«В заключительной игре регулярного чемпионата НХЛ команда «Вашингтон» одержала победу над «Коламбусом» на его площадке со счетом 2:1 . Александр Овечкин отдал результативную передачу на победный гол. Матч, не имевший турнирного значения, выдался напряженным разговоров о потенциальном уходе форварда из лиги . Свое решение россиянин отложил на межсезонье. На арене «Блю Джекетс», где собралось много поклонников «Кэпиталз», можно было увидеть немало плакатов с надписями «Спасибо, Ови» и «Еще один год». Зрители провожали рекордсмена по забитым шайбам кричалками «Ови! Ови!», и вполне возможно, что это не стало прощальной данью уважения легенде.
Счетчик Овечкина
«Вашингтон» и «Коламбус» в предыдущий игровой день утратили возможность пробиться в плей-офф, так как «Филадельфия» обеспечила себе третье место в Столичном дивизионе и в первом раунде сыграет с «Питтсбургом» . «Вместо ожидаемого поединка с высокими ставками «Кэпиталз» и «Блю Джекетс» сыграли заключительный матч перед перерывом в чемпионате. Однако этот вечер был значимым, поскольку на него влияли вопросы, связанные с истекающим контрактом и перспективами капитана команды из Вашингтона. Несмотря на яркую концовку сезона, отмеченную двумя победами над «Пингвинз» в прошедшие выходные, «Кэпс» не смогли продолжить свой успешный ход , а у истории самого меткого снайпера финал еще не наступил.
Овечкин провел 21 сезон в НХЛ. Первый матч в лиге россиянин провел 5 октября 2005 года, выступая за «Вашингтон» в домашней игре с «Коламбусом» с мощным силовым приемом в первой смене и победным дублем. Тогда начался долгий путь форварда к различным достижениям и снайперскому рекорду всех времен. «Кэпиталз» перестраивались вокруг главной звезды в своей истории. За это время «столичные» пропустили плей-офф пять раз (2006, 2007, 2014, 2023, 2026), долго боролись с вылетами в первых раундах и трижды проиграли серии принципиальным соперникам и будущим чемпионам из «Питтсбурга» (2009, 2016, 2017), преодолели все сложности и взяли долгожданный первый Кубок Стэнли (2018). В этом году лишь два игрока остались из чемпионской команды, которая играла в прошлом сезоне после того, как Джона Карлсона обменяли — капитан и Том Уилсон. Среди тех, кто по различным обстоятельствам покинул команду, собравшуюся вокруг Великой Восьмерки, были Никлас Бэкстрем и Ти Джей Оши, Дмитрий Орлов и Евгений Кузнецов.
сорокалетний Овечкин завершил полный сезон регулярного чемпионата, установил новые рекорды для всех хоккеистов и ветеранов, завоевал звание лучшего снайпера и бомбардира «Кэпиталз» в сезоне — 32 шайбы, 32 передачи и 64 очка в 82 играх при показателе «минус 5». На протяжении всего года Спенсер Карбери тщательно контролировал время на площадке и стартовые зоны капитана. Встречаясь с «Блю Джекетс», форвард чаще выходил на лед, провел около 19 минут, нанес четыре броска и не смог поразить пустые ворота. Ранее он стал автором результативной передачи при заброшенном победном голом в большинстве, принял участие в комбинации Уилсона, завершившейся голом Джейкоба Чикрана.
За свою 21-летнюю карьеру Овечкин забросил 929 шайб, отдал 758 результативных передач и заработал 1687 очков в 1573 играх регулярного сезона. За этот период Александр пропустил 76 игр своей команды: 51 из-за травм, а остальные – по другим причинам, таким как дисквалификации, ковид-протокол и личные обстоятельства. В плей-офф нападающий набрал 77 голов, отдал 70 передач и заработал 147 очков в 161 игре. По общему количеству заброшенных шайб в НХЛ и Кубке Стэнли россиянин уступает выдающемуся результату Уэйна Гретцки всего десять баллов – 1006 против 1016 (894+122).
«Я еще не ушел»
Перед началом матча в Коламбусе Овечкин дал несколько комментариев для эфира ESPN. Его бывший товарищ по команде подготовился к беседе и принес на скамейку любимые угощения Овечкина в дорогу: сэндвич и острые чипсы. А также американец напомнил россиянину слова из весеннего интервью о значимых факторах для принятия решения о продолжении или завершении карьеры .
— Что ж, О, ты упомянул, что состояние здоровья станет определяющим при решении о продолжении карьеры в следующем сезоне. Как сейчас самочувствие твоего организма после 82 сыгранных матчей? — поинтересовался Оши.
— Я чувствую себя хорошо, действительно отлично, как видите. Да, мы обсуждали это вчера. Понимаю, что это будет непростое решение. Бывают моменты, когда ты к этому готов, а бывают — нет. Поэтому нам нужно время, — сказал Ови.
— И как ты думаешь, по чему тебе будет не хватать больше всего, когда ты уйдешь? — поинтересовался Оши.
— Я пока здесь, так что разберемся. Скажи мне, — Ови улыбнулся.
— Ну, друг, я это сделал. Тебя будут мучить воспоминания об этом, тебе будет не хватать всего. Ладно, пошли повеселимся напоследок. У тебя есть эта привычка с сэндвичем и острыми чипсами, суеверие или «пунктик», как мы это говорим. Как всё это началось? — поинтересовался Оши.
— Я не уверен. Похоже, всё это началось ещё несколько лет назад, во время полёта, очень давно. Я даже не помню точно. Если это приносит результат, то зачем что-то менять, — заявил Ови.
— Ну что, ты ведь знаешь, я всегда буду тебя поддерживать. Я останусь здесь. Если тебе понадобится, дорогой, я приготовил для тебя небольшой перекус — сэндвич и чипсы, — произнес Оши и прекратил прятать набор за бортиком.
— Спасибо, — ответил Ови, обращаясь к собеседнику в том же неформальном тоне и улыбаясь.
Оши выразил свои соображения относительно потенциального возвращения Ови. Сначала американец с опаской смотрел на возможность продолжения карьеры россиянина, затем перестал сомневаться в его возвращении, а в конечном итоге оценивает вероятность в равной степени. Главное, что бывший нападающий «Сент-Луиса» и «Вашингтона» осознал в отношении Великой Восьмерки – его нельзя недооценивать, учитывая его стремление к победам.
«Он – лучший снайпер в истории. Если он вернется в следующем сезоне, то, скорее всего, при желании, снова сможет забивать 30 голов. И я бы даже не удивился, если бы он показал 40, ведь у него есть талант забивать», – заявил Оши.
По информации журналистки ESPN Эмили Каплан, появилась новая информация. Согласно ее сведениям, команда «Вашингтон» предпочла бы получить ответ от Овечкина до даты проведения драфта НХЛ, запланированного на 26 июня, однако клуб не оказывает на капитана давления. В «Кэпиталз» полагают, что Александр, благодаря всем своим достижениям за время карьеры, имеет право объявить о своем решении в подходящее для него время. Руководство команды рассматривает разные способы формирования состава.
«Не знаю, что произойдет дальше»
После окончания встречи в Коламбусе Овечкин вновь затронул тему завершения карьеры и своих дальнейших планов. Лидер команды выразил благодарность поклонникам «Вашингтона» и рассказал о своих ближайших намерениях.
Об играх, полных эмоций, в заключительной части регулярного чемпионата, стремлении закончить сезон успешно и досадном выбывании из борьбы за плей-офф:
— Сезон подошел к концу. Естественно, не хотелось бы завершать его таким образом. Понимаете, для молодых игроков это процесс обучения: необходимо выходить на площадку с самого первого матча, поскольку каждое набранное очко может оказаться решающим в конце сезона. Вы могли заметить, что иногда мы теряли значительное количество очков, имея преимущество. Да, полагаю, ответственность за это лежит на нас. Очевидно, вчерашний вечер не принес желаемого результата ни нам, ни «Коламбусу».
О том, какие ощущения испытываешь, покидая лед, не зная, что ждет впереди (с благодарностью фанатам из округа Колумбия и других населенных пунктов):
— Я не могу предсказать будущее. Очень рад, что на игру пришли болельщики из Вашингтона и других городов. Я слышал, как они поддерживали меня, скандировали «Еще один год». Это значимо, это свидетельствует о большом уважении. Благодарю за эту поддержку.
О том, какие поездки запланированы и каким образом будет приниматься решение, расскажу позже (в обсуждении примут участие главный тренер Спенсера Карбери, генменеджер Крис Патрик и президент по хоккейным операциям Брайан Маклеллан, а владелец «Кэпс» Тед Леонсис намерен присутствовать в Коламбусе):
— Скорее всего, сейчас состоится заключительное совещание. Затем ненадолго задержимся в Вашингтоне. Не могу сказать точно, когда мы вернемся — вероятно, в мае вылетим домой. Я обсужу это с Карбсом, Кей Пи, Маком и, разумеется, с семьей. Мы будем руководствоваться этими данными. Все понятно?
Относительно того, насколько многочисленная поддержка «Кэпс» была заметна на трибунах в Коламбусе:
— Именно поэтому я и отметил, что была значительная поддержка. На протяжении всего года мы чувствовали вашу поддержку. Спасибо вам большое за это, ребята. Для нас это имеет огромное значение.
Как новые игроки оживляют хоккейные матчи (с упоминанием Коула Хатсона, Райана Леонарда и Ильи Протаса):
— Да, можно заметить: Хатс, Лено, Про-джуниор — эти ребята обладают потенциалом, чтобы стать отличными игроками. Предоставление им такой возможности и участие в борьбе за плей-офф, прохождение этих матчей — станет ценным опытом для их дальнейшего развития. Несомненно, они вырастут в игроков высокого уровня.
Как прекрасно, если это заключительный матч, завершить его голевым пасом на решающую шайбу:
— Хах. Это действительно здорово. Мы стремились к победе, мы хотели закончить сезон успешно. И я надеюсь, что это не моя последняя игра. Как я уже отмечал, я не уверен в будущем, поэтому посмотрим, что будет дальше.
