В конце прошлого года лига PFL заручилась поддержкой шейхов из Саудовской Аравии и выкупила Bellator — на тот момент второй промоушен мира. Сделано это было для того, чтобы сохранить ростер бойцов у себя. Не секрет, что Bellator к тому времени уже совсем загибался и мог просто закрыться. А объединение лиг решило две задачи — помогло поддержать жизнь Bellator и позволило PFL бросить вызов UFC.
Основатель PFL Дон Дэвис выразил свою радость, заявив: «Ключевым фактором для любого вида спорта является уровень атлетов. После того, как мы приобрели Bellator, наш объединенный состав бойцов стал равным UFC с точки зрения талантов из топ-25 бойцов. Качество продукта, глубина — всё это в одночасье делает PFL глобальным локомотивом. Такая возможность выпадает раз в жизни».
Несмотря на присутствие Фрэнсиса Нганну и проведение соревнований с участием чемпионов, обстановка остаётся сложной. Прежде всего, PFL пока не может перетянуть на себя внимание болельщиков. Это и ожидаемо, потому что в мире ММА есть один гигант, с которым на данный момент невозможно конкурировать. UFC остаётся монополистом, год за годом увеличивает прибыль и способен продать аудитории даже слабый на бумаге турнир. У PFL этого нет, они пока не научились эффективно раскручивать свои ивенты.
После UFC 300 Дана Уайт высмеял потенциальных конкурентов, когда ему сказали, что Bellator проводил турниры на Гавайях: «Bellator может проводить свои турниры на парковке. Дружище, я просто поверить не могу, что слышу это от тебя. PFL проводил свой турнир в эту пятницу. Я не знал об этом до пятницы. Они продавали билеты на турнир по схеме «покупаешь два и получаешь ещё два в подарок». Я не шучу, это факт. В моей гримёрке сегодня было больше народа, чем на турнире PFL».
Это правда, журналисты также подтверждали, что PFL пытался привлечь аудиторию именно подобной акцией, а если так, то это явный сигнал к тому, что пока ожидания не оправдываются хотя бы с точки зрения притока новой аудитории.
Еще одна сложность связана с разногласиями внутри коллектива. Так, в начале года из организации ушла известная спортсменка в области женских смешанных единоборств Кайла Харрисон, уже добившаяся успеха в UFC. Сейчас всё больше известных соперников выражают своё недовольство PFL. Крис Сайборг, известная личность в женском ММА, публично обратилась к Дане Уайту с просьбой организовать поединок с Амандой Нуньес, после чего заявила, что PFL и Bellator не дают ей боёв в первой половине года, а потому она будет пока развиваться в боксе.
Недавно свое мнение высказал также известный боец смешанных единоборств Гегард Мусаси, обладатель титулов чемпиона Dream, Strikeforce и Bellator, успешно выступавший в UFC. Ветерана также критикуют за участие в боях, и он крайне недоволен: «Когда я был в UFC, раньше мне платили меньше, но предоставляли много возможностей для участия в боях. Затем я перешёл в Bellator, где заработная плата была выше, однако количество поединков значительно сократилось. Сейчас я в PFL. И эти ребята из PFL даже не говорят мне, что будет дальше. Всегда есть какие-то нюансы. Но сейчас PFL — это наихудший из возможных сценариев. Я даже предлагал провести бой в полутяжелом весе, однако получил лишь молчание UFC то же самое делали с Орловским, когда ему не давали бой целый год. Не знаю. Видимо, это политика».
Теперь к этой компании присоединился и российский боец Александр Шаблий. Он и без того планировал подать в суд с PFL из-за того, что его пытаются лишить возможности драться за $ 1 млн, а теперь к этому добавилось недовольство тем, как организация в принципе ведёт дела.
«Если я сейчас расторгну контракт и уйду, я смогу начать карьеру в UFC с чистого листа, скажем так, не дожидаясь, когда я ещё проведу второй бой в Bellator, а если мне сейчас подраться за пояс, мне ещё придётся один бой проводить. Конечно, хотелось бы попробовать себя в UFC. До этого я говорил, что хочу остаться в PFL и попробовать оспорить пояс PFL, потому что, увидев Гран-при, в котором собрались легковесы, и зная, кто был прошлым чемпионом, я уверен в своих силах. Но, оценивая текущую ситуацию у PFL, людям непонятно, каким образом они ведут свой бизнес и как нужно выстраивать взаимоотношения в этой сфере. Именно поэтому я не думаю, что у меня с ними получится установить контакт», — отметил Шаблий.
Тревожная тенденция для PFL — бойцы всё равно поглядывают в сторону UFC, в обратном направлении, как правило, перемещаются те, кто не имеет возможности реализовать свой потенциал в ведущем промоушене. Существуют исключения, например, Нганну, но он сосредоточен на боксерской карьере, и его шансы на участие в PFL весьма туманны.
Недавно Forbes представил список самых дорогих компаний, работающих в сфере единоборств. На вершине рейтинга, как и ожидалось, UFC — его оценили в $ 11,3 млрд. Стоимость PFL оценивается в $ 690 млн, то есть примерно в 16 раз меньше. А это, по сути, уже две организации с общим ростером. А о доходе и говорит не стоит — за 2023 год это $ 1,29 млрд у UFC против $ 110 млн у PFL. В прошлом году объединённые турниры отсутствовали, и саудовские шейхи ещё не принимали активного участия в их организации PFL. Однако у UFC такое громадное преимущество по всем статьям, что нагнать их в ближайшие пару десятков лет будет невероятно сложно. К тому же Дана Уайт и Ко тоже не стоят на месте, а продолжают прогрессировать.
Чтобы навязать реальную конкуренцию UFC, боссам PFL надо очень сильно постараться. А жалобы бойцов намекают на то, что пока миссия тотально проваливается и ситуацию нужно менять. Либо соглашаться на роль второго номера в мире ММА. Это не плохо, но соответствует ли амбициям PFL? Существуют и другие звёзды, такие как Вадим Немков, Усман Нурмагомедов, Деймон Джексон и Джонни Эблин, однако нельзя исключать и их возможный уход.
