Чемпионат НХЛ приближается к своему завершению – у каждой команды осталось не больше 23 игры до конца сезона или до начала плей-офф. Состав восьмёрок команд, которые поборются за Кубок Стэнли в каждой конференции, выглядит почти сформированным, а наиболее напряжённая борьба, как это часто бывает, развернётся за последние две позиции в плей-офф – за уайлд-кард.
В то время как в западной конференции противоборство, вероятно, развернётся между командами, входящими в число лидеров, и их немногочисленными преследователями, на востоке уже сейчас можно выделить не менее четырёх главных претендентов на победу: «Вашингтон» из Столичного дивизиона, а также «Торонто», «Флорида» и «Тампа-Бэй» из Атлантического.
Вероятнее всего, к ним присоединится «Каролина», положение «Нью-Джерси» выглядит несколько менее стабильным. За их спинами разгорается напряженная борьба, в которой принимают участие практически все остальные команды конференции. Исключение составляют «Питтсбург» и «Баффало».
«Айлендерс» (60 матчей, 61 очко)
Вероятность выхода команды в плей-офф существенно увеличилась благодаря семиматчевой победной серии, завершившейся в конце января. Тогда голкиперы команды, Илья Сорокин и Маркус Хёгберг, продемонстрировали выдающиеся результаты, обеспечив своим одноклубникам важные очки в играх против таких сильных соперников, как «Коламбус» и «Филадельфия».
Текущее состояние команды из Нью-Йорка не внушает оптимизма – за последние семь матчей им удалось одержать всего две победы. При этом в этот период они дважды уступили своим ближайшим соперникам из «Рейнджерс», также борющимся за место в плей-офф.
У команды Патрика Руа впереди непростой этап: им предстоит сыграть домашний матч с лидером НХЛ «Виннипегом» и отправиться в длительную поездку на западное побережье, где их ждут встречи с «Сан-Хосе», «Анахаймом» и «Лос-Анджелесом». Затем на «островитян» пожалуют «Эдмонтон» и «Флорида». Результаты этих игр определят, насколько «Айлендерс» оторвутся от своих преследователей.
«Филадельфия» (61 матч, 62 очка)
Включение «лётчиков» в этот перечень вызывает удивление – неясно, каким образом команда Джона Тортореллы, несмотря на многочисленные трудности, такие как невыразительная игра ключевых игроков и отсутствие надежного первого номера, продолжает оставаться конкурентоспособной.
После пятиматчевой серии поражений «Флайерз» провели пять игр, в которых они набрали очки, и в четырёх из них одержали победу. Хотя это можно объяснить несложным расписанием – три из пяти встреч были с «Питтсбургом, испытывающим значительные трудности, и ещё одна – с «Эдмонтоном», переживающим непростой период, – в последнем матче «Филадельфия» смогла одолеть «Виннипег», занимающий лидирующую позицию в сводной таблице лиги».
У хоккейного клуба «Флайерз» запланирована продолжительная домашняя серия из семи матчей, однако её нельзя назвать простой – соперниками станут «Калгари», сражающийся за место в плей-офф на Западе, «Виннипег», «Тампа», показывающая прогресс, и «Оттава». Из-за нестабильности игры команды, на её итоговое место в турнирной таблице может повлиять практически любой фактор.
«Бостон» (62 матча, 64 очка)
За последние два года «Брюинз» последовательно двигались к тому, чтобы впервые с 2016 года остаться вне розыгрыша Кубка Стэнли. Сейчас они ближе к этому, чем когда-либо – отставка Джима Монтгомери не смогла улучшить положение, и теперь «мишки» с высокой вероятностью не войдут в тройку лучших команд Атлантического дивизиона, поскольку сценарий с их возвращением кажется нереальным.
Теоретически у «Бостона» сохраняются возможности попасть в зону уайлд-кард, особенно учитывая, что всего два очка разделяют их и «Детройт», занимающий восьмое место в конференции (хотя у «красных крыльев» также имеется два матча в запасе). Однако для попадания в плей-офф «Брюинз» потребуется ряд благоприятных обстоятельств.
Даже та магия, которой обладает Давид Пастрняк, не сможет решить эту проблему, особенно учитывая отсутствие поддержки со стороны партнёров. Первый номер команды, Джереми Свейман, заметно снизил свою активность после заключения нового контракта, а травма Чарли Макэвоя, полученная им на Турнире четырёх наций, ослабила защиту. Капитан Брэд Маршан также выступает не так уверенно, и пока всё складывается не в пользу «мишек».
«Монреаль» (61 матч, 65 очков)
Канадиенс» в этом сезоне стали неожиданностью. Перед стартом регулярного чемпионата от этой команды не ждали больших успехов – «Хабс» продолжают процесс перестройки, и наставник Мартин Сан-Луи располагает одним из самых молодых составов в лиге (средний возраст – 26 лет, уступая только команде «Баффало»). Кроме того, вратарский состав «Монреаля» явно снижает общий уровень команды.
У канадцев также есть хорошие возможности для неожиданного успеха и получения путёвки на турнир. В настоящее время они демонстрируют серию из пяти побед, в рамках которой удалось переиграть «Каролину» и одержать верх над «Оттавой», с которой они борются за место в плей-офф».
Успех «Канадиенс» во многом будет определяться выступлением ключевых игроков – Судзуки, Кофилда, Слафковски и Хатсона, поскольку за ними нет игроков, способных регулярно забивать очки и перенимать инициативу. Лайне в этом составе выглядит как игрок, чья результативность напрямую зависит от партнёров, что подтверждается его статистикой: большую часть своих очков он зарабатывает при игре в большинстве.
Сочетание невысокой сыгранности команды и существующие трудности с вратарской позицией – основные препятствия, мешающие «Монреалю», который временами демонстрирует привлекательный хоккей».
«Оттава» (60 матчей, 65 очков)
Уже несколько лет эксперты предсказывают выход «Оттавы» в плей-офф, но «сенаторы» до сих пор не смогли остановить серию неудач, начавшуюся в 2017 году. В текущем сезоне у команды остаются хорошие возможности попасть в число восьми сильнейших команд Восточной конференции, несмотря на недавние разочаровывающие результаты: всего одна победа в последних семи играх.
Участники команды Трэвиса Грина имеют конкурентное преимущество перед другими претендентами на уайлд-кард, поскольку их шансы на успех во многом зависят от них самих: из 22 оставшихся матчей 11 игр «Сенаторз» предстоит сыграть с прямыми соперниками – больше, чем у любой другой команды в этом списке.
Оттава» располагает почти всеми необходимыми компонентами для борьбы за место в плей-офф до самого конца – вратарская линия, позволяющая рассчитывать на стабильность, надёжная защита и качественные нападающие. Ключевая задача для «сенаторов» в данном случае – избежать самосаботажа. И они способны на это.
«Рейнджерс» (61 матч, 66 очков)
Неудача в матче с «Баффало» (2:8) вызвала критику в адрес Питера Лавиолетта, однако «рейнджеры» сумели восстановить свою игру. В четырёх из пяти последующих матчей команда одержала победу, а в двух последних встречах не пропустила ни одного гола, уверенно обыграв «Нэшвилл» и «Айлендерс» с одинаковым счётом 4:0».
Это не означает, что у «копов» больше всех возможностей попасть в плей-офф. «Парни с Бродвея» на протяжении всего сезона неоднократно демонстрировали способность создавать трудности для себя. Таким образом, их поклонников ожидает напряженная борьба до завершения регулярного чемпионата.
Возвращение Адама Фокса и Криса Крайдера станет важным подкреплением для «Рейнджерс», поскольку эти игроки пропускали несколько последних матчей и их участие будет иметь большое значение. Хотя потенциал игроков клуба позволяет им уверенно выйти в плей-офф, с учётом их текущей формы, это маловероятно.
«Детройт» (60 матчей, 66 очков)
«Ред Уингз», чье развитие было омрачено действиями Дерека Лалондо, демонстрируют совершенно иной стиль игры с новым главным тренером Тоддом Маклелланом. Под его руководством команда занимает четвертую строчку в турнирной таблице, уступая лишь «Виннипегу», «Вашингтону» и «Далласу». Если бы Маклеллан возглавил команду с самого начала регулярного чемпионата, вероятно, мы бы говорили о борьбе «Детройта» за место в плей-офф.
В настоящее время клуб из Детройта также занимает достаточно сильную позицию, хотя неудачи в двух последних играх против «Коламбуса» и… «Коламбуса» несколько ослабили его. Однако, расслабляться не стоит, так как в заключительной части сезона «Ред Уингз» предстоит столкнуться с весьма достойными противниками – запланированы по две игры с «Вашингтоном», «Флоридой» и «Вегасом», а также три матча с «Каролиной», «Тампой», «Далласом» и «Колорадо». Сложные испытания сложно представить себе более эффективными.
В случае успешного преодоления этого этапа, можно будет с уверенностью сказать, что «Детройт», которому в таком случае предстоит участие в плей-офф, сможет показать достойную игру.
«Коламбус» (60 матчей, 68 очков)
Многие ожидали, что трагическое событие, связанное с Джонни Годром, ухудшит положение команды, которая и без того испытывала трудности, однако в этом сезоне «мундиры» демонстрируют отличную игру и заслуженно занимают высокую позицию в турнирной таблице.
Команда Дина Эвасона стремится не только к получению места в зоне уайлд-кард. «Блю Джекетс» имеют реальные возможности завершить регулярный чемпионат в числе трех лучших команд Столичного дивизиона – по количеству потерянных очков они находятся наравне с «Нью-Джерси», занимающим на данный момент третье место. Безусловно, возвращение Якоба Маркстрёма укрепило «дьяволов» накануне решающего этапа сезона, однако и у «Коламбуса» имеются собственные ресурсы, способные поддержать их – речь идет о Шоне Монахане, находящемся в лазарете, срок восстановления которого пока не определен, и Егоре Чинахове, о возвращении которого в состав на ближайшую встречу с «Тампой» сообщил Эвасон.
Захватывающая игра позволила «мундирам» заслуженно пробиться в плей-офф впервые за пять лет, однако непросто придется команде с вратарской линией, не отличающейся стабильностью. Тем не менее, об этом стоит подумать чуть позже.
