В последнее время «Анахайм» демонстрирует крайне скучную игру НХЛ. Команды, представляющие южные рынки, испытывают определенные сложности с установлением взаимопонимания, несмотря на все усилия лиги, и это негативно сказывается на результатах. «Утки» не квалифицировались в плей-офф с 2018 года, и их перестройка оказалась затянутой. В то время как восточные команды, столкнувшиеся с аналогичными проблемами, привлекали больше внимания, «Анахайм» практически не упоминался в прессе.
Это выглядело закономерно. В то время как «Оттава», «Баффало» и «Детройт» могли похвастаться успешными индивидуальными выступлениями молодых игроков, у «Анахайма» за последние два сезона лишь один хоккеист набрал более 60 очков — это был опытный Фрэнк Ватрано. Благодарность за это можно выразить главному тренеру Грегу Кронину, которому в 59 лет представилась возможность дебютировать в НХЛ, тренер не смог адаптироваться к требованиям современного хоккея, как в тактическом отношении, так и в организации взаимодействия с командой. По сведениям инсайдеров, атмосфера внутри коллектива достигла критической точки.
У «Анахайма» на бумаге был впечатляющий состав молодых игроков, однако им не удалось добиться прогресса. Поэтому вполне закономерно, что руководство обратилось к Джоэлю Кенневиллю, трёхкратному обладателе Кубка Стэнли. Тренер Q в 2008 году возглавил «Чикаго», находившийся в аналогичной ситуации. Основой той команды стали 20-летние Джонатан Тэйвз и Патрик Кейн, 23-летние Эндрю Лэдд, Дастин Бафлин, Трой Брауэр и Брент Сибрук, 25-летний Данкан Кит. В результате третья по молодости команда НХЛ впервые за шесть лет не только вышла в плей-офф, но и достигла финала конференции — на следующий год «ястребы» взяли Кубок.
Обсуждать «Анахайм» в этом контексте пока преждевременно, однако назначение Кенневилля вызывает те же ощущения, что и в «Чикаго». «Анахайм» одержал победы в девяти из 13 стартовых матчей и занимает первое место в Тихоокеанском дивизионе. Наступательный потенциал команды, который в последние два года был одним из худших в НХЛ, искрит: «утки» забили 55 голов и занимают первое место в НХЛ. Например, 21-летний Каттер Готье уже забросил 11 шайб — за весь прошлый чемпионат у него было 20.
Слишком рано проводить параллели между молодёжью «Анахайма» и КейноТэвйзами, но по уровню природного таланта команде Кенневилля досталось вполне сопоставимое поколение игроков. О «утятах» говорили немного, поскольку их атакующий потенциал ограничивался тактическими схемами Кронина. Кенневилль вернул в НХЛ то, чем был хорош его «Чикаго»: открытый, атакующий и темповый хоккей, в котором есть место красоте, который не сводится к бесконечной беготне и вбросам. Теперь лидеры команды тоже прогрессируют.
В настоящее время самым результативным игроком команды является 20-летний футболист из Швеции Лео Карлссон. Два года назад его неожиданно оценили, подняв на второе место в драфте, хотя большинство специалистов считали, что второй номер будет Адам Фантилли. Несмотря на схожие габариты, на взрослом чемпионате мира в 2023 году Карлссон продемонстрировал большую универсальность по сравнению с Адамом. Канадец создавал голевые возможности благодаря напористому прессингу и индивидуальным действиям, а Лео отличался тонким пониманием игры и умением предугадывать моменты. Карлссон уже набрал 20 очков в 13 играх, являясь незаменимым игроком в большинстве и результативно взаимодействующим с различными нападающими.
Упомянутый выше Каттер Готье здорово показал себя и на МЧМ, и на взрослом ЧМ. Давно в лигу не заходил игрок, настолько нацеленный на бросок в любой ситуации: моментами казалось, что это Каттеру и мешает, можно было принимать другое решение. В «Филадельфии» Готье не остался из-за разногласий с клубом по поводу того, когда Каттеру дебютировать в НХЛ. Очевидно, что нынешний стиль игры «лётчиков» делает забитые голы непростым достижением, и Готье оказался в выигрышной ситуации, несмотря на критику, которую он получил от болельщиков «Флайерз». В настоящее время Каттер не только результативен, но и занимает первое место в лиге по количеству ударов в створ ворот — 62.
Почти никто не ожидал, что в основной состав попадет 19-летний Беккетт Сеннеке, который также стал неожиданным третьим номером на драфте-2024, обогнав, среди прочих, Ивана Демидова. Тем не менее, в «Анахайме», вероятно, не сильно огорчены своим выбором. Несмотря на то, что Сеннеке играет в одной линии с такими же молодыми игроками, как Готье и Мэйсон Мактавиш, он уже набрал девять очков. От Беккета, как и от многих других молодых игроков, требуют усиления игры в обороне, но при этом у этого парня предостаточно таланта и скорости.
В летний период «Анахайм» усилил свой состав опытными игроками. Джейкоб Труба и Крис Крайдер ранее возглавляли раздевалку «Рейнджерс», но генеральный менеджер Крис Друри не видел их в будущем команды. Оба игрока перешли в «Анахайм» по схожим траекториям, при этом их прежний клуб отпустил их за небольшую компенсацию, и теперь они приносят значительную пользу новой команде. Крис Крайдер, известный как король пятака, уже забросил девять шайб в девяти матчах, демонстрируя результативность не только при игре у ворот. Джейкоб Труба не только является одним из самых полезных игроков команды, но и сам проявляет голевые инстинкты, активно участвуя в атакующих действиях. У Джейка сейчас восемь набранных очков — с таким результатом он оказался бы на вершине списка лучших нападающих нынешних «Рейнджерс».
Впрочем, начало пути у этой команды не лишено проблем. Молодость и напористость, проявляющиеся как в нападении, так и в защите, приводят к большому числу пропущенных мячей, хотя и собственные голы допускаются в достаточном количестве. Так, «Флорида» дважды поражала ворота после ситуаций, когда защитники соперника оставляли нападающего без опеки. «Анахайм» является командой, пропустившей наибольшее количество НХЛ по допущенным опасным моментам и ожидаемым голам: неудивительно с учётом того, что в защите играют пять хоккеистов младше 25. Команде здорово помогает Лукаш Достал: хотя чешский вратарь отражает чуть более 90% бросков, зато по голам, отражённым сверх xG, он идёт вторым в лиге.
Если летом оценки перспектив «Анахайма» на попадание в плей-офф были сдержанными, то в настоящий момент их шансы представляются вполне обоснованными. Тихоокеанский дивизион на текущий момент выглядит как самый слабый в НХЛ: «Вегас» производит наиболее внушительное впечатление, «Эдмонтон» как обычно демонстрирует слабый старт сезона, но, вероятно, сумеет улучшить свои показатели. С калифорнийскими командам необходимо бороться: это либо клубы, которые пока не соответствуют уровню («Калгари», «Сан-Хосе»), либо команды среднего уровня, для которых выход в плей-офф станет максимальным достижением («Лос-Анджелес», «Сиэтл», «Ванкувер»).
У команды есть возможности для усиления. В частности, пока не принимал участия в матчах травмированный Райан Строум, определенное количество игр пропустил новичок Микаэль Гранлунд, а также самый возрастной защитник Радко Гудас. Кроме того, есть молодые игроки, которые постепенно интегрируются в основной состав: среди них Роджер Маккуин, которого уже успели отметить поездкой в Диснейленд, и несколько других перспективных молодых футболистов, демонстрирующих хорошую игру.
«Я бы сказал, что наша нынешняя позиция устойчива — это наиболее точное определение. Мы не участвуем в матчах, где нас заставляют совершать по 35 бросков: даже в проигранных играх мы чаще направляем мяч в ворота. В этом году мы боролись за каждую встречу, и наша статистика это подтверждает. Мы продолжаем совершенствоваться, ведь у нас молодая команда», — заявил журналистам Трой Терри, который, несмотря на свои 28 лет, стал одним из ключевых игроков этой команды.
Процесс взросления не всегда проходит без трудностей. Однако «Анахайм» обладает сильной защитой, где на юниорском уровне почти все игроки демонстрируют высокие результаты, а Джексон Лакомб вполне заслуженно получает $9 млн в год. Кенневилль относится к этому с пониманием и отмечает, что «соперник, безусловно, будет создавать опасные моменты, но нам необходимо добиться того, чтобы это не были голевые шансы». Тем не менее, в плей-офф побеждает защита – проверенный временем принцип. И в «Анахайме» уже задумываются о предстоящих плей-офф.