Согласно анонсам, матч на «Энфилде» в 36-м туре английской премьер-лиги представлялся ключевым событием. Однако, ход игры оказался гораздо менее захватывающим. «Челси», уступающий пятой строчке в турнирной таблице «Астон Вилле» на десять пунктов, утратил даже теоретическую возможность квалифицироваться в Лигу чемпионов. Фактически, для команды субботний поединок стал проверкой возможностей накануне финального матча Кубка Англии. Лишь победа на «Уэмбли» способна исправить ситуацию для лондонцев, чей сезон, начавшийся с больших надежд, обернулся в основном разочарованием и сменой трех наставников, включая исполняющего обязанности главного тренера Калума Макфарлейна на финальном этапе.
Этот специалист в возрасте 40 лет, до этого момента работавший исключительно с любительскими командами и молодежными составами «Манчестер Сити», «Саутгемптона» и «Челси», повторно занял позицию временного тренера. Ранее, зимой, после отставки Энцо Марески, он смог сыграть вничью с «Ман Сити» (1:1) и проиграл «Фулхэму» (1:2), после чего присоединился к штабу Лиама Росеньора. Когда и этого специалиста отстранили, он вновь возглавил команду. Первая победа Макфарлейна на новом уровне (1:0 над «Лидсом») позволила команде пробиться в финал кубка. Однако в АПЛ дела у Калума шли не очень хорошо, а домашнее поражение от «Ноттингема» со счетом 1:3 окончательно разрушило призрачные шансы на попадание в Лигу чемпионов».
Старт субботней игры оказался неудачным для “Челси”. В атаке команда испытывала трудности, а защита выглядела крайне непрочно. Гостям пришлось капитулировать после того, как Собослаи со штрафного попал в “стенку”, но натиск соперника не прекратился. Нгумоа, умело обводя защитников, отдал идеальную передачу для Гравенберха, который нанес точный удар издали. Голландец, которого Арне Слот в этом сезоне сместил ближе к атакующей линии, впервые в своей карьере забил пять мячей в одном чемпионате, а по результативным действиям повторил личный рекорд, установленный им в период игры за “Аякс” (5+3). Кроме того, Райан внес свой вклад в побитие антирекорда “Челси”: лондонцы ранее не пропускали девять мячей в первых десятиминутах одного турнира АПЛ.
Вскоре счет мог увеличиться до двух мячей, если бы ван Дейк не нанес точный удар с лета над перекладиной. Однако после этого игра «Ливерпуля» заметно ухудшилась. Удар капитана стал третьим в течение 11 минут, но затем до перерыва подопечные Клоппа практически не создавали опасных моментов у ворот соперника. Похожие низкие показатели – не более трех ударов за первый тайм – уже наблюдались в матчах с «Ман Сити» и «Арсеналом». Эти данные отражают особенности текущего сезона, поскольку за предыдущие два года было зафиксировано такое же количество игр, в которых атака в первом тайме была крайне невыразительной. О характере субботней игры красноречиво свидетельствует тот факт, что к перерыву по количеству касаний мяча в штрафной площадке соперника вся команда «Ливерпуля» в сумме уступала одному Кукурелье, которого Макфарлейн перевел на позицию левого вингера.
Удерживание счета 1:1 на табло стало возможным благодаря возвращению в строй Мамардашвили, который демонстрировал уверенную игру и несколько раз выручал команду, в частности, предотвратив гол, перехватив мяч у Кукурельи. Особенно впечатляющим был сейв во время атаки, когда полевые игроки “Челси” не заметили стремительно приблизившегося к воротам Энцо Фернандеса. Однако до этого аргентинец сам сравнял счет, реализовав штрафной удар. Вместо удара по воротам он нанес навес, но перемещение Фофана дезориентировало Мамардашвили, и мяч неожиданно залетел в угол, не задев никого. Этот гол стал для Энцо 18-м в английской премьер-лиге, позволив ему опередить в списке лучших бомбардиров «Челси» таких игроков, как Микаэль Баллак, Майкл Эссен и Оливье Жиру. Если бы он реализовал еще одну возможность, то превзошел бы и Хуана Мату.
Во втором тайме Фернандес не имел шансов для взятия ворот. «Челси» в некоторой степени повторил путь «Ливерпуля» в первой половине встречи. Команда начала активно, даже сумела забить, однако гол Палмера не был засчитан из-за минимального офсайда Кукурельи на старте комбинации. После этого гости снизили темп, то есть их вынудил это сделать «Ливерпуль», перехвативший контроль над игрой. Офсайд у Джонса также лишил хозяев возможности поразить ворота соперника. Когда атаку завершал Собослаи, Йергенсен показал отличную игру. В целом, стоит отметить надежную игру обороны «Челси» и, в частности, Колвилла, который получил серьезную травму еще в летний период на чемпионате мира 2025 года и впервые провел полный матч (ранее были выступления за молодежную команду и половина встречи против «Ноттингема»).
Синие” вселяли большую надежду накануне финала кубка. Однако “Ливерпуль” еще не гарантировал себе место в Лиге чемпионов. Теоретически, опередить их способны “Борнмут”, “Брентфорд” и даже “Брайтон».