В марте в Англии завершился один из турниров. В финальном матче Кубка лиги сошлись «Арсенал» и «Сити» – два ведущих футбольных клуба страны.
Старт поединка однозначно принадлежал «Арсеналу», команда создавала больше опасных моментов у ворот соперника и наносила больше ударов. Из-за травм в составе лондонцев не смогли принять участие Эдегор и Эзе, поэтому на позиции центрального атакующего полузащитника появился Хаверц. Он же упустил ключевой шанс первого тайма, не сумев реализовать вот отсюда.
В этой ситуации Траффорд трижды отразил удары «Манчестер Сити» за очень короткий промежуток времени. Сначала по воротам нанес удар Хаверц, а затем Сака дважды пытался переправить мяч в сетку, однако каждый раз вратарь «Сити» оказывался в нужном месте. Стоит отметить, что и у «Арсенала» с первых минут вышел на поле второй вратарь – Кепа. Оба голкипера провели полный матч в текущем розыгрыше Кубка лиги. Тем не менее, в первом тайме испанскому вратарю не пришлось отражать удары в створ ворот.
Перед перерывом «Сити» стал действовать более интенсивно. Особенно это заметно было при таком атакующем сочетании, когда рядом с Холандом располагались Доку, Шерки и Семеньо. Тем не менее, лишь на 44-й минуте подопечные Гвардиолы нанесли свой первый удар в створ ворот. Изначально удар Доку со штрафного был заблокирован защитниками. Но минутой позже у «Сити» всё же возник опасный шанс. После передачи Семеньо Холанд головой пробил с выгодной позиции, но направил мяч слишком высоко.
Во втором тайме произошла ошибка Кепа. Вратарь неудачно покинул свои ворота и уступил Доку в борьбе за мяч. В этой ситуации нападающий сначала слегка задержал голкипера, а затем Кепа коснулся Доку. Судья зафиксировал фол со стороны вратаря, хотя продолжение атаки в пользу «Сити» было бы возможно. Подачу со штрафного Семеньо направил мимо ворот. После этого он вновь неточный удар, но уже в процессе игры. В целом, начало второго тайма продемонстрировало явное преимущество «Сити.
Сити» первым открыл счёт. Это произошло благодаря Кепе, который допустил ошибку. Он не сумел удержать мяч, который, выскользнув из перчаток, упал за его спину, после чего О’Райли забил гол головой, находясь практически на линии ворот.
Лишь четыре минуты отсчитали – и «Сити» снова забил гол. И вновь отличился О’Райли, забивший головой! На этот раз после передачи Нунеса с правого края. Интересно, что воспитаннику «Сити» недавно, вчера, исполнилось 21 год.
В заключительные минуты встречи у «Арсенала» возникло несколько опасных ситуаций: Калафьори угодил в штангу, а Жезус попал в перекладину. Однако, пожалуй, наиболее ярким моментом в концовке стал выход Шерки, который легко контролировал мяч на половине соперника, пока Уайт не сбил его, заработав предупреждение. Гвардиола в этот момент неодобрительно покачал головой. И, судя по всему, его реакция была вызвана не грубой игрой игрока «Арсенала», а излишней бравадой своего подопечного. Шерки стал единственным футболистом «Сити», которого заменили — пусть и на 90-й минуте.
Тем не менее, манкунианцы вряд ли будут разочарованы финалом Кубка лиги. Теперь нельзя будет утверждать, что у Пепа Гвардиолы второй год подряд не было завоеванных титулов. Кубок лиги не является самым престижным турниром, однако, как показали эмоции футболистов и тренера «Сити», он был для них очень важен. Это уже 19-й трофей, выигранный Гвардиолой в составе английского клуба.
