Поклонники динамичного хоккея с нетерпением ждали повторного противостояния между «Спартаком» и «Северсталью». Однако многих огорчило то, что в первом раунде вновь сойдутся «Ак Барс» и «Автомобилист». Ни один предварительный анализ предстоящих игр не обходится без упоминания первого гола, забитого в шестом овертайме.
Разумеется, ожидать зрелищных выступлений от команд, занимающих высокие места в турнирной таблице, было бы неразумно, однако прошедший сезон принёс заметные изменения как екатеринбургской, так и, особенно, казанской дружине. Главный вопрос заключается в том, сможет ли Анвар Гатиятулин не наступить на те же грабли, на которые год назад наступил Зинэтула Билялетдинов, или конспекты Николая Заварухина позволят пройти тот же путь два раза подряд?
Драматизм противостояния между «Ак Барсом» и «Автомобилистом» не уступает по уровню более обсуждаемым встречам, например, между московским «Динамо» и СКА, или «Металлургом» и «Авангардом». Это два принципиальных клуба с высокими целями, сталкивающиеся с похожими трудностями и обладающие богатой историей очных встреч. Прошлогодичное поражение в Казани до сих пор болезненно переживается, поэтому первое, что сказал журналистам на открытой тренировке капитан команды из Татарстана Дмитрий Яшкин, пора возвращать должок». Обсуждают противостояние волжского и уральского клубов меньше, чем следовало бы, поскольку у многих зрителей недостаточно информации о хоккее, который демонстрируют «Ак Барс» и «Автомобилист». Команды, как правило, действуют осторожно, не рискуют без необходимости и при определенных обстоятельствах не отказываются от тактической игры на результат. По этому поводу Яшкин также сделал замечание, точно отметив, что в плей-офф приоритетом является победа, а итоговый счёт не имеет принципиального значения.
Нельзя с уверенностью сказать, что на стадионах «УГМК-Арена» или «Татнефть-Арена» не появится известный автобус. Однако, в случае необходимости, на поле могут выйти и «Торпедо», и «Спартак», и СКА. К тому же, говорить об «Ак Барсе» в контексте стиля «трап» уже не совсем уместно. Анвара Гатиятулина пригласили в Казань, чтобы изменить тактику игры. И у тренера из Челябинска это получилось весьма успешно. Команда забросила 211 шайб за сезон – всего на одну меньше, чем у «Салавата Юлаева», и больше, чем у «Авангарда», московского и минского «Динамо», ЦСКА, «Северстали» и «Торпедо». Возможно ли, чтобы сугубо оборонительная команда имела сразу двух игроков, забрасывающих по 35 шайб, а еще четверых – набирающих больше 50 очков за сезон? «Автомобилист» скорее остался верен себе и своим принципам, но в некоторых матчах и Екатеринбург демонстрировал быстрый и атакующий хоккей.
В период между сезонами команда Заварухина рассталась с опытными игроками Сергеем Широковым и Алексеем Макеевым. Это не только позволило разрешить ряд внутренних вопросов в коллективе, но и привнесло в него свежести. Новые игроки, Ник Меркли и Александр Шаров, сделали нападение более разнообразным и непредсказуемым. В остальном же екатеринбургская команда 2025 года, безусловно, мало чем отличается от своей версии 2024 года. Это можно рассматривать как преимущество, так и недостаток для них. С одной стороны, основа успеха «Автомобилиста» – это сыгранность – примерно тот же состав играет уже почти три года. Они опираются на те же приемы: спецбригады при большинстве и меньшинстве, активные действия в центре зоны, игру без шайбы. С другой стороны, за прошедший сезон команде не удалось совершить заметного прогресса, и она, кажется, застряла на одном уровне.
В Казани поражение в первом раунде восприняли как повод для изменений. Клуб расстался с ключевыми игроками прежнего состава: Вадима Шипачёва, Александра Радулова, Вячеслава Войнова и Дмитрия Кагарлицкого. Новые игроки пока не оправдали ожиданий, и если по Нику Петану и Александру Барабанову вопросов меньше, то Егор Коршков и Альберт Яруллин выглядят как неудачный выбор в селекции «Ак Барса». Однако, если они покажут себя в плей-офф, им наверняка простят невыразительную игру в регулярном чемпионате. Учитывая значительные перемены в команде, колебания в результатах вполне закономерны. До перерыва на Матч звёзд Казань представлялась уверенным претендентом на Кубок Гагарина. После этого в котировках у букмекеров его оценивают как одного из претендентов, занимающих место ближе к концу первой десятки. Впрочем, и «Автомобилист» в феврале-марте столкнулся с неудачами, из которых начал выбираться только к завершению регулярного чемпионата. Концовку прошедшего сезона, к слову, екатеринбургский клуб провёл на новой «УГМК-Арене». И это также является важным фактором в этой серии.
В прошлом году СКА столкнулся с рядом трудностей, решив переехать на новый стадион непосредственно перед началом плей-офф, и теперь подобный шаг предпринимает «Автомобилист». КРК «Уралец», несмотря на все свои недостатки, являлся для команды настоящим домом. Хоккеисты были хорошо знакомы с этой ареной, знали её особенности и то, как шайба отскакивает от бортиков, привыкли к раздевалкам, температуре и качеству льда. В мире хоккея, где уделяется внимание даже незначительным деталям, такие моменты нельзя считать незначительными. В части поддержки болельщиков старая советская арена пока выглядит более предпочтительной. Особенности планировки – небольшой зал с трибунами, расположенными близко к площадке – создают атмосферу, отличную от конфигурации современных арен. Кроме того, в Екатеринбурге существуют проблемы с продажей билетов, из-за спекулянтов многие места на новом стадионе остаются невостребованными, хотя формально он и заполнен.
У «Ак Барса» всё идёт по плану, если не учитывать необходимость начинать серию на выезде. Илья Сафонов, выступающий в основном составе с 2020 года, не смог вспомнить, когда подобное происходило раньше. Аналогичная ситуация была в 2019 году, когда Казань, переживавшая эйфорию после чемпионства, без шансов проиграла серию «Авангарду». Сейчас игроки «Ак Барса» стремятся к победам, и говорить о проблемах с мотивацией не приходится. То же самое можно сказать и об «Автомобилисте», ведь на команду направляются значительные инвестиции, и руководство УГМК, безусловно, ожидает результата от Заварухина. Можно сколько угодно вспоминать о полуфинале прошлого сезона, но это вряд ли защитит его от критики в случае раннего вылета в текущем году. Что касается Анвара Гатиятулина, то у него действующий контракт на два сезона, и в Татарстане не принято принимать поспешных решений. Тем не менее, разговоры о возможной отставки возникали не без основания. Поэтому важно начать с первых игр – здесь никто не станет проявлять снисходительности.
