Именно год назад «Ак Барс» стал последней командой в современной истории КХЛ, у которой удалось удержать преимущество 2-0 в серии Кубка Гагарина. В начале второго раунда плей-офф подопечные Анвара Гатиятулина одержали две подряд победы в Москве, казалось, обеспечив себе солидное перевешивание в соперничестве с московским «Динамо». Впрочем, последующие четыре игры, включая три поединка в Казани, достались столичной команде, которая совершила победный камбэк, отыгравшись с 0-2, и прошла в полуфинал Кубка Гагарина – 2025.
Через год аналогичную задачу предстояло решить минскому «Динамо», которое также стартовало во втором раунде с «Ак Барсом» с двух последовательных поражений на своем льду. Однако казанский клуб извлек уроки прошлого сезона и не предоставил сопернику никаких возможностей в третьей игре серии (4:0). Первая победа на домашнем льду в этой встрече проложила команде Гатиятулина прямой путь к успешному завершению стадии четвертьфинала, а в минском клубе в этот момент вновь разгорелся давний конфликт между главным тренером Дмитрием Квартальновым и руководством клуба.
В течение сезона руководство минского «Динамо» приняло решение о прекращении сотрудничества с Игорем Горбенко, многолетним помощником Дмитрия Квартальнова, что вызвало недовольство последнего. Сообщалось, что российский специалист все равно завершит свой последний сезон в Минске, после чего покинет клуб.
После удачного для жителей Минска первого этапа плей-офф могло показаться, что все разногласия ушли, но три последовательных проигрыша «Ак Барсу» вновь вызвали напряженность. Вчера в некоторых СМИ появилась информация об увольнении Квартальнова. По сведениям источников, причиной стало обращение легионеров минчан к руководству, выразивших недовольство тем, что тренер обвинил их в недостатке характера.
Пресс-служба Министерства спорта и физической культуры Республики Беларусь оперативно опровергла эту информацию, но привлекло внимание заявление генерального менеджера «зубров» Олега Антоненко. «В клубе пока не готовы подтверждать увольнение Квартальнова. Будет ли он тренировать завтра? Да, такая возможность существует, и Квартальнов может выйти на матч. Давайте дождемся завтрашнего дня. В настоящий момент мы воздерживаемся от комментариев», – сообщил Антоненко в интервью «Матч ТВ».
Выражения «пока не готовы» и «такая вероятность есть» ясно указывали на то, что информация о возникшем скандале, появившаяся наутро после поражения в третьей игре серии, не возникла на пустом месте. В итоге российский тренер сегодня всё же вывел свою команду на четвёртый матч, внеся при этом несколько изменений в состав. Впервые в этом плей-офф канадский вратарь Зак Фукале остался на скамейке запасных, а лидерская тройка Виталия Пинчука была разделена на две. Пинчук остался в тройке вместе с Сэмом Энасом (к ним присоединился Егор Бориков), а Алекс Лимож был переведен в тройку Вадима Шипачёва и Вадима Мороза. На последнем рубеже место занял Василий Демченко.
Заслуживает внимания и то, что в тренерском штабе «Ак Барса» произошли изменения на позиции вратаря. Однако ситуация здесь оказалась более простой: Тимур Билялов является основным голкипером казанской команды. В связи с проблемами со здоровьем ему периодически предоставляют возможность отдохнуть, но его лидерские качества в клубе остаются неоспоримыми, и даже впечатляющая игра Максима Арефьева, сумевшего сохранить ворота сухими в предыдущей встрече, не изменила решения тренерского штаба. После отдыха Билялов вновь вернулся в качестве стартового вратаря.
Настрой на сегодняшнюю встречу был установлен достаточно резко: уже через 79 секунд после начала игры произошла стычка между нападающим «Флоры» Михаилом Фисенко и защитником «Модо» Николя Мелошем, за что оба игрока получили серьёзные штрафы. Вскоре «Арена» могла увидеть гол, но удаление Никиты Лямкина не принесло результата, несмотря на то, что за эти две минуты было создано немало опасных моментов.
Если до первого гола в матче ещё предстояло дождаться, то столкновения и удаления происходили с завидной регулярностью. Серией потасовок гости пытались взбодриться в, казалось бы, безнадёжной ситуации, учитывая развитие всей серии. Не прошло и пяти минут после первого инцидента, как в кулачном столкновении оказались защитник гостей Ксавье Улле и форвард хозяев Никита Дыняк (по пять минут). Помимо них, по небольшому штрафу наказали и Джоша Брука со стороны минского «Динамо», и Алексея Пустозёрова от «Ак Барса». Улле в той же смене получил ещё и малый штраф за подножку, поэтому теперь уже хозяева получили численное преимущество по итогам этого эпизода.
«Ак Барс» также не смог воспользоваться своим численным преимуществом, но штрафные боксы продолжали быть наиболее частым местом пребывания игроков с обеих сторон в первом периоде. В начале матча напряжение достигло пика. Защитник «Минск» Даррен Диц был удалён на четыре минуты за грубое нарушение и толчок клюшкой, нападающий «Ак Барс» Артём Галимов получил две минуты за неспортивное поведение, и в результате обмена удаления гости вновь оказались в меньшинстве. Однако и в этот раз счёт в матче не был изменён.
Первый гол в матче был забит при равных составах, несмотря на многочисленные удаления. За семь с половиной минут до конца первого периода гол забили хозяева: Никита Лямкин обменялся передачей с Ильёй Сафоновым и нанес мощный бросок с центральной зоны – Демченко отразил, однако на отскоке первым оказался вновь тот же Лямкин, который протащил шайбу за линию ворот – 1:0. Никита забил в своей второй игре подряд, а его результативная серия достигла восьми матчей. Без очков он уходил со льда лишь в одном случае – в самой первой игре нынешнего плей-офф.
Первая игра в Казани оказалась крайне напряженной и длительной (48 минут чистого времени), настолько, что команды «Торпедо» и «Металлург», игравшие параллельно в Нижнем Новгороде, уже начали второй период, а игроки «Ак Барса» и минского «Динамо» только направлялись на перерыв. В первом периоде было зафиксировано 25 бросков в створ ворот, 38 минут штрафного времени и всего один гол, забитый обеими командами.
После перерыва команда хозяев смогла успешно завершить несколько атак и увеличила разрыв в счете. Лямкин получил передачу от Александра Барабанова и бросил с пятой точки, откуда Дмитрий Яшкин перехватил клюшку и подправил шайбу в ворота – 2:0. Никита (1+1) и Александр (0+2) отметились по двум очкам в этой игре, а чешский нападающий забил важный гол.
У хоккеистов «Минска» появилась возможность переломить ход встречи, если бы они воспользовались численного преимущества – Галимов нанес травму лицу Даниила Липского, в результате чего был удален в штрафной бокс на четыре минуты. С теоретической точки зрения, у игроков «Динамо» существовала возможность забросить даже две шайбы и сравнять счет, однако на практике их ожидания не оправдались. В какой-то момент минчане всё же сумели поразить ворота Билялова, но гол Виталия Пинчука был аннулирован после длительного просмотра видеоповтора, поскольку шайба была заброшена коньком.
Через несколько минут Пинчук снова поразил ворота соперника, однако этот гол Виталия также признали недействительным – на этот раз он был аннулирован после повторного просмотра видеозаписи из-за явного нарушения правила «вне игры». Но «Ак Барс» забил гол, полностью соответствующий всем правилам: Кирилл Семёнов совершил рывок в контратаке по правому флангу и сделал отличную передачу на пятак, откуда Барабанов точно завершил комбинацию (3:0). Этот результативный удар принёс Александру уже третье очко (1+2) в четвёртой игре серии второго раунда плей-офф КХЛ.
На заключительном этапе матча минчане предприняли отчаянную атаку, заменив вратаря на дополнительного полевого игрока. Вадим Шипачёв нанес удар по воротам Билялова и, в итоге, сумел забросить первую шайбу для своей команды в казанском матче. Затем гол забил и Даниил Липский, однако до финальной сирены оставалось немногим более 40 секунд. Минчане отчаянно сопротивлялись, но изменить ход встречи было уже невозможно.
«Ак Барс» прервал серию довольно неожиданно, одержав четыре победы подряд. В первом раунде динамовцы не проиграли ни одной встречи, однако во втором не смогли добиться ни одной победы. Трудно представить, что «Ак Барс» так быстро обеспечит себе место в полуфинале плей-офф. Вероятнее всего, там казанцев ожидает встреча с магнитогорским «Металлургом». Но команде Андрея Разина свою четвёртую победу в четвертьфинале ещё нужно одержать.
