Ожидания от 67-летнего Джона Тортореллы в Национальной хоккейной лиге были минимальными, учитывая его репутацию прямолинейного и склонного к скандалам тренера. Несмотря на недавнюю победу на Олимпиаде и наличие Кубка Стэнли в его карьере, хотя и завоеванного в эпоху до плей-офф, и достаточно солидное послужное дело. Особенно это касалось работы в «Вегасе». Даже с учётом того, что Брюс Кэссиди утратил взаимопонимание со своей звездной командой, которая демонстрировала апатичную и безликую игру.
Что, однако, не препятствовало выходу в плей-офф, хотя и с определенной угрозой не попасть туда, и положение Кэссиди, принесшего первое чемпионство, оставалось прочным. До завершения регулярного чемпионата оставалось всего восемь игр. В НХЛ поздние смены тренеров – явление довольно редкое, и даже если они и происходят, то, как правило, не имеют значительных последствий.
Последний раз команда становилась обладателем Кубка Стэнли в 2009 году, и это произошло в середине февраля. У нового главного тренера, Дэна Байлсма, сменившего Мишеля Террьена, было два месяца, чтобы протестировать взаимодействия Кросби и Малкина, после чего команде пришлось с большим трудом выигрывать финальную серию у «Детройт», постоянно отыгрываясь.
Ранее, в 2000 году, главным тренером был Ларри Робинсон, которого Лу Ламорелло назначил за восемь игр до окончания регулярного сезона. Именно тогда «Нью-Джерси» выиграл Кубок Стэнли. Ларри Робинсон, сменивший Робби Фторека, входил в его тренерский штаб. Кроме того, Байлсма работал в системе «Питтсбурга», тренируя команду аффилированного клуба.
Здесь тренер прислан извне. Не было времени на привыкание и адаптацию. Однако Джордж Макфи и Келли Маккриммон сделали правильный выбор: энергичный Тортс незамедлительно вдохнул жизнь в «Вегас». Всего за неделю до этого он заявлял о своем желании тренировать и добиваться побед, отмечая, что работа в сборной США не совсем соответствует его ожиданиям. И вот он здесь.
«Голден Найтс» – команда для взрослых игроков. Это самый опытный коллектив в НХЛ, суммарный стаж игроков которого превышает 15 тысяч матчей в лиге. Также это самая возрастная команда. С ней не требуется особого внимания и воспитания. Ей необходимы четкие правила игры, не касающиеся даже тактики и нюансов системы. Речь идет о тренерских решениях и распределении ролей. В этой ситуации Торторелла полностью соответствует требованиям.
Это порядочный и принципиальный человек. Он всегда открыт и прямолинеен со своими партнерами, даже если использует не самые мягкие выражения. Если его что-то не устраивает, он обязательно об этом скажет и подробно объяснит, какие изменения необходимо внести, чтобы добиться желаемого результата.
Опытные спортсмены ценят тренеров, которые предъявляют высокие требования, помогают раскрыть потенциал и аргументированно объясняют свои действия. Они не склонны к поверхностным похвалам, после которых игрока отправляют на скамейку запасных.
Матвей Мичков, известный своей чувствительностью, тоже говорил о Джоне с большим уважением, хотя и испытал немало трудностей в работе с ним. Карл Хагелин, отличавшийся высокой скоростью, не использовался Тортсом в большинстве, поскольку, по мнению тренера, «у него руки дрожат», а сам он, в свою очередь, считался «недостаточно сообразительным» в принятии решений. Хотя он эпизодически защищал себя, впоследствии Хагелин признал, что благодарен тренеру, который помог ему стать заметным игроком НХЛ с четко определенной ролью.
Даже Кэм Йорк, чье поведение привело к увольнению Тортореллы из «Филадельфии», отметил, что тренер справедливо поступал с ним, не выпуская на поле, и вообще преподал ему немало ценных уроков. При Токкетте Йорк значительно прогрессировал — он стал важной поддержкой для нового главного тренера, не менее значимой, чем вклад новоиспеченного олимпийского чемпиона Трэвиса Сэнхайма.
Джон фактически сделал из Панарина независимого и эффективного бойца. Артемий не раз выражал ему признательность за ценные советы и тонкости. Он благодарил его и за то, что поддерживал его в боевой готовности, заставлял ощущать свою ответственность, критиковал, но при этом не пытался вмешиваться в его стратегию.
Торторелла проявляет заботу о хоккеистах и стремится повысить их результативность, что, в свою очередь, должно приносить ему победы. Однако его методы довольно необычны, и некоторые игроки встречали их с сопротивлением. Это особенно часто происходило с теми, кто склонен к завышенной самооценке – и в НХЛ такие встречаются. Впоследствии даже они выражали ему признательность, что говорит о многом.
Утверждения о его прямолинейности представляются неглубокими. Он не склонен к стандартным методам игры с контролем, предпочитая более креативные подходы, но готов адаптироваться, если у команды есть игроки, способные стабильно выполнять такие действия. И, кажется, с возрастом ему это удается все легче.
Вероятно, впервые за время своей клубной карьеры Джон получил возможность работать с командой, обладающей столь значительным потенциалом. И он не стал при этом что-либо кардинально менять. Даже существенные коррективы вносить не стал. Он лишь немного освежил команду, придал ей больше энергии и агрессии. По сути, это остается та же команда. Но теперь она ожила, играет ответственно, эффективно использует свои возможности и, благодаря этому, может уверенно обыгрывать «Колорадо», практически не обращая внимания на соперника.
У «Вегаса» всегда была яркая клубная культура и очень высокие требования, и эти качества никуда не исчезли. Просто команда потеряла свою индивидуальность. А Торторелла восстановил её. Он смягчил негативные тенденции, вернул искренность и эмоциональность. И теперь команда готова бороться и одержать победу в финале над безликой «Каролиной».