В хоккее существует устоявшееся мнение, что «третьи (или даже четвёртые) звенья определяют победителя Кубка». Но в КХЛ он долгое время не работал, потому что кубки выигрывали совсем другие тройки — Мозякин — Коварж — Зарипов, Капризов — Вей — Григоренко, Азеведу — Ландер — Секач. Из чуть более ранней исторической эпохи можно вспомнить и казанское звено ЗЗМ.
В российском хоккее, в отличие от Национальной хоккейной лиги, традиционно не выделяют комбинации игроков, выполняющих узкие функции — в то время как в НХЛ существовали, например, Пайетт, Торнтон и Кэмпбелл в «Бостоне» в 2011 году, или Хагелин, Бонино и Кессел в «Питтсбурге» в 2016-м (хотя это и не ролевое звено, а третья тройка, демонстрировавшая результативность на уровне первого состава), и тем более Коулман, Гурд и Гудроу, составлявшие основу для победы «Тампы». Это не исключает наличия подобных звеньев у команд, завоевавших Кубок Стэнли, однако они не получили широкой известности в народной памяти. Но по крайней мере в одном полуфинале КХЛ мы видим, как важна роль пахарей из нижних троек.
У известного тренера Герба Брукса есть знаменитая фраза: «Чтобы побеждать, этой команде не хватает таланта, чтобы полагаться только на талант». В нынешних реалиях, когда существует строгий лимит, это утверждение применимо к любому клубу — что КХЛ, что НХЛ. Даже если мы признаем достоверными все насмешки и неофициальные обсуждения о конвертах, возможность содержать в резерве олимпийских чемпионов без ущерба для их уровня игры теперь недоступна, а недавние изменения КХЛ к регламенту делают обход потолка ещё более трудным.
Металлург” располагал на бумаге практически безупречной четвертой тройкой. Никита Коротков входит в число самых быстрых нападающих лиги, Люк Джонсон – мастер точных бросков и борьбы у ворот. Егор Коробкин, по американской терминологии, является “маленьким сгустком ярости”. В регулярном чемпионате именно это звено стабильно оказывало давление на соперников и приносило значительную пользу команде.
В начале первой игры против «Ак Барса» это сочетание игроков, подобно всем остальным, не смогло противостоять мощному давлению казанцев и пропустило две шайбы. После этого Андрей Разин заменил Коробкина на Игоря Нечаева, отправив его на скамейку запасных. В четвёртой игре Коробкин вновь вышел на лёд, отличился голом и стал одним из самых эффективных игроков, особенно на фоне бездействия лидеров «Металлурга» в этой серии. Именно это во многом и объясняет, почему счёт в серии пока 3-1 в пользу «Ак Барса»: именно третья тройка казанской команды решила исход третьей встречи, организовав несколько результативных атак.
Команда была сформирована из игроков, не всегда выделяющихся на первый взгляд. Алексей Пустозёров год назад оставался без клуба и перешёл в команду под руководством знакомого тренера. Никита Дыняк когда-то присоединился к «Ак Барсу» в обстоятельствах, связанных с агентским сопровождением, но вскоре все скептики были убеждены в его способностях. Дмитрий Кателевский прошёл путь развития в системе «барсов» начиная с семилетнего возраста, при этом он перешёл не из самой престижной хоккейной школы Оренбурга.
Третий состав, сформированный для матчей с минским «Динамо», оказался уже третьим. Безусловно, Дмитрий Яшкин, благодаря наличию сильных игроков в команде, оказался в третьем звене, хотя его талант позволяет играть на более высокой позиции. Однако и Кессела в «Питтсбург» приглашали для усиления первой тройки. Григорий Денисенко также неожиданно попал в третий состав, в то время как Михаил Фисенко, в значительной степени поддерживающий эффективность этого звена, является отличным примером ценного ролевого игрока. Александр Крылов ранее приводил подобного игрока, как Фисенко, в качестве примера того, кто должен сдерживать потенциал.
Неудивительно, что ограничение зарплат поддерживает актуальность игроков типа «Фисенко». В Национальной хоккейной лиге сейчас образцом игрока, востребованного менеджерами, стал Блейк Коулман. Он не усилит первое звено, но способен стабильно показывать результат в любой тройке, активно действовать в меньшинстве и брать игру на себя в решающие, напряжённые моменты. Такие игроки приносят пользу в плей-офф, а их качества особенно ценятся, когда количество звёзд строго ограничено и их приобретение затруднено.
Это продолжает и тренд нынешнего хоккея в КХЛ, как уже отмечалось ранее, практика отката практически исчезла, хоккей стал динамичнее, и времени на принятие решений у игроков заметно меньше. Значительное увеличение интенсивности игры обусловлено целым рядом причин. К ним относятся уменьшение размеров площадки и переход на финские и канадские стандарты, внедрение более атакующих тактик как отечественными, так и приглашёнными американскими тренерами, а также замена европейских легионеров на американских. В результате, игроки, выступающие на менее значимых позициях, приобретают особую ценность.
Разница в результатах особенно заметна, если учитывать, что специалисты, которым была поставлена задача вывести «Металлург» на новый уровень, пока не демонстрируют ожидаемых успехов. Владимир Ткачёв набрал всего одно очко за четыре матча, и оно было получено в большинстве. У Сергея Толчинского – 1+1, при этом один из этих баллов также был забит в большинстве. Примечательно, что наиболее яркие эпизоды в четвёртой игре были созданы именно сочетанием Джонсона.
Магнитка» в 2024 году одержала победу не только благодаря физической мощи, но и вклад Никиты Гребёнкина, сочетавшего умение с уникальным стилем, был ключевым для её чемпионского успеха. В этом составе отсутствует игрок, подобный Гребёнкину, а также нет крупного ролевого игрока, такого как Павел Акользин, который успешно действовал в четвертом звене, и теперь конструкция команды начала давать признаки слабости.
В современной КХЛ ты можешь не быть самым большим, самым маленьким или самым быстрым, но должен быть самым сбалансированным и глубоким. И 3-1 «Ак Барса» приходят во многом за счёт этого.