В финале Кубка Стэнли встретятся, пожалуй, две наиболее нелюбимые хоккейные организации в современной НХЛ. “Вегас” вызывает неприязнь у многих болельщиков из-за агрессивной политики приобретения игроков и высокомерного поведения, что ярко продемонстрировал Джон Торторелла, отказавшийся от общения с прессой после одной из игр. “Каролину”, в свою очередь, критикуют за манеру игры, которая, казалось бы, подавляет любую инициативу.
Род Бриндамор был объектом насмешек во всей лиге на протяжении многих лет – его непоколебимый стиль работы не позволял ему преодолеть этап финала конференции. Но теперь он сам готовится посмеяться над критиками, ведь его команде удалось добиться впечатляющего результата – выхода в финал за 13 игр. “Каролина” не собирается останавливаться на этом успехе. Можно ли считать одного из финалистов явным фаворитом?
И российские, и североамериканские издания в преддверии финального матча Кубка Стэнли, как правило, называют фаворитом «Вегас». Это вполне объяснимо, поскольку команда, получив усиление от Митча Марнера, справедливо считалась одним из главных претендентов на титул ещё до начала сезона. Несмотря на нестабильность в регулярном чемпионате, Джон Торторелла сумел наладить игру коллектива и вывел «Голден Найтс» на заявленный уровень. Однако, несмотря на убедительную победу над «Колорадо», являвшимся лидером регулярного сезона, команда Тортореллы в текущем плей-офф ещё не встречалась с таким сильным соперником, как «Каролина». За три раунда подопечные Роли потерпели лишь одно поражение – и то успех «Монреаля» в стартовой серии, который можно объяснить необычайно длинной паузой между раундами. «Харрикейнз» потеряли игровую форму, что и стало причиной проигрыша 0:4 в первом периоде.
В финале Кубка Стэнли «Вегас» столкнется с тактикой Рода Бриндамора уже с первых игр. Пусть хоккей «Каролины» не отличается особой красотой, но в спорте главное – это результат. Анализ статистических данных показывает, что «Каролина» является наиболее эффективной командой в плей-офф. Команда лидирует по количеству созданных голевых моментов, по числу опасных моментов, предотвращенных у своих ворот, по владению шайбой, по времени, проведенному в зоне атаки, а также по количеству успешных отборов и выигранных единоборств. В схватках “пять на пять” “ураганам” нет соперников – система Бриндамора может дать сбой в отдельном поединке, но в долгосрочной перспективе она окажется действенной. Ожидается, что команды будут забивать по 3,5 гола за игру без учета большинства. Защита «Вегаса» и вратарь Картер Харт продемонстрировали хорошую игру в этом розыгрыше, но им предстоит справиться с повышенной нагрузкой. Критики часто высказывают замечания к статистическим показателям, однако общий тренд остается очевидным.
Разумеется, аргумент против: стратегия, основанная на увеличении количества бросков, не всегда была эффективной для команды. Однако ключевое отличие «Каролины» в нынешнем сезоне от предыдущих заключается в том, что они не просто стреляют по воротам без остановки, а создают реальную угрозу. И речь идёт не только о завершении атак вблизи ворот или блокировке вратарских действий. Наконец-то у команды Бриндамора появилась необходимая тактическая вариативность, а также игроки, способные решить исход матча благодаря индивидуальному мастерству. Настоящей находкой стал Логан Стэнковен, присоединившийся к команде после сложной истории с обменом Мико Рантанена, прекрасно адаптировался Тейлор Холл, но ключевым приобретением стало появление Николая Элерса. Этот датский игрок был одним из наиболее востребованных футболистов на рынке свободных агентов, а во втором матче против «Монреаля» он продемонстрировал свой потенциал, когда находится в лучшей форме.
В своей зоне «Харрикейнз» демонстрируют безупречную игру. Фредерик Андерсен показывает впечатляющие результаты в плей-офф и лидирует по ряду показателей, но ключевым является сама игровая стратегия команды при обороне. «Каролина» оказывает интенсивное давление на всей площадке, демонстрируя лучшие показатели по допущенным моментам во всех зонах. Они также лидируют с большим отрывом по количеству бросков по своим воротам с ближнего расстояния и забитым голам с этого же места. Андерсен – вратарь высокого класса, но его возраст и предыдущие травмы не позволяют ему играть на пределе возможностей. Поэтому защитники прилагают максимум усилий, чтобы снизить нагрузку на него, а Фредерик отвечает эффектными сэйвами. Он практически не пропускает лишние голы и, возможно, сможет выиграть один или два матча в серии благодаря своим действиям. По сути, от него и не требуется большего.
«Вегас» ранее не встречал команд с подобной организацией игры, поскольку мощь «Юты», «Анахайма» и даже «Колорадо» традиционно связывали с эффективностью в атаке. Неслучайно «Каролину» нередко проводят параллели с «Локомотивом» – это безупречное взаимодействие защитников, в которое успешно интегрировали сначала Александра Никишина, а затем – К’Андре Миллера. «Вегас» мог бы рассчитывать на успех при игре в большинстве, и 24% реализации при численном перевесе у «рыцарей» выглядит впечатляюще, однако это меркнет на фоне показателей «Каролины» в меньшинстве – 92,5% успешной обороны. Интересно, что в серии с «Филадельфией» «Каролина» даже нанесла больше бросков соперника при игре в меньшинстве. Ключевую роль в нейтрализации большинства играет Джейккоб Славин – лидер текущего плей-офф по количеству заблокированных бросков. Но главное, даже при игре в меньшинстве «Каролина» стремится к персональной опеке и формирует непроходимые оборонительные зоны в центральной части площадки.
Для успешной игры, как при нападении, так и при защите, необходима исключительная физическая подготовка. Благодаря свежести, «ураганы» выиграли все пять овертаймов из пяти. Особенно показательными были матчи с «Монреалем». Команда Мартена Сан-Луи оказывала сопротивление, но начиная с третьего периода фактически боролась за выживание, и когда их окажет давление Бриндамор, исход казался предрешенным. У Рода всегда стабильно высокий уровень эффективности, и сейчас ему помогает и необычайно быстрый путь к финалу. Фактически, это рекордный показатель, поскольку в эпоху серий плей-офф, состоящих из четырех матчей, дойти до финальной серии, потерпев лишь одно поражение, ранее никому не удавалось. Важно также равномерное распределение игрового времени между всеми четырьмя звеньями без ущерба для качества. Даже от четвертого звена, состоящего из Уильяма Каррье, Марка Янковски и Эрика Робинсона, можно ожидать опасных действий.
В финальной стадии Восточной конференции третья тройка, состоящая из Джордана Стаала, Николая Элерса и усиленная Джорданом Мартинуком, продемонстрировала свой потенциал в полной мере, а второе сочетание Логан Стэнковен – Сочетание Джейсона Блейка, Тайлера Холла – одно из самых эффективных в текущем плей-офф. На троих у них 19 голов и 43 очка, причём игроки регулярно забивают в ключете моменты. Забавно, что мы стали обращать внимание на основных лидеров только сейчас. Для некоторых игроков невысокая результативность Себастьяна Ахо, Андрея Свечникова и Сета Джарвиса является проблемой для «Каролины», однако на самом деле это потенциал, который должен раскрыться в финальной серии. Это ещё одно подтверждение мощи «ураганов», для которых победы не требуют выдающейся игры от ключевых игроков. Ожидаем прогресса и от Шейна Гостисбера и Александра Никишина. Бриндамор нередко выводит их на лёд вместе, что свидетельствует о готовности тренера к нестандартным решениям.
И Никишин, и Гостисбер – игроки, которым нравится работать с шайбой, и, что самое главное, они умеют это делать, что открывает новые возможности в атаке и создает серьезную нагрузку на соперника при розыгрыше в зоне. Голевые моменты от Павла Дорофеева, Митча Марнера и Джека Айкела, безусловно, впечатляют, но если «Каролина» имеет представление о том, от кого следует ожидать наиболее активной игры, то «Вегасу» придется демонстрировать максимальную концентрацию в обороне на протяжении всего матча. Значительную роль играет и поддержка родных трибун. «Ураганы» успешно выступают в Роли, но Бриндамор умело использует составы команд, отдавая предпочтение определенным игрокам при вбрасывании. В противостоянии с соперниками примерно равного уровня именно такие детали часто становятся решающими. Безусловно, трансформация «Вегаса» под руководством Тортореллы выглядит эффектно, однако «Каролина» долгое время двигалась к своей цели, и этот сезон должен стать их годом. И кто тогда будет высмеивать Бриндамора?