Прощание Рафаэля Надаля с теннисом состоялось сразу двумя поражениями в четвертьфинале Кубка Дэвиса, проходившего в Малаге: личным от Ботико ван де Зандшульпа и командным, где сборная Испании уступила команде Нидерландов. Безусловно, Надаль не желал столь горького финала, но остановить течение времени, несмотря на все приложенные усилия, оказалось невозможно. За указанный период он не завоевал ни одного трофея, что было связано с чередой травм и их последствиями. Тем не менее, его место в истории тенниса как одного из величайших игроков остается неоспоримым.
«Укусы змей и тигров»
Всего несколько лет назад, в первой половине 2022 года, Надаль безоговорочно являлся сильнейшим игроком мира. Вскоре после своего 36-летия он одержал победу на Открытом чемпионате Франции («Ролан Гаррос») во второй раз подряд, что стало для него особенным достижением. На пути к титулу ему удалось переиграть давнего соперника Новака Джоковича, а в финальном матче уверенно обыграл норвежца Каспера Рууда, позволив ему выиграть всего шесть геймов за три партии. Даже тогда высказывались предположения о том, что Надаль выигрывает благодаря обезболивающим и огромному опыту, но казалось, что он сможет продолжать доминировать еще долгие годы.
Однако эта волшебная теннисная история подошла к внезапному завершению. Рафаэль Надаль дошел до полуфинала Уимблдона в 2022 году, но был вынужден отказаться от участия в матче против Ника Кирьоса – даже его несгибаемый характер не смог помочь справиться с серьезной травмой мышц живота. Эта, казалось бы, незначительная травма стала предвестником цепи хронических и новых повреждений, из-за которых после лета 2022 года Надаль принял участие лишь в 12 турнирах, так и не добившись побед.
В 2022 году на заключительном турнире сезона он потерпел три поражения. В январе 2023-го на Australian Open он получил травму левой ноги во втором раунде, и восстановление заняло почти год. Однако он не заявлял о завершении карьеры, напротив, высказывал намерение покинуть большой теннис по своему желанию — в 2024-м после «Ролан Гаррос» и Олимпийских игр на родных парижских кортах, где Рафаэль Надаль завоевал 14 титулов Открытого чемпионата Франции и утвердился в роли грунтового короля.
Однако реальность сложилась иначе, чем представлял себе Надаль. Его организм перестал выдерживать интенсивные тренировки и состязания, прежняя острота ощутимо снизилась, а также уменьшилась сила ударов. Даже огромный опыт не оказывался достаточным для достижения желаемых результатов. Знаменитый испанец на корте представал лишь бледной копией самого себя. Осознавал ли он это? Безусловно, да.
«Не могу с уверенностью сказать, буду ли я готов через полтора месяца, поскольку мое тело за последние два года напоминает непредсказуемые джунгли — никогда не знаешь, что произойдет. Однажды я просыпаюсь, и меня словно ужалила змея, в другой — чувствую себя как будто на меня напал тигр», — он с печальной улыбкой заявил перед «Ролан Гаррос», где на первом круге проиграл Александру Звереву из Германии. Тем не менее, он по-прежнему надеялся, что неприятности прекратятся, и ему удастся завершить турнир победителем.
Тело отказалось играть
В 2024 году в одиночном разряде он одержал 12 побед в 20 сыгранных матчах, однако на текущий момент занимает лишь 154-ю строчку в рейтинге ATP. Разочарованием стало и его выступление на Олимпийских играх — он проиграл в одиночном разряде во втором круге Новаку Джоковичу, а в парном — в четвертьфинале вместе с перспективным Карлосом Алькарасом. Тем не менее, после Игр в Париже Надаль не объявил о завершении спортивной карьеры, хотя и не появлялся на корте несколько месяцев.
В октябре он, тем не менее, признал несомненно очевидное, объявив о завершении карьеры в теннисе на финальном турнире Кубка Дэвиса в Малаге. Ему удалось сыграть с Алькарасом и Джоковичем на выставочном турнире “Шесть королей” в Саудовской Аравии, где, безусловно, не сумел оказать достойное сопротивление. И вышел на первую четвертьфинальную встречу против Ботика в Малаге. К сожалению, и здесь не произошло чуда — голландец был быстрее, точнее и, самое главное, играл лучше Надаля, заслуженно одержав победу со счетом 6:4, 6:4. А затем, хотя Алькарас и сравнял счет, он и Марсель Граноллерс уступили Ботику и Уэсли Колхофу в решающем парном матче и не смогли вывести Испанию в полуфинал. Таким образом, карьера Надаля официально подошла к концу.
Следует отметить, что 35-летний Колхоф, также завершающий карьеру после Кубка Дэвиса, показал выдающийся результат, ранее выиграв «мастерс» в Париже и Итоговый турнир ATP в Турине в паре с хорватом Николой Мектичем. Безусловно, его нельзя сравнивать с легендарным Надалем, но очевидно, что голландский теннисист завершает свою карьеру на пике спортивной формы, в отличие от Рафаэля. Хотя, справедливости ради, можно утверждать, что Надаль заслужил право уйти из большого спорта, когда сам осознает неспособность противостоять неумолимому течению времени. Теперь он пришел к этому пониманию. «Я не испытываю усталости от игры в теннис, однако мое тело больше не готово к этим нагрузкам», – откровенно признался Надаль. И хотя его уход может показаться запоздалым, его выдающиеся достижения остаются неоспоримыми: 22 титула победителя турниров «Большого шлема», 92 победы на турнирах ATP в одиночном разряде, две золотые медали Олимпийских игр, пять выигранных Кубков Дэвиса… Безусловно, его будет не хватать миру тенниса!