Пожалуй, наиболее точное описание этой команды, которую называют «Нью-Йорк», заключается в том, что они постоянно балансировали на грани успеха и неудачи. Они были способны уверенно обыграть действующих чемпионов с разницей в 38 очков, но уже через неделю могли позволить себе упустить 14 очков преимущества за три минуты и проиграть в овертайме. Их игра не допускала компромиссов — только резкие перепады. Именно в этой противоречивости заключался их лучший сезон за последние 25 лет.
Согласно статистике, в регулярном сезоне было одержано 51 победу – это лучший результат с 2013 года, а также достигнут первый финал Восточной конференции со времени 2000 года. В первом раунде команда уверенно победила «Детройт», а затем сенсационно выбила из борьбы «Бостон». Похоже, что команда, о которой так долго мечтал Нью-Йорк, наконец-то сформировалась. Однако сезон прервался на шестом матче серии с «Индианой». Несмотря на то, что внешне это выглядело как значительный прогресс, внутри организации чувствовалась неуверенность.
У этой команды было всё, что нужно для успеха: талантливые игроки, надёжная оборона, опытные баскетболисты и даже собственная легенда – дуэт Wingstop, состоящий из Харта, Бриджеса и Ануноби. Тем не менее, все эти составляющие не смогли объединиться в слаженный коллектив. Администрация клуба направила значительные средства на создание основного состава: пять выбранных на драфте ушли на приобретение Бриджеса, затем Рэндла и Дивинченцо обменяли на Таунса. На первый взгляд, пятёрка игроков выглядела впечатляюще: Брансон, Бриджес, Харт, Ануноби и Таунс. В теории – идеальная команда, а на деле – отдельные яркие моменты, но не постоянное доминирование.
Первоначальный замысел, основанный на взаимодействии Брансона и Таунса, постепенно оказался нежизнеспособным. Пик-н-роллы, которые рассматривались как ключевой элемент атакующей стратегии, к завершению сезона стали применяться все реже и не демонстрировали ожидаемой эффективности. После новогодних праздников стартовый состав проигрывал оппонентам 1,4 очка за каждые 100 владений – крайне негативный результат для команды, стремящейся к чемпионству. В плей-офф эта группа показала разницу «плюс-минус» в «-33» до шестой игры против «Бостона».
Противоядие было найдено не сразу. Центральные игроки стали уделять особое внимание опеке Харта, понимая, что его дальнобойные броски не отличаются высокой точностью. Защитники намеренно оказывали давление на Таунса, эксплуатируя его ограниченную подвижность. В атаке он не создавал тех зон, на которые рассчитывал Брансон, и вместо эффективного взаимодействия возникало лишь непонимание. Парное сочетание, в потенциале обещая синергию, на практике часто оказывалось неэффективным.
В команде регулярно проводились закрытые встречи без присутствия тренеров. Такие собрания были нередки, особенно в период матчей с «Бостоном» и «Индианой». Порой эти обсуждения приводили к позитивным изменениям: после одной из таких встреч команда одержала убедительную победу над «Селтикс», нанеся им поражение с разницей в 38 очков. Но чаще всего ситуация не менялась. Разговоры были напряжёнными и порой вспыльчивыми, но не способствовали достижению стабильности.
Трудности команды выходили за рамки игры на баскетбольной площадке. Нарушения коммуникации стали серьезной проблемой для этой версии «Никс». Новичкам требовалось время, чтобы наладить взаимопонимание с остальными игроками и адаптироваться к командной системе. По информации из клубног источника, Таунс нередко допускал ошибки в обороне, но не объяснял свои действия даже товарищам по команде. Бриджес же в середине сезона публично выразил свое несогласие с распределением игрового времени между основными игроками — это было воспринято Тибодо как вызов. Этот эпизод не был забыт: хотя Бриджес и остался в составе, его отношения с тренерским штабом существенно ухудшились.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Бриджес, к сожалению, стал одним из самых заметных неудачников этого сезона. Этот защитник, обладающий опытом выступлений за сборную и славящийся своей ролью снайпера и универсального игрока обороны («3-and-D»), порой демонстрировал нежелание включаться в борьбу. Встречались и удачные моменты: ключевые перехваты в концовках против «Бостона», отдельные эпизоды эффективной защиты — однако, когда команде остро необходима была его результативность, например, в противостоянии с «Индианой», он вновь терялся на паркете.
История Каяла Таунса требует отдельного обсуждения. Один из лучших снайперов в современной НБА на дальних дистанциях, он неожиданно снизил активность при бросках со средней дистанции, совершая в среднем лишь 4,7 попытки – это его минимальный показатель с 2019 года. Иногда возникало ощущение, что он не до конца осознает свою роль в этой команде. Ни в нападении, ни в обороне Таунс так и не смог стать ключевым игроком, вокруг которого можно строить стратегию.
В сложившейся ситуации команде остро требовался лидер, который мог бы представлять интересы игроков. В связи с этим в состав был включен Пи Джей Такер – не для укрепления состава, а с целью улучшения взаимопонимания внутри коллектива. Его высказывания стали ключевой темой всего сезона: «У нас есть потенциал, однако этого мало. Необходимо общаться, понимать друг друга во время игры. Мы только начинаем двигаться в этом направлении, но прогресса пока недостаточно».
Джош Харт, склонный к прямоте, выразил ту же мысль иначе: «Необходимо чаще говорить друг другу правду, избегая обид и излишнего эгоизма. Это необходимо для повышения качества игры». Именно такая откровенность отличала прошлый состав. В настоящее время это лишь неуверенная попытка восстановления прежней атмосферы.
Суть не сводилась к индивидуальным неудачам. Основной причиной досады стал контраст между фактическим результатом и возможностями, которыми обладала эта команда. Приобретения Брансона, Бриджеса, Ануноби, Харта и Таунса должны были привести к более целостному результату, чем просто объединение талантливых игроков. Однако, взаимодействие в команде не клеилось, игра постоянно теряла свой ритм, и в ключевые моменты «Никс» оставались просто набором игроков, не сумевших стать настоящим коллективом, способным на большее.
Наступает период между сезонами. У клуба есть уверенность в будущем: соглашения Брансона, Харта, Ануноби и Таунса действуют до сезона 2027/2028. У Бриджеса и Робинсона остается всего один год по текущим контрактам. Что касается состава на следующий сезон, то пока нет ясности. Наибольший интерес вызывает новая сделка Бриджеса, который уже сейчас может рассчитывать на предложение в 156 миллионов долларов за четыре года. После такого сезона принять решение будет непросто.
Тем не менее, ситуация может оказаться не столь критичной. Восточная конференция демонстрирует снижение результативности, и «Никс» – одна из немногих команд, основной состав которых находится в оптимальной форме. Даже без значительных усилений они останутся в числе основных конкурентов. Но ключевым фактором является не уровень игроков, а умение сплотиться в настоящую команду.
Команде удавалось вырывать победы в играх, где, казалось, перспективы были минимальны. Они преодолевали этапы, где их преждевременно исключали из борьбы. Тем не менее, в течение всего сезона они больше напоминали группу талантливых игроков, чем единую команду. Если в будущем году им получится наладить взаимопонимание и добиться настоящей сыгранности, ситуация может кардинально измениться. В противном случае, через год этот текст можно будет опубликовать практически без переработок.
За этот год для «Нью-Йорка» произошло множество событий, которые ранее не встречались уже более двадцати пяти лет. Однако есть один аспект, который не изменился: город по-прежнему надеется на формирование своей основной команды.
