Наиболее устойчивые к изменениям международные спортивные организации – федерации хоккея и биатлона, которые, кажется, всегда находят объяснения, чтобы не допустить российских спортсменов до соревнований. У сборной России по хоккею, чьи рейтинговые баллы были приостановлены до последнего момента, появился небольшой шанс на участие в Олимпиаде в Милане, однако в конечном итоге наша квота была передана сборной Франции.
Фактически, сборная Франции не отобралась на чемпионат мира, однако заняла первое место среди команд, не прошедших отбор, что позволило им занять освободившуюся 12-ю квоту на Олимпиаду в Италии. Таким образом, впервые за долгие 12 лет Олимпийские игры с участием хоккеистов НХЛ состоятся без Александра Овечкина, Евгения Малкина, Никиты Кучерова и других российских звёзд. И кто же их заменит?
В общей сложности на Олимпиаду из КХЛ направятся четыре спортсмена. Трое из них выступят в составе сборной Словакии, а ещё один хоккеист будет представлять Францию. Речь идёт о Стефане Да Косте, который играет за «Автомобилист» и, вероятно, является самым талантливым хоккеистом Франции своего поколения. Примечательно, что страна, не всегда отличавшаяся хоккейными традициями, после нескольких лет международной спортивной изоляции России решила придерживаться общеевропейской тенденции и ранее заявляла об отсутствии потребности в услугах своей ведущей звезды. Однако, к 2024 году здравый смысл возобладал, и Стефан Да Коста был приглашён на чемпионат мира. Тренеры сборной Франции не отказались от его участия и в контексте Олимпийских игр. Сейчас ключевым вопросом остаётся решение «Автомобилиста», поскольку Николай Заварухин, поздравив хоккеиста с вызовом в национальную команду, не ответил на вопрос о возможности предоставления ему отгула для поездки в Милан.
В итоговом составе также рассматривался вариант включения еще одного игрока из Континентальной хоккейной лиги – Пьеррик Дюбе. Креативный нападающий утратил надежду на попадание в основной состав «Вашингтона» и летом заключил контракт с «Трактором». Несмотря на неплохие показатели (7 заброшенных шайб и 7 голевых передач в 21 матче), Дюбе не смог стать своим в Челябинске, поэтому, когда в «Тракторе» возникла острая необходимость в защитнике, французский легионер был переведен в СКА. Этот трансфер был осуществлен менеджерами питерской команды без согласования с главным тренером Игорем Ларионовым. Единственным способом для Пьеррика заявить о себе в Санкт-Петербурге был агрессивный хоккей с первых минут. Две результативные передачи в семи играх, и уже в середине декабря «Профессор» в своей обычной манере заявляет об отсутствии подобного хоккеиста в команде, хотя он формально все еще числился в клубе. В результате, Пьеррик испытал разочарование от выступлений в России и возвращается в Северную Америку.
Ключевым фактором стало то, что Дюбе прервал свою игровую практику как раз в период, когда тренерский штаб сборной Франции определял состав команды для участия в Олимпийских играх. Для этого хоккеиста Игры, проходящие в Италии, скорее всего, представляют уникальную возможность в карьере. В последний раз французская сборная выступала на главном хоккейном турнире в 2002 году в Солт-Лейк-Сити, но тогда квалификацию проходили 14 команд, в отличие от 12, как на всех последующих Олимпиадах. Формально у французов не было шансов попасть и на Олимпиаду в Милане. В финальном раунде отбора подопечные Йорика Трея заняли второе место в своей группе, уверенно победив Словению и Украину, но столкнувшись с серьезными трудностями в матче со сборной Латвии. Дальше смотрим правила отбора на Игры. Квота гарантируется хозяевам – итальянцам. Далее напрямую, без отбора, приглашаются восемь лучших команд по рейтингу ИИХФ и три команды, прошедшие квалификационный этап. Только вот Россию не допустили, и одна вакантная квота появилась.
Согласно объявлению, путевка в Милан достанется сильнейшей команде среди занявших вторые места в своих группах. У сборных Казахстана, Норвегии и Франции совпало количество очков, однако по разнице заброшенных шайб вперед вырвалась Франция. Сейчас не будем прибегать к теориям заговора и напоминать, что президент Международной федерации хоккея Люк Тардиф является гражданином Франции. Гораздо важнее разобраться, кто, помимо Да Косты, сможет поехать на Олимпийские игры. Среди заметных игроков стоит выделить двух нападающих с богатым опытом выступлений в НХЛ – Пьер-Эдуара Белльмара и Александра Тексье. Белльмар отыграл 700 матчей за клубы «Филадельфия», «Вегас», «Колорадо», «Тампа» и «Сиэтл». Он запомнился как стойкий и универсальный нападающий, эффективный в обороне и атаке. Белльмар также принимал участие в Кубке мира – 2016 в составе сборной Европы, где была собрана команда из игроков разных европейских стран. Эта сборная, к удивлению многих, дошла до финальной стадии турнира.
Пьер-Эдуару уже исполнилось 40 лет, и он выступает в европейских клубах на протяжении последних двух сезонов. В настоящее время в НХЛ играет единственный француз – нападающий «Монреаля» Тексье. Перспективный форвард, выступавший в «Коламбусе», не смог раскрыть свой потенциал в «Сент-Луисе», но стиль игры команды Мартена Сан-Луи и привычная языковая среда помогли ему возродить карьеру. Александр сейчас близок к установлению своего личного рекорда по количеству забитых шайб и голевых передач, и наравне с Да Костой станет ключевым игроком в атаке французской сборной. Однако выделить кого-то ещё в составе сложно. Ядро команды сформируют игроки из чемпионатов Швейцарии и Финляндии, при этом, хотя швейцарская лига обладает высоким уровнем, к хоккеистам из SM-лиги следует относиться с осторожностью. То же самое касается игроков из чемпионата Франции, откуда почти половина – защитники. Среди них, например, Флорьян Шакиашвили, у которого грузинские корни, но он большую часть своей карьеры провёл в «Руане».
Следует отметить, что единственным игроком, заслуживающим внимания, является Йоанн Овитю. Многие могут помнить его по выступлениям за «Нью-Джерси», «Эдмонтон», «Нефтехимик» и «Сочи». В текущем сезоне Йоанн выступает в австрийской лиге. Антуан Келлер, безусловно, является основным вратарем. Этот 21-летний голкипер в настоящее время играет за швейцарский клуб «Ажуа», но он был выбран на драфте «Вашингтона» и, скорее всего, через пару лет начнет покорять НХЛ. Интересно, что Келлер родился на два года позже, чем Франция в последний раз принимала участие в Олимпийских играх. Игроки, такие как Саша Трей, Энцо Гебе, Дилан Фабре, Жорданн Перре, Шарль Бертран и Антони Реш, известны по своим выступлениям на чемпионатах мира, но, будем откровенны, мировой хоккей не пострадал бы от их отсутствия. Однако тот факт, что Артемий Панарин и Никита Кучеров могут не сыграть на ОИ ни разу в карьере, является упущением для спорта.
