Противостояние этих команд складывается весьма напряженным. Три первых поединка были разрешены только в овертайме. В четвертой игре «Тампа» одержала победу с минимальным перевесом в одну шайбу, которую она забросила за пять минут до конца встречи.
После успешного выступления в предыдущей игре, Джон Купер принял решение о внесении коррективов в состав команды: вместо Ника Пола на площадке вышел 21-летний Конор Гики, ранее сыгравший всего 14 матчей в регулярном чемпионате.
В составе «Монреаля» также произошли изменения. Оливер Капанен, 22-летний хоккеист, который большую часть сезона выступал в связке с Иваном Демидовым, был заменен. На его место вышел 33-летний Брендан Галлахер, до этого не принимавший участия в плей-офф.
Согласно всем канонам драматургии, именно ему предстояло забить в этом матче. Голевая атака стартовала с неточной передачи опытного Кори Перри в центральной трети поля: Алекс Ньюхук вывел шайбу в зону, нанес бросок по воротам Андрея Василевского, а Галлахер довел ее до завершения, отправив в пустые ворота.
У «Тампы» также появился неожиданный спаситель. Доминик Джеймс дебютирует в этом сезоне на профессиональном уровне, но до этого матча не забивал. Тем не менее, ему удалось сравнять счет в решающий момент. Впрочем, всего через 11 секунд Кирби Дак снова вывел «Монреаль» вперед.
Во втором периоде «Канадиенс» имели возможность увеличить разрыв в счете. Однако затяжная атака на территории соперника привела к контратаке, успешно завершенной Джейком Гюнцелем, лучшим снайпером «Тампы» в текущем плей-офф.
Вчера игроки «молний» также чествовали Василевского: россиянина выдвинули на соискание «Везины» — награды лучшему вратарю по результатам регулярного чемпионата. Однако именно его допущена ошибка в начале третьего периода может обернуться для команды негативными последствиями. Александр Тексье нанес точный бросок из левого круга вбрасывания, шайба коснулась перчатки Андрея, но отскочила от него и попала в ворота.
«Тампе» оставалось возлагать надежды на нападающих. Только в заключительные две минуты, когда игра велась в формате «шесть на пять», хозяева показали свою силу. Но массированные атаки не принесли результата. Счёт 3:2 по матчам и в серии – в пользу «Монреаля».
«Лайтнинг» рискует впервые за четыре года выбыть уже на первом этапе плей-офф. Сейчас для команды под руководством Джона Купера критически важно, чтобы Никита Кучеров восстановил свою голевую форму: в 19 последних играх розыгрыша Кубка он забросил всего один гол.
