В прошлом сезоне до финала Единой лиги ВТБ «Локомотив-Кубань» дошел без особых проблем и в этом сезоне также уверенно вышел в плей-офф, стремясь, как минимум, повторить свой успех. 23 апреля в Краснодаре начнется серия четвертьфинала, где «Локо» встретится с «Пармой». Американский защитник является одним из ключевых игроков команды из Краснодара Джейлен Бэрфорд. «Иностранный футболист дал интервью «Чемпионату» накануне стартовых матчей плей-офф.
— Ты из Теннесси. Что это за место?
— Похоже на Краснодар: там солнечно и тепло, хотя зимой бывают небольшие морозы. Местные жители ведут размеренный, спокойный образ жизни. Еда очень вкусная. Мне нравится там бывать.
— Как ты попал в баскетбол?
— Когда я был ещё ребёнком, моя мать хотела, чтобы я занимался спортом. Любым видом, который мне по душе. Бейсбол оказался не совсем подходящим вариантом. А вот американский футбол и баскетбол мне очень понравились, ведь в них много единоборств с противником. Поэтому в школе я занимался и тем, и другим… Но, когда пришло время выбирать один вид спорта в колледже, я не раздумывал долго — конечно, баскетбол. В него всегда играют в закрытых, тёплых помещениях. А на футбольных стадионах порой бывает очень холодно, и это нежелательно. Так что я выбрал баскетбол и очень доволен своим решением.
— Вы выступали на соревнованиях на всех континентах, за исключением Австралии и Антарктиды. Какие впечатления у вас остались, скажем, от египетской лиги?
— Это был весьма необычный опыт. Соревновательный график был плотным, матчи проходили почти каждые два дня. Легионеров было немного, в команде, кроме меня, находился лишь один американец. Зато климат всегда был благоприятным. Поэтому я с удовольствием вспоминаю тот период, хотя он и длился всего пару месяцев или примерно столько же.
— Вы переехали из Египта в Казахстан. Было ли у вас четкое представление о том, куда направляетесь?
— Я знал о Единой лиге ВТБ — это сильный и конкурентный турнир. О Казахстане у меня было смутное представление, почерпнутое из телепередачи «Блэклист». Там есть ведущий Рэймонд Реддингтон, который путешествует по миру и делает репортажи. Поначалу мне всё в Казахстане импонировало. Пока не выпал снег и не наступили морозы.
— Какие ощущения у тебя возникли после первого знакомства с Единой лигой?
— Я пообщался с несколькими игроками, которые выступали здесь в предыдущем сезоне, поэтому у меня было представление о том, что меня ждет: команды, добившиеся больших успехов в Евролиге и Еврокубке, сильные соперники, каждый матч требует максимальной концентрации. Это именно то, что нужно.
— В «Астане» с самого начала выступлений твоя игра была отмечена выдающимися показателями, и уже после шести сыгранных матчей ты получил предложение от «Локомотива-Кубань». Тебе было сложно принять решение?
— Это заняло совсем немного времени. В тот период я находился дома, в отпуске на Рождество, и все условия с «Локомотивом» мы согласовали всего за пару дней. Я сразу осознал, какой это шанс для меня, с благодарностью принял предложение и ни разу об этом не пожалел.
Краснодар – город, в котором комфортно воспитывать детей, удобно передвигаться и где люди связаны родственными узами. Здесь царит приятная, расслабленная атмосфера, особенно когда светит солнце и побеждает футбольный клуб «Локо.
— Чем ты занимаешься в свободное время?
— Сейчас отдыхаю, смотрю фильмы на Netflix, слушаю музыку, сплю и иногда выхожу на небольшую прогулку.
— Какие места в Краснодаре вы считаете наиболее привлекательными?
— Я посещал, в основном, различные рестораны. Когда я только приехал, я также ходил на футбольный матч, это было здорово, стадион действительно впечатляет своей красотой.
— А в межсезонье как проводишь время?
— Я тренирую детей. У меня есть команда, которая выступает в программе AAU. Это аналогично Летней лиге. Мы путешествуем по различным городам и штатам, играя против других команд. Для ребят это возможность проявить себя перед скаутами ведущих университетских команд. К тому же, это отличный способ провести лето в кругу друзей, знакомиться с новыми людьми и путешествовать по стране. Наша команда базируется в Арканзасе, хотя в ней есть участники из Теннесси и других близлежащих штатов.
— В прошедшей межсезонье ярославский «Локомотив» практически не изменил свой состав. Бывали ли у вас в карьере ситуации, когда команда сохраняла команду в таком объеме?
— Действительно, подобные ситуации нечасты для европейских лиг. Однако для прогресса не всегда требуется масштабные изменения. Клуб предпринял значительный шаг, сохранив ключевых игроков и основу состава, за что руководству стоит выразить искреннюю признательность. Кроме того, в течение сезона команда была усилена опытными игроками. В «Локо» собрана прекрасная команда, и я говорю не только о футболистах, но и о людях, работающих в клубе. Уверен, что в плей-офф нас ждёт успех.
— Как оцениваешь игроков, недавно присоединившихся к команде во второй половине сезона?
— Я несколько раз встречал Патрика Миллера на летних тренировках. Это очень физически развитый разыгрывающий, против которого крайне сложно проиграть в борьбе за позицию. Обороняться против него непросто, поскольку он способен не только завершать атаки у кольца, но и отдавать точные передачи.
Морис Ндур демонстрирует универсальность в обороне, поскольку способен эффективно играть на любой из позиций защиты – от первой до пятой. Кроме того, он вносит значительный вклад в энергию команды.
Совсем недавно добавился Карвел Андерсон. Когда он выступал за «Астану», я неоднократно оказывал ему поддержку, и это требовало немалых усилий. Его игра отличается стремительным началом атак, а также умением демонстрировать обманные передачи и броски. Окаро Уайт провел параллель между ним и бывшим игроком НБА Уэйном Эллингтоном, и я считаю это сравнение вполне уместным. Меня не удивило, что Карвел побил рекорд лиги по количеству трехочковых бросков, ведь он показывает отличную игру на протяжении всего сезона.
Улучшившееся качество игры позволяет нам рассчитывать на чемпионский титул, и я с нетерпением предвкушаю плей-офф, чтобы оценить наши возможности.
— Каково твое мнение о футболистах, воспитанных в системе «Локомотив» и выступающих за эту команду?
— В этом сезоне многие игроки получили ценные игровое время и смогли эффективно использовать предоставленную возможность. Мартюк заметно прибавил в напористости при борьбе под щитами, стал действовать более осознанно в обороне и смелее начинать атаку после свиста.
Емченко демонстрирует стабильно высокий уровень, хотя в течение сезона его позиция на поле претерпела изменения: он начал в качестве нападающего, а теперь выполняет функции плеймейкера. Это непростая задача, и ему удается с ней успешно справляться.
И, безусловно, Темиров. По моему мнению, он – наш наиболее перспективный игрок на скамейке запасных. Его появление на поле положительно сказывается на командной игре.
— В начале регулярного чемпионата «Локо» одержал пять побед в шести играх против команд из числа сильнейших. Но на следующем этапе вы проиграли в пяти из шести встреч. В чём причина произошедшего?
— Полагаю, мы потеряли игровую форму. Возможно, это покажется попыткой найти оправдание, но, на мой взгляд, в проигранных встречах с командами из топ-4 на втором этапе мы держались до конца, и каждое поражение стало результатом наших собственных недочетов, а не превосходства соперника. К счастью, мы расплатились по этой цене до старта плей-офф. У нас была возможность проанализировать допущенные ошибки, поэтому к борьбе за титул мы подходим с большим опытом.
— Можете ли вы назвать принципиального соперника в Единой лиге ВТБ?
— По всей видимости, каждая команда из числа лидеров. Каждый матч с ними отличается исключительной сложностью. Возникает впечатление, что мы являемся для них принципиальным соперником.
— Вскоре «Локомотиву» предстоит стартовать в 1/4 финала, где соперником станет «Парма». Какие у тебя впечатления о команде?
— Это команда, которая безукоризненно следует установкам тренера. Их игра отличается слаженностью и высокой скоростью. В составе присутствует четыре мощных защитника: три легионера и один российский игрок. Соперник представляет собой серьёзную силу, однако, если мы проявим инициативу, то сможем добиться успеха.
Я рассчитываю на аншлаг на первых двух играх серии, даже несмотря на то, что они пройдут в будние дни. Наша домашняя публика всегда поддерживает нас на высшем уровне, и сейчас нам крайне необходима их поддержка.
— В Краснодаре у меня, действительно, большая армия поклонников. Какие чувства это у меня вызывает?
— Я не раз отмечал, что Краснодар — место, которое я считаю своим вторым домом. Здесь я провёл больше времени, чем где-либо ещё, ведь именно в этом городе прошла большая часть моей профессиональной карьеры. Безусловно, я счастлив, что местные болельщики меня уважают. Их поддержка придает сил мне и моей семье, и я делаю всё возможное, чтобы моей игрой радовать наших поклонников.
Мы очень довольны жизнью в Краснодаре. Моя девушка ощущает здесь себя защищённой, мы живём недалеко от арены, и у неё много хороших друзей по соседству. Когда мой сын посещает футбольные матчи, его везде принимают как родного, и мне кажется, у каждого жителя Краснодара есть совместное фото с ним. Поэтому мы чувствуем себя здесь как дома.
— Что вы рассказываете американским друзьям о России, когда они спрашивают?
— Здесь есть то, что может ввести в заблуждение, если полагаться на новостные сводки. А именно, представление о том, что российская кухня исключительно вкусна. И что мне комфортно находиться здесь. Да, я осознаю, что мои путешествия ограничены. Но в местах моего проживания царит спокойствие и безопасность. Москва и Санкт-Петербург – не исключение.
— В связи с закрытием аэропорта Краснодара, команде «Локо» приходится сталкиваться с наиболее трудными выездными играми. Как ты справляешься с этой ситуацией?
— Я прилагаю все усилия, чтобы полностью расслабить и тело, и разум. Если это не удается, то обращаюсь к Алексею Туртыгину ( командному специалисту по реабилитации. — Прим. «Чемпионата» ), чтобы выполнить дыхательные упражнения или сделать массаж. После этого состояние улучшается.
— По моему мнению, кто станет самым ценным игроком в этом сезоне?
— Я бы отдал награду Ксэвьеру Ратэн-Мэйсу. Его успехи впечатляют: он обеспечил выходу «Енисею» в плей-офф и показал высокую результативность. В этом сезоне ни один игрок не оказал столь заметного влияния на ход игры, и это, безусловно, станет историческим фактом.
— Кто, по вашему мнению, окажется самым грозным противником в плей-офф?
— Скорее всего, «Зенит». В недавних играх команда продемонстрировала значительный прогресс, вошла в оптимальную форму и одержала ряд побед. Поединки с ними предвещают серьезное испытание.
— Ты не играл в НБА. Есть такая мечта?
— Я не уделяю этому особого внимания. Не могу влиять на будущее, поэтому считаю бессмысленным переживать о том, что ещё впереди. В настоящий момент я сосредоточен на команде, нашей цели и способах её достижения. Все мои размышления посвящены этому.
— Какие шаги необходимо предпринять «Локомотиву», чтобы стать чемпионом?
— Необходимо действовать как единая команда, поддерживать друг друга, проявлять силу и сохранять концентрацию на протяжении всего игрового процесса.
— В критические моменты, когда на меня возлагают ответственность за завершающие броски, о чём я думаю?
— Я всегда уверена в успехе. Когда появляется шанс, я никогда не сомневаюсь в своей способности поразить цель. И не жалею ни об одном сделанном броске.
— Какой матч запомнился тебе больше всего, когда речь заходит о команде «Локо?
— Седьмая игра прошлогоднего полуфинала против ЦСКА. На данный момент это наша самая сыгранная игра. В тот день каждый из нас показал свой лучший уровень, что позволило нам создавать необыкновенные комбинации. Мгновенный удар – и соперник был выведен из игры. Такие встречи навсегда остаются в памяти.
