Поединок между «Эдмонтоном» и «Тампой» привлек значительное внимание, поскольку Коннор Макдэвид и Никита Кучеров находятся в плотной борьбе за звание лучшего бомбардира регулярного чемпионата. Накануне их личной встречи канадец имел преимущество в одно очко, однако российский форвард продемонстрировал выдающийся уровень игры и переиграл соперника на домашней площадке «Эдмонтона».
Несмотря на это, первый период остался за Коннором и «Эдмонтон Ойлерз» — на последних минутах Макдэвид забросил шайбу. Начальный отрывок игры оказался довольно скучным — особенно, если учитывать дальнейшие события. Во второй двадцатиминутке, в самом начале, Энтони Сирелли, получив передачу от Кучерова, сравнял счет, после чего началась череда силовых столкновений. В результате Мерфи подрался с Холмбергом, а Сирелли вступил в схватку с Василием Подколзиным. Нападающий «Тампы» решил защитить Хэгела, против которого грубо сыграл Подколзин, но сам оказался втянутым в драку.
Тампа» повела в счете благодаря голу Гюнцеля, в котором Кучеров вновь отметился результативной передачей. Затем произошел ключевой эпизод, в котором задействованы были лидеры обеих команд. Во время розыгрыша большинства «Эдмонтона» Макдэвид вырвался в зону соперника, но потерял контроль над шайбой, после чего защитник «Тампы» Мозер организовал контратаку, в результате которой Кучеров забросил свою 39-ю шайбу в сезоне.
В третьем периоде игра началась с неожиданного автогола форварда «Тампы» Бьоркстранда, который поразил свои ворота. Однако вскоре Кучеров сумел исправить допущенную одноклубником оплошность, спокойно подкравшись к воротам и замкнув передачу от Пойнта, тем самым вновь выведя команду вперед на две шайбы.
Завершением встречи для российского нападающего мог бы стать гол в пустые ворота и хет-трик, забитый при взгляде на главного соперника в борьбе за «Арт Росс Трофи». Однако, финальный счет на табло зафиксировал Сирелли.
В конечном счете, Кучеров набрал 4 очка (2 шайбы и 2 передачи) и теперь вырвался вперед в споре бомбардиров, опередив Макдэвида на два балла (118-116). Важно отметить, что россиянину потребовалось на семь игр меньше для достижения этого результата. Кучерову осталось сыграть 14 матчей в регулярном чемпионате, в то время как у Макдэвида их всего 11, что делает его безоговорочным фаворитом в этой гонке. Также в борьбе за лидерство присутствует Нэйтан Маккиннон, но он уступает Никите четыре очка и тоже имеет 14 игр в запасе).
Никите Кучерову в ближайшее время исполнится 33 года, однако он демонстрирует свой лучший сезон. Выездная серия складывается для него исключительно удачно – в трех играх против «Сиэтла», «Ванкувера» и «Эдмонтона» на его счету уже 11 результативных баллов (5 шайб и 6 передач). Если Никита продолжит выступать в таком же темпе, то вполне реально обновит свой личный рекорд результативности, зафиксированный два года назад (144 балла). Для достижения этой цели ему необходимо набрать еще 27 очков в оставшихся 14 матчах.
