«Каролина» впервые за значительный период времени стала обладателем Кубка Стэнли, преодолев сложный и извилистый путь развития. Команда, выигравшая плей-офф Национальной хоккейной лиги, не смогла добиться успеха без участия российских игроков — представители нашей страны уже одиннадцать лет подряд выигрывают самый престижный хоккейный трофей на планете.
Российские хоккеисты, выступающие за “Каролину”, показали себя весьма разнообразно. Выступление Петра Кочеткова в сезоне было омрачено травмой, и он не появился ни разу в стартовом составе на этапе розыгрыша Кубка Стэнли. Тем не менее, вратарь трижды был включен в состав команды, что обеспечило ему место среди чемпионов. Андрея Свечникова уже продолжительное время считают лидером “Каролины”. На финальном этапе чемпионата к форварду высказывались определенные претензии, однако он также внес свой вклад в победу – забросив две шайбы в пятой игре против «Вегаса».
Выступление Александра Никитина – это уникальное событие. Двадцатичетырехлетний дебютант завоевал титул чемпиона в свой первый полноценный сезон. При этом защитнику есть чем гордиться: не только командной победой, но и собственными успехами.
Никишин сразу же заявил о себе в НХЛ. В прошлом сезоне ему представилась возможность дебютировать за «Харрикейнз» в рамках плей-офф, а теперь Александр продемонстрировал наилучший свой результат. Молодой защитник выступал за океанской командой более свободно по сравнению с выступлением в СКА. Это вполне объяснимо — у главного тренера Рода Бриндамора сложно заиграть в основном составе без осторожной игры.
Никишин являлся одним из лидеров в КХЛ, однако переход к новым условиям состоялся незаметно. Выступая в третьем звене, он демонстрировал впечатляющую мощь силовыми приемами, а его точные броски в Каролине вызывали восхищение. В регулярном чемпионате Никишин заработал 33 очка (11 шайб и 22 передачи), а в плей-офф сделал одну результативную передачу. Это весьма достойные показатели для игрока, начинающего свою карьеру.
Иногда Никишина допускали на площадку даже при преимуществе команды. Он оказался спасительным элементом для “ураганов”, когда состав был ослаблен из-за травм. Александр прекрасно адаптировался к агрессивному и структурированному хоккею, который исповедует Бриндамор. За прошедший год он значительно укрепился как в психологическом плане, так и физически. Если удастся минимизировать позиционные ошибки и начать действовать более обдуманно при обороне, то он станет ключевым лидером “Каролины».
Главное достоинство Никишина – его универсальность. Он способен надежно действовать в защите, эффективно проявлять себя в атаке и даже при необходимости подставить плечо партнерам. Для Александра сезон мог сложиться не самым лучшим образом. В заключительной встрече с «Оттавой» он получил сотрясение мозга после силового приема Тайлера Клевена, однако вскоре восстановился и пропустил всего пару игр в серии с «Филадельфией».
Практически не осталось сомнений относительно перспективного развития карьеры Никишина в НХЛ. То, как Александр сумел занять место в составе команды, которая, вероятно, станет чемпионом, вызывает восхищение. В дебютном сезоне Никишин ярко проявил себя. Теперь от него будут предъявляться все более высокие требования.
У Никишина истекает срок действия контракта с «Каролиной». Благодаря такой игре он может претендовать на более выгодные условия. При эффективных усилиях агента можно заключить весьма солидное соглашение. Однако, в первую очередь, стоит обратить внимание на переходный вариант. Два-три миллиона долларов будут достойным авансом, и в случае с Никишиным его оплату вполне оправданной.