Создавалось впечатление, что перерыв между завершением сезона и официальным стартом рынка свободных агентов должен быть небольшим отдыхом, но для руководителей клубов Национальной хоккейной лиги это часто самые загруженные дни, напоминающие приближение крайнего срока.
В прошлом сезоне, когда команда «Флорида» в очередной раз подняла над головой Кубок Стэнли, закрепив тем самым свое доминирование, многие были уверены – удержать ключевых игроков вместе будет крайне сложно из-за существующих ограничений по зарплатной ведомости. Тем не менее, генеральный менеджер Билл Зито сумел совершить настоящий подвиг, предложив достойные условия сотрудничества Беннетту, Маршану и Экбладу. Единственным вопросом оставался контрактного соглашения с Брэдом.
Однако неизбежность расставания с ключевыми игроками рано или поздно должна была постичь «Пантерз». В настоящее время американские спортивные издания активно освещают переговоры о новом контракте Сергея Бобровского и команды «Флорида», причем сообщения не вселяют оптимизма – по большей части эксперты считают, что прийти к соглашению сторонам будет затруднительно.
В конце месяца истекает семилетний контракт Сергея на сумму 10 миллионов долларов, и слухи о возможной сделке появились в интернете еще во время дедлайна. «Эдмонтон», против которого россиянин дважды играл в финале, планировал серьезно усилить свою вратарскую линию перед плей-офф. Недавно стало известно также, что клуб из «Каролины» проявлял интерес к Бобровскому, но отказался от обмена драфт пиком первого раунда.
В минувшем марте вратарь чётко обозначил своё намерение продолжить сотрудничество с клубом даже после истечения срока действующего соглашения:
«Мне нравится выступать здесь. Я ценю команду, фанатов и всю организацию. Я хочу остаться».
Теперь перейдём к ключевому вопросу: какие условия предлагает «Флорида» для сохранения Бобровского? По сведениям Ника Кипреоса, Сергей рассчитывает на шести- или семилетний контракт общей стоимостью в 42 миллиона долларов. Таким образом, шуточный мем о длительном соглашении вышел из-под контроля.
Команда «Пантерз», постоянно сталкивающаяся с ограничениями по зарплатной ведомости, разумеется, не намерена принимать такие условия. Подобное решение вполне объяснимо – к моменту окончания предполагаемого контракта Бобровскому исполнится 44 года (при заключении сделки на семь лет). Сергей является одним из лучших вратарей мира, однако никто не может гарантировать сохранение высочайшего уровня мастерства с возрастом, а в зрелом возрасте это представляется неизбежным.
Стоит отметить, что прошедший сезон оказался не самым успешным для Бобровского – он показал наихудшие в карьере результаты по проценту отраженных бросков и коэффициенту надежности. Безусловно, провальная игра «Флориды» повлияла на эти показатели, однако согласно расширенной статистике Сергей допустил на 12 шайб больше ожидаемого – это занимательное место (!) среди всех вратарей лиги в прошедшем регулярном чемпионате.
Вероятно, подобные запросы являются частью стратегии агентов, которые изначально завышают цену для достижения желаемого результата. Тем не менее, более реалистичным кажется сценарий, при котором представители игрока окажутся в проигрышной ситуации.
Тем не менее, руководство клуба «Флорида» рассматривает альтернативные варианты на случай неудачи в переговорах с Бобровским. По имеющимся сведениям, у менеджмента есть два перспективных кандидата.
Первый – Коннор Хеллебайк, одного из которых «Виннипег», судя по всему, готов отпустить за адекватную компенсацию. Привлечение олимпийского чемпиона безусловно отразится на бюджете команды, но не станет критичным фактором, поэтому вполне объяснимо, почему этот вариант представляет для «Флориды» наибольший интерес. За $8,5 млн «пантеры» смогут заполучить обладателя престижной награды «Харт Трофи», который входит в число сильнейших вратарей Национальной хоккейной лиги. Да, существуют давние сомнения относительно его эффективности в решающих матчах плей-офф, но выступление на Олимпийских играх помогло развеять часть этих предрассудков.
Какая сумма будет запрошена «Виннипегом» за своего ключевого игрока? Оплата наверняка окажется значительной; по имеющейся информации, для получения его «Джетс» рассчитывают на выбор в первом раунде драфта, сильного центрального нападающего и дополнительного актива. Скорее всего, под понятием ‘центр’ имеется в виду финский игрок, Антон Лунделль, который заслуженно считается одним из наиболее эффективных универсальных форвардов Национальной хоккейной лиги. Кроме того, у него достаточно выгодный для его уровня контракт (5 миллионов долларов), действующий на протяжении ещё четырёх сезонов.
«Флорида», как можно предположить, не желает расставаться с перспективным центральным игроком, имеющим привлекательный контракт и большие возможности – такой ценный ресурс необходим самой команде. Но если «пантеры» стремятся разрешить вопрос основного вратаря, им придется пойти на болезненные меры.
Второй вариант – Джордан Биннингтон, которым уже продолжительное время проявляют интерес многие хоккейные клубы лиги. Канадский голкипер в последние годы не демонстрирует выдающихся результатов, однако обладает важным качеством для «Флориды» – умением выступать в ключевых играх; Джордан показывает себя очень хорошо в таких матчах. Таким образом, «пантеры», возможно, смогут приобрести Бобровского за небольшую плату – вратаря, который может показывать нестабильную игру в регулярном чемпионате, но демонстрировать выдающийся хоккей в плей-офф.
Такой вариант развития событий реалистичен благодаря тому, что руководство клуба из Сент-Луиса за последние месяцы оценивает предложения по обмену касающиеся всех игроков состава – ни один футболист не считается неприкосновенным. Тем не менее, возмещение будет сопоставимо с тем, о чем ранее говорилось в связи с обменом «Виннипега».
На данный момент это всего лишь неподтвержденная информация. Но эти разговоры появились не случайно, и регулярное распространение данных сообщений от различных осведомленных источников подтверждает предположение о том, что сотрудничество Бобровского с командой «Флорида» скоро прекратится.