До финального свистка на табло осталось менее полутора минут. Джейсон Тейтум против размена, слева — пустыня, вся защита «Никс» ждёт его прохода. Но, вопреки ожиданиям, он заряжает «трёху» с нулевого ритма. Мимо. Проходит всего несколько секунд — и снова дежавю: та же сцена, тот же бросок, тот же результат. Один из самых надёжных стрелков плей-офф превращается в главного промахивающегося. Не попал ни в кольцо, ни в игру.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Первый полуфинал Востока между «Бостоном» и «Нью-Йорком» больше напоминал демонстрацию необычных баскетбольных ситуаций, чем состязание воли. Задержка лидеров «Никс» в дорожном заторe позволила «Селтикс» установить новый антирекорд плей-офф — 45 неудачных бросков из-за трехочковой линии, и 60 попыток за игру. Ранее этот рекорд принадлежал «Хьюстону», выступавшему в «пузыре». И тогда они также потерпели поражение.
«Бостон» почти до середины встречи удерживал преимущество. После серии очков 30:14 во второй четверти, на табло появилась разница в 20 очков, Карл-Энтони Таунс с тремя фолами на банке, атака «Никс» в коме, всё будто бы под контролем. Но стоило «Селтикс» решить добить соперника «трёшками», как началось шоу мазил. Из 60 дальних — всего 15 в цель. Остальные — в никуда, без движения, без борьбы за отскок. «Нью-Йорк» не только восстал из пепла, но и врубил свой главный козырь — физику и энергию.
В заключительной части сезона «Никс» продемонстрировали, что плей-офф – это не период для проявления жалости. Серия очков 20:9 заставила команду «Бостон» потерять контроль: ошибки при вбрасывании, потеря владения, защита работала не на полную мощность. О Джи Ануноби дважды наказал дальними, потом пошёл напролом, и вот уже преимущество хозяев тает до девяти очков перед четвёртой — 84:75. Через пару минут — и вовсе испаряется. Причём всё это — без Брансона на паркете. Майлз Макбрайд вставляет «трёху» без сопротивления, Ануноби убегает в отрыв и с данком сравнивает счёт — 86:86.
Как только Брансон появился на площадке, ход игры изменился. Он сравнял счет, сделав его 91:91, а затем реализовал две партии из трех подряд — и «Никс» впервые за продолжительное время вырвались вперед. Однако, завершение основного времени оказалось неудачным: Ануноби неточно бросил со средней дистанции, а Брансон не забил из-под кольца, но в дополнительное время команда гостей проявила невероятную собранность.
Ануноби начал дополнительное время, заработав фол при проходе, Микал Бриджес отвечает «трёшкой», Таунс выгрызает важнейший подбор и превращает его в два очка. «Бостон» банально не находит ответов: Брауну даже не дают бросить издали — фолят заранее. Сирена фиксирует шокирующую победу «Никс» — команды, которую в регулярке учили жизни все топы лиги. До этого у них было 0-10 в матчах с «Бостоном», «Кливлендом» и «Оклахомы». В «Ти-Ди Гардене» эта позорная серия осталась в прошлом.
Похоже, это был один из самых неудачных матчей в карьере Тейтума: в заключительной четверти и овертайме он набрал лишь четыре очка, реализовав всего одно из девяти бросков, а трехочковые оказались для него абсолютно нереальными (0 из 5). В решающие моменты его игра была практически незаметна – он словно исчез. И это не просто его индивидуальный провал, но и тревожный сигнал для всей команды «Селтикс»: отсутствие Порзингиса, заметные проблемы у Брауна и отсутствие чёткой стратегии в атаке в самые важные минуты превращают команду в совокупность слабых мест.
В игре «Никс» ключевыми игроками стали Ануноби и Брансон, на счету каждого из них по 29 очков. Харт, хоть и набрал всего 14 очков, сумел сделать пять подборов в чужой зоне – каждый из которых оказался чрезвычайно важен. Команда гостей реализовала почти 46% трехочковых бросков, но игра от штрафной линии оказалась разочаровывающей: реализовано лишь немногим более половины бросков (54,8%). Тем не менее, несмотря на это, они одержали победу над «Селтикс», действующими чемпионами – той самой командой, которая доминировала в матче до середины третьей четверти. Следующий этап противостояния состоится в ночь на четверг, вновь на площадке «Ти-Ди Гарден». Пока же – счёт серии 1:0 в пользу «Никс». И это уже не выглядит как неожиданная победа, а скорее как ощутимый удар по претенденту №1 на выход в финал.
