У «Вашингтона» осталось всего три игры до завершения регулярного чемпионата. К 10 апреля, когда все восточные команды, борющиеся за место в топ-8, провели по 79 матчей, «столичные» уступали зоне плей-офф три очка.
Не хватает совсем немного, чтобы ощутить атмосферу плей-офф, и этого оказалось достаточно, чтобы не войти в число восьми лучших.
Это указывает на то, что вполне вероятно, мы являемся свидетелями последних моментов Александра Овечкина в Национальной хоккейной лиге.
Многие беспокоятся о его дальнейшей карьере, и он прекрасно это понимает. По всей видимости, чтобы прекратить назойливые расспросы на эту тему, капитан «Вашингтона» недавно впервые дал четкий ответ относительно сроков своего окончательного решения.
«Когда что-то по-настоящему любишь, вкладываешь в это всю душу. Я люблю играть, люблю хоккей, люблю забивать голы… Главное сейчас – здоровье. Решение о моём будущем будет принято летом. Мне необходимо обсудить этот вопрос со своей семьёй, с владельцем команды Тедом Леонсисом, генеральным менеджером Крисом Патриком и президентом по хоккейным операциям Брайаном Маклелланом. Окончательное решение будет принято летом.
…В сентябре мне исполнится 41 год. «Необходимо взвешенно подходить к этому вопросу», — заявил Овечкин.
Договор игрока, рассчитанный на пять лет и стоимостью в 47,5 миллиона долларов, с гарантированной выплатой 9,5 миллиона долларов, истекает после текущего сезона. Финансовые вопросы, очевидно, не являются для Александра приоритетом. По информации источников, «Вашингтон» готов удовлетворить любые его зартовые запросы. Вместе с тем, от позиции капитана будет во многом зависеть дальнейшее развитие событий.
«Мне неизвестны его планы. Ови сообщил нам, что намерен подождать окончания сезона, прежде чем принять решение, и я в полной мере понимаю и ценю эту позицию. Однако я не могу предсказать, какое решение он примет. Я сомневаюсь, что даже сам Алекс точно знает, что ему необходимо.
Мы и дальше будем оказывать ему поддержку и помощь в процессе выбора. Когда он будет готов поделиться своим решением, мы внимательно выслушаем его.
Каким образом решение Алекса отразится на деятельности клуба в период между сезонами? Я рассматриваю межсезонье как интерактивную историю, где читатель сам выбирает дальнейший сюжет. В мае будет сформирован один из возможных вариантов развития событий, и нам потребуется действовать в соответствии с ним. Затем в июне возникнет другой сценарий. Именно так мы и движемся к этому.
В случае, если Овечкин объявит о завершении карьеры, мы приступим к принятию решений, основываясь на этом факте. Если же он выразит желание продолжить выступление за команду, то будем действовать в соответствии с этим. «Мы будем следовать той дорожной карте, которая нам предстоит», — добавил Патрик.
Ови не раз подчеркивал, что забота о здоровье и физической форме остаётся для него приоритетом. Некоторые аспекты, безусловно, не являются публичными, однако в текущем сезоне 40-летний нападающий не пропустил ни одной игры.
«Если бы мне было 25 или 35 лет, ситуация была бы иной. Но в сорок начинаешь задумываться о перспективах. Игра постоянно трансформируется, почти ежегодно. В лигу приходит всё больше новичков, и становится очевидно, насколько они быстры и технически одарены. Безусловно, необходимо адаптироваться, менять своё телосложение, свой подход. Такова реальность», — отметил Овечкин.
Несмотря на это, капитан «Вашингтона», выступающий в своей 21-й кампании, демонстрирует отличную форму, даже если не учитывать его возраст. В 79 играх Алекс заработал 61 очко (31 заброшенный гол и 30 результативных передач), являясь самым результативным игроком «столичной» команды в нынешнем регулярном чемпионате.
Недавно Ови также достиг отметки в 1000 заброшенных шайб в НХЛ, включая матчи плей-офф. Ранее это удавалось только Уэйну Гретцки. Таким образом, восьмая Великая продолжает демонстрировать высокий уровень мастерства.
«По моему мнению, все в раздевалке надеются на то, чтобы он остался. Алекс – выдающийся игрок, и он поддерживал свой уровень в НХЛ на протяжении долгого времени. К тому же, он стал хорошим другом. Ощущение грусти возникает от мысли, что, возможно, время Александра Овечкина в команде подходит к концу. Однако мы не можем быть уверены. Все в раздевалке осознают, что он способен продолжать играть, если пожелает. В текущем сезоне он забросил более 30 шайб, что свидетельствует о его высокой результативности. Наступит печальный день, когда Алекс примет решение о завершении карьеры», – заявил вратарь «Вашингтона» Логан Томпсон.
Известно также, что Ови не планировал проводить прощальный тур, по крайней мере, до тех пор, пока он не решит, что будет делать дальше.
«Я искренне люблю Овечкина и его семью. За последние годы мы стали ближе, и я благодарен за наши отношения, за то, что он наш капитан, за время, проведённое вместе, и за то, что мне посчастливилось узнать его. Я очень ценю его как человека.
Мы будем поддерживать Ови. Независимо от его решения покинуть нас, он имеет право на это. Ему не стоит торопиться и стоит принять решение, которое будет наилучшим для его семьи. В этом я полностью с ним согласен.
В случае, если он примет решение продолжить выступление и в следующем сезоне, мы будем рады его видеть. Он – наш капитан! Если же он всё-таки выберет уйти из хоккея, я его поддержу: мы обнимёмся и отметим это каким-нибудь прохладительным напитком. Возможно, это завершающий сезон для выдающегося нападающего, и мне посчастливилось тренировать команду, когда он установил рекорд. Это нечто очень особенное.
В последнее время очевидно, что Алекс демонстрирует возможности, которые казались невозможными. Он переживал период отсутствия голов, а затем за 12 матчей забросил девять шайб. Сейчас ему 40 лет, и он вновь забивает 30 голов в сезоне. Невозможно не удивляться. В НХЛ достижение даже 10 шайб за чемпионат – непростая задача, а Ови забивает больше 30 в возрасте 40 лет. «Учитывая, что лига становится всё более быстрой и совершенной, он действует вопреки логике», – отмечает главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери.
По возвращении с олимпийской паузы в феврале Овечкин сообщил, что пока не обсуждал свои планы на будущее с семьей, владельцем команды Тедом Леонсисом и тренером Патриком Руа. В тот момент его главной целью было помочь «Вашингтону» пробиться в плей-офф.
«Вашингтон Кэпиталз» принимали участие в плей-офф Кубка Стэнли 16 раз за 20 сезонов, в которых Александр Овечкин выступает в Национальной хоккейной лиге, в том числе в двух последних. Но после впечатляющего сезона 2024/2025, когда команда добилась 51 победы в регулярном чемпионате, заняла первое место на Востоке, набрав 111 очков и дойдя до второго раунда плей-офф, последовал откат. При этом ответственность за это не лежит на Овечкине.
«Это решение имеет большое значение. Алекс – выдающийся снайпер и бомбардир нашей команды, который на протяжении длительного времени представляет клуб. Это решение, принятое его семьей, и мы поддерживаем его, предоставляя время на обдумывание. Единственный способ для него определиться – это сделать перерыв и провести время с близкими.
Подобные игроки появляются крайне редко, лишь раз в поколение. Овечкин имеет огромное значение для города, клуба, НХЛ и наших болельщиков. Он имеет право на время, чтобы взвесить все варианты. Все желают, чтобы он принял решение, которое покажется ему наиболее подходящим. Независино от его выбора, мы будем его поддерживать. Он продолжает испытывать любовь к хоккею, нашей команде и фанатам. Однако любая, даже самая прекрасная история, когда-нибудь завершается. Я уверен, что Овечкин примет верное решение, вне зависимости от его содержания. «Посмотрим, что будет», — добавил владелец «Вашингтона» Тед Леонсис.
Александр вошёл в число немногих хоккеистов, которым удалось достичь отметки в 30 забитых шайб после 40 лет. Ранее это под силу были Горди Хоу (44 гола в сезоне 1968/1969 и 31 гол в сезоне 1969/1970), Джонни Бьюсик (36 голов в сезоне 1975/1976) и Теэму Селянне (31 гол в сезоне 2010/2011). Нападающий «Вашингтона» — единственный, кто забивал не менее 30 голов в 20 сезонах. И у этого есть конкретная причина.
«Хоккей до сих пор приносит мне радость. Я по-прежнему испытываю положительные эмоции. Мне приятно находиться с товарищами по команде в раздевалке.
Скажу вам честно, ребят: все разные. Уэйн Гретцки — один человек, Анже Копитар — другой. Так что… что есть, то есть. Полагаю, вскоре вы будете проинформированы», — заявил Овечкин, отвечая на очередной вопрос о своих планах.
Несмотря на то, что Восьмёрка, наконец, предоставил определенную информацию — до лета не стоит ожидать окончательного решения, — он сам пока не располагает всей необходимой информацией.
«Не могу сказать наверняка, это финал или нет, — заявил Овечкин. — Мы проясним ситуацию… необходимо принять решение. Семье, руководству – и, конечно, мне самому».
