Двукратный чемпион НХЛ «Флорида» сыграла в гостях у «Каролины», располагая серией из двух подряд побед — ранее «палаты» успешно провели матчи в Оттаве и Баффало. Однако игра в Роли оказалась для команды из Майами крайне неудачной, а вратарю Сергею Бобровскому достался один из самых сложных матчей в его профессиональной карьере.
Финальный результат 9:1 стало неожиданностью для многих, так как «Флорида» не демонстрировала признаков команды, способной дважды подряд выиграть трофей. Подопечные южан проиграли по количеству бросков со счетом 17:35, и им забивали голы по-разному. «Ураганы» впервые с 2009 года смогли забить девять шайб в ворота соперника.
Первый период не указывал на возможность сокрушительной победы, несмотря на то, что по броскам в створ «Харрикейнз» имели значительное преимущество – в четыре раза. Николай Элерс забросил шайбу, позволившая хозяевам поля вырваться вперед, однако Янис Балинскис сравнял счет в начале второго периода. Переломный момент наступил вскоре, когда Александр Никишин и Майк Ралли содействовали повторному выходу «Харрикейнз» вперед благодаря усилиям Марка Янковски.
Благодаря конфликту Донована Себранго и Шона Уокера, «Каролина» получила численное превосходство, воспользовавшись которым Никишин.
В дальнейшем матч превратился в череду удалений, нервных моментов и отсутствия дисциплины. Нарушения правил фиксировались постоянно, однако, если штрафные санкции судьи применяли к обеим командам, то голы забивали исключительно в ворота Бобровского. В заключительной третьей двадцатиминутке он пропустил шесть шайб подряд, включая гол, заброшенный Андреем Свечниковым.
Николаем Элерсом, забросившим три шайбы, руководил «ураганами». Помимо него, сразу девять игроков «Каролины» отметились как минимум одним очком в этой встрече.
«Соперник полностью доминировал над «Флоридой». «Каролина» преодолела свои трудности. Ни одна команда не создавала для «Харрикейнз» столько сложностей, как «Флорида» в течение последних нескольких лет. Результаты регулярного чемпионата и плей-офф были неважны. «Пантеры» одерживали победы над «Каролиной», совершали впечатляющие возвращения в матчах, выигрывали их в концовке — в итоге, они достигали поставленных целей. Однако в этот раз все сложилось иначе. «Флорида» сейчас напоминала поверженного боксера, ожидающего окончания поединка», — подчеркнул обозреватель Raleigh News&Observer Чип Александер.
«В последние годы нам было очень непросто играть против этой команды. Мы никак не могли поразить ворота соперника. Поэтому да, мы рады тому, что произошло сегодня. Однако обсуждать это мы больше не будем», — заявил главный тренер «Харрикейнз» Род Бриндамор.
Впервые в своей карьере в Национальной хоккейной лиге Сергей Бобровский пропустил в одном матче более восьми шайб. Текущий сезон сложно назвать для новокузнечанина успешным: в 33 сыгранных встречах он в среднем пропускает 3,09 шайбы и останавливает лишь 87,5% бросков, что заметно ниже его усредненного показателя за всю карьеру (91,3%).
«По всей видимости, похвала, которую Дональд Трамп выразил Бобровскому на недавнем приеме в Белом доме, была преждевременной», — так Miami Herald прокомментировал сокрушительное поражение.
