В отличие от бурных событий прошлых лет, сезон Национальной хоккейной лиги выдался относительно спокойным: всего четыре увольнения тренеров за время регулярного чемпионата. Вместе с тем, учитывая масштабные изменения состава команд в последние годы, значительных кадровых перестановок не предвидилось. Тем не менее, «Филадельфия» смогла преподнести сюрприз: за девять игр до окончания регулярного сезона «лётчики» отстранили Джона Тортореллу от тренерского поста.
«Сегодня мне пришлось принять непростое решение. Джон внес значительный вклад в нашу реорганизацию. Он установил новые ориентиры и напомнил всем, каким должен быть истинный профессионал. Его воодушевление, даже находясь на скамейке запасных, было сравнимо лишь с его влиянием на жизнь города. Поскольку мы начинаем новый этап преобразований, я считаю, что сейчас наиболее подходящее время для дальнейшего развития» — такое заявление, подписанное генеральным менеджером Дэнни Бриером, составлено в соответствии с общепринятой в Северной Америке манерой вежливого общения. Тем не менее, оно не даёт ответа на вопрос: какова причина увольнения тренера в середине сезона?
Следует подчеркнуть, что Торторелла не присоединился к команде, заявлявшей о необходимости масштабной перестройки. В то время хоккейные операции клуба возглавлял Чак Флетчер, и менеджер искал нестандартные подходы для выхода из кризиса, в котором оказался состав, собранный им самим. Так, тем же летом Флетчер обменял сразу три драфт-права на Тони Деанджело, и их сотрудничество с Тортореллой, как и ожидалось, оказалось непродолжительным и безрезультатным.
Уже в период между сезонами Тортс продемонстрировал, что за полтора года, проведённые без работы после ухода из «Коламбуса», он остался прежним. «Я не намерен убеждать игроков. Я хочу донести до них наши цели. Для меня не будут иметь значения зарплата, позиция на драфте и стаж в лиге. Я буду оценивать игроков по их игре. Если мне потребуется кого-то убеждать, то этот человек не должен быть частью команды», – заявил Тортс в августе 2022 года.
Вот ещё один яркий пример: «Я не считаю эту игру чрезмерно сложной. Не так уж трудно найти способ, как в нее играть. Хоккей – достаточно консервативный вид спорта. По моему мнению, основная задача тренера в большинстве ситуаций – не препятствовать действиям игроков. Сила воли важнее любых тактических схем. Именно этому силе воли и нужно обучать». Поначалу это дало положительный результат: в первых двенадцати играх под руководством нового тренера «Филадельфия» заработала 16 очков. Но это стало возможным благодаря блестящей результативности и выдающейся форме Картера Харта. Как только вратарь начал демонстрировать более обычную игру, «Филадельфия» заняла ожидаемую позицию: за пределами зоны плей-офф.
Весной Флетчера отстранили от должности из-за неудачного выполнения задач в срок, поскольку менеджер не смог эффективно использовать все ресурсы команды. На его место пришли Бриер и бывший нападающий Кит Джонс, который оставил работу комментатора, чтобы занять должность президента по хоккейным операциям. Новое руководство заявило о начале этапа перестроения, и в дальнейшем «Филадельфия» в основном полагалась на собственные силы, ограничивая расходы на игроков, получивших статус свободных агентов.
Руководство клуба не решило сменить главного тренера, несмотря на то, что Торторелла ранее не имел опыта работы с командами, находящимися в процессе реструктуризации. Он поднял молодую «Тампу» на качественно новый уровень и существенно улучшил показатели «Коламбуса», однако проигрывать, зная о неизбежности поражения, не соответствует его темпераменту. В прошлом сезоне «Филадельфия» на протяжении долгого времени занимала место в зоне плей-офф, но в середине сезона клуб лишился Харта, оказавшегося в центре скандала, связанного с сексуальными домогательствами. Заменить основного вратаря не представлялось возможным, и команда покинула зону плей-офф, завершив сезон серией из восьми проигранных матчей.
С началом нового сезона в России акцент сместился на тренерский состав: Торторелла начал сотрудничество с Матвеем Мичковым. Подобно ситуации с Деанджело, столкнулись две сильные личности, причём Матвей имел репутацию игрока, недостаточно внимательного в защите. Если другие тренеры лиги могли бы простить это выдающемуся новичку и главной молодой надежде команды, то Торторелла вряд ли пошёл на такое компромисс.
Заслуживающая внимания фраза гласит: «Молодым хоккелистам порой необходимо терпеливо ждать своего шанса и завоевывать признание постепенно, не требуя всего и сразу – будь то время на льду или контрактные условия. Иногда полезно просто дождаться подходящего момента и заслужить то, что тебе причитается». Торторелла охарактеризовал современную НХЛ как не слишком проницательную и в целом произнес речь в духе «а я в советское время».
Взаимодействие Мичкова и Тортореллы порой напоминало американские горки. За матчи, в которых команда набирала очки, неизбежно следовали дисциплинарные меры, включая скамейку штрафных — иногда во время игры, а иногда и на всю игру. Тренер мог жёстко критиковать перспективного новичка, указывая на отсутствие у него активности, но после успешных встреч хвалил его. Всего за две недели до своего ухода Торторелла подчеркнул, что намерен развивать Матвея по своему усмотрению. Как и у многих тренеров, придерживающихся подобного подхода, исправление ошибок в большей степени касалось молодых игроков, чем опытных.
Вероятно, вопросы возникли не только в отношении Матвея. В команде много игроков первого года набора разного возраста, и большая их часть не проявляет активности. Полготора месяца назад клуб обменял в «Калгари» Моргана Фроста и Джоэля Фараби, которые до недавнего времени рассматривались как перспективные игроки «Филадельфии». По всей видимости, работа с Тортореллой оказалась полезной только Оуэну Типпетту — но это игрок, соответствующий его стилю, полагающийся на силовые броски.
Неудачи, вероятно, стали наиболее заметными на играх после установленного срока: за последние 12 встреч команда не только потерпела 11 поражений, но и пропустила целых 52 гола. В гостевом поединке с «Торонто» «лётчики» уступили со счётом 2:7, после чего Торторелла прямо сказал, что ему некомфортно тренировать команды на данном этапе сезона. Похоже, что после этого руководители исполнили желание 66-летнего специалиста.
Поспешное решение об увольнении Тортореллы может указывать на одно: его консервативный подход и предъявляемые требования, которые в контексте современного хоккея выглядят чрезмерно строгими, вызвали недовольство у многих членов команды. Временно исполняющим обязанности тренера стал Брэд Шоу, долгое время занимавший должность помощника Тортореллы в «Коламбусе». Вероятнее всего, он завершит текущий сезон, а в следующем году команду возглавит новый главный тренер.
В настоящее время американские журналисты высказывают предположения, что этой ролью может быть наделён Рик Токкет. В этом есть определённый смысл: Токкет уже успел зарекомендовать себя среди тренеров, и даже если «Ванкувер» не выйдет в плей-офф в этом сезоне, это не повредит его тренерскому авторитету, который значительно возрос в последнее время. К тому же, хоккейная школа, которую исповедует Токкет, будет органично развивать стиль игры, созданный Тортореллой, и соответствовать требованиям, предъявляемым к игрокам новой «Филадельфии». Однако, ожидается, что в команде улучшится атмосфера и наладится взаимодействие между игроками.
