-летний спортсмен скончался в Лос-Анджелесе.
Дополнительные сведения о последних неделях жизни баскетболиста появились после публикации видеозаписи с камеры тела сотрудника полиции, запечатлевшей его задержание в штате Арканзас примерно за полтора месяца до трагического исхода. Согласно документам дела, 1 апреля полиция остановила транспортное средство Кларка на шоссе 64 из-за опасного маневра обгона нескольких автомобилей со скоростью свыше 100 миль в час (около 161 км/ч). На видео видно, как офицер направляет пистолет на окна машины и требует от водителя поднять руки.
В результате проверки автомобиля правоохранители изъяли крат – растительное средство, которое нередко преподносится как тоник или обезболивающее. В Соединенных Штатах Америки его часто сравнивают с наркотиком, доступным на заправочных станциях. На видеозаписи можно услышать, как Кларк пытается убедить полицейских в законности данного вещества. Действительно, в штате Теннесси, где Брэндон провёл всю свою спортивную карьеру, это средство разрешено к использованию, но в Арканзасе его применение запрещено. Кроме того, при досмотре машины были найдены и другие предметы, вызывающие подозрения.
Произошедшее на дороге стало предзнаменованием грядущей трагедии. Примерно через полтора месяца после этого события медики прибыли в жилой дом в Сан-Фернандо-Валли, где констатировали уход из жизни спортсмена. Прибывшие сотрудники полиции обнаружили оборудование для употребления наркотических веществ, поэтому основной версией следствия стала передозировка. В настоящее время судмедэксперт округа Лос-Анджелес ещё не сделал окончательный вывод и ожидает результаты лабораторных исследований. Не установлено, явился ли кратом причиной трагического исхода; тем не менее, Управление по контролю за продуктами питания и лекарствами США (FDA) уже давно предостерегает о возможности токсичного воздействия данного вещества на печень, возникновения судорог и формирования зависимости.
Поиск альтернативных способов снятия болевых ощущений для Кларка мог быть вызван отчаянием, возникшим вследствие постоянных травм, негативно влиявших на его спортивную карьеру. Брэндон был выбран клубом «Оклахома-Сити Тандер» под 21-м номером драфта 2019 года и сразу же обменяли в «Мемфис». По итогам первого сезона он вошел в команду лучших новичков НБА, а за семь лет выступлений в лиге провел 309 матчей, набирая в среднем 10,2 очка и делая 5,5 подбора.
Брэндон не успел отметить свое тридцатилетие всего на четыре месяца. Неожиданная кончина молодого форварда, чья спортивная карьера оказалась подорвана постоянными травмами, оставила глубокую рану в баскетбольном мире и привлекла внимание к потенциальной опасности бесконтрольного применения нетрадиционных медицинских средств. Эта трагедия с Брэндоном – суровое напоминание о том, как важно искать поддержку при возникновении трудностей и продолжать двигаться вперед.