Недавно журналисты издания The Athletic опубликовали результаты опроса среди игроков, выделив в отдельной статье вопрос об отношении к Турниру четырёх наций. Сам факт постановки такого вопроса указывает на серьезные сомнения в том, что хоккеисты равнодушны к этому турниру. Трудно представить, чтобы у хоккеиста спросили о его отношении к Олимпийским играм, или чтобы 19-летний спортсмен заявил о своей незаинтересованности в чемпионате мира среди молодежи.
Безусловно, большинство респондентов заявили об интересе к турниру (включая всех финнов, участвовавших в опросе). Однако, два момента заслуживают внимания. Прежде всего, 64% игроков из стран, не вошедших в топ-четвёрку, выразили отрицательное мнение. Кроме того, среди тех, кто ответил утвердительно, встречаются весьма интересные высказывания.
«Это похоже на предварительный просмотр Олимпиады. Я помню, как в детстве, будучи поклонником хоккея, смотрел их и видел множество ключевых игровых эпизодов. Очень обидно, что мы так долго не имеем возможности выступать на Олимпиадах», — поделился один из хоккеистов. «Близка Олимпиада, и это прекрасная возможность продемонстрировать тренерскому штабу сборной, на что я способен, поскольку ранее с ними мало взаимодействовал. Безусловно, это для меня имеет значение», — сообщил анонимный игрок шведской сборной.
«Ожидается увлекательный хоккей, и именно для этого мероприятие и организовано. Этот турнир не имеет такого же веса, как Олимпиада, чемпионат мира или юниорский чемпионат мира. Тем не менее, это будет зрелищное состязание, которое стоит посмотреть. «Это здорово. Чем больше новых идей генерирует лига и чем меньше она прибегает к повторениям, тем лучше для всех», — можно встретить и такие отзывы. Суть ясна: интерес будет вызван, как минимум, составами команд. Но скрывается ли за этим что-то большееё?
НХЛ активно использует свои медиаканалы для продвижения слогана «лучшие против лучших». В качестве подтверждения этому приводятся многочисленные, формализованные высказывания игроков. Это, безусловно, позитивно, однако возникает вопрос: действительно ли собраны все лучшие? Не упущено ли кого-то? Например, игрока, стремящегося к бессмертию, двух самых результативных хоккеистов из топ-пятёрки лиги или вратарей, регулярно претендующих на приз «Везина»? Уверены ли вы, что отобраны все лучшие?
Отсутствие сборной России стало ключевой причиной, по которой нынешний турнир отличается от привычного формата Кубка мира. Как сообщалось ранее, лига разорвала все контакты с Россией по политическим мотивам, и для неё российские игроки прежде всего рассматриваются как представители своих городов, а не как граждане России. Недавняя наша публикация на эту тему подтвердила информацию от ESPN: клубы НХЛ выступают за возвращение российских хоккеистов на молодежный чемпионат мира, поскольку это будет более удобно для просмотра игроков. Теперь бедным генеральным менеджерам стало сложнее совершать пересадки в России, лучше приезжайте к нам! Ну а мы, конечно, отблагодарим вас за это щедрым выбором в седьмом раунде драфта между двумя будущими бухгалтерами.
Если Доминик Гашек ликует в Праге известием об отстранении российской сборной, стоит напомнить, что Чехия не участвует в этом турнире именно благодаря отсутствию России. Причины здесь очевидны: организация соревнований с нечётным числом команд крайне затруднительна, поэтому было принято решение исключить сборные с наименьшим количеством игроков, выступающих в НХЛ. Даже в этом случае турнир лишился Пастрняка, Нечаса, нескольких перспективных вратарей и одного из важнейших хоккейных рынков Европы. О чемпионском титуле даже говорить не приходится, всё сказал сам Пастрняк.
Не стоит говорить об отсутствии других сборных. «Сборная Европы», выступившая на чемпионате мира 2016 года, выглядела довольно искусственно, поскольку была составлена из игроков среднего уровня, однако этот коллектив сумел добраться до финальной стадии турнира. При этом, выбор игроков у той команды был значительно ограничен по сравнению с тем, что доступно сейчас. Если бы команда была сформирована по тем же принципам, что и девять лет назад, одна из возможных центральных связок могла бы включать Драйзайтля, Хишира, Штюцле и Копитара. Это, конечно, немного уступает уровню канадской сборной, но превосходит команды Швеции и Финляндии.
По сути, получилось, что я собрала это из того, что было под рукой. В качестве примера можно привести и Кубок мира 2016 года, который вызвал немало споров. Концепция команд, не представляющих конкретную нацию, не нашла широкого признания, а почти половина матчей группового этапа и полуфинальный поединок Швеция — Европа прошли в отсутствие зрителей. Можно было бы предположить, что причиной стало проведение всего турнира в перегруженном событиями Торонто, однако на молодежных чемпионатах мира подобная ситуация обычно не встречается.
Национальная хоккейная лига столкнулась с критикой со стороны болельщиков. Прежде всего, лига слишком поздно представила новые формы и сопутствующую атрибутику, начав продажи лишь через неделю с небольшим. Такой подход не соответствует позиционированию турнира как значимого события и даже не сопоставим с организацией мероприятий, например, на Кубке мира. Кроме того, организаторов упрекают в чрезмерной алчности: стоимость билетов на нижние ряды трибун монреальской арены на матч группового этапа между Канадой и США достигает 1500 долларов. Это сопоставимо с ценами на финальные игры НБА, однако не соответствует духу турнира, который не все игроки понимают. В условиях экономической нестабильности в Канаде продать этот турнир будет непросто.
Хоккей отличается высокой степенью инноваций в части изменения правил. Ежегодно вносятся коррективы, которые, как правило, находят одобрение у зрителей и спортсменов. Вместе с тем, хоккей сохраняет глубоко устоявшиеся традиции. Кубок Стэнли – главный трофей для североамериканских игроков на протяжении более столетия. Чемпионат мира становится завершающим этапом сезона для многих европейских хоккеистов и их поклонников. Олимпийские игры объединяют хоккейные сообщества обоих континентов.
Несмотря на усилия НХЛ, очевидно, что Турнир четырёх наций, даже с учетом участия звёздных игроков, представляет собой турнир с ограниченным форматом и содержанием. Сейчас местные болельщики в основном пишут: «Надеемся, что наши игроки не получат травм». Например, Алекс Пьетранджело поступил весьма нетипично: он не примет участия в турнире из-за состояния здоровья, но продолжает оставаться в основном составе своего клуба.
Вероятно, просмотр этого мероприятия доставит удовольствие, однако не стоит ожидать от проекта, созданного лигой в целях получения прибыли, глубокого смысла. Остаётся вопрос, будет ли у всех участников турнира звёзд достаточная мотивация для игры на пределе возможностей, а не для сохранения сил к важнейшим матчам сезона?
