Неудивительно, что команды Канады и США нечасто встречались в плей-офф чемпионатов мира. В нынешнее время это лишь пятая их очная битва на выбывание, если не учитывать матч за бронзовые медали. Ранее в таких столкновениях канадская сборная одержала три победы. К тому же, составы команд не всегда были оптимальными: в 1995 году из-за локаута игроки НХЛ не смогли принять участие, а в 2021-м пандемия COVID-19 не позволила большинству ключевых хоккеистов покинуть страну. Тогда за сборную США выступал и забивал Александр Хмелевски, который в то время считался одним из наиболее перспективных игроков “Сан-Хосе».
Многие, вероятно, помнят четвертьфинал постолимпийского чемпионата мира 2010 года между Россией и Канадой. Тогда сборная России, собранная как “команда мстителей” за поражение на Олимпиаде в Ванкувере, включала в свой состав Овечкина, Малкина, Дацюка, Ковальчука и других выдающихся игроков. У канадской сборной из состава, завоевавшего олимпийское золото, присутствовал лишь Кори Перри, стремящийся за год завоевать и олимпийские медали, и чемпионат мира, в то время как его окружали молодые, перспективные хоккеисты. Российская команда уверенно одержала победу со счётом 5:2.
Похожая картина произошла вновь: у спортсмена, проигравшего на Олимпиаде, в ответном матче на чемпионате мира оказался более сильный состав. В составе Канады от той команды присутствуют лишь Кросби и Селебрини, но теперь их окружают игроки, которых в последний момент исключили из сборной Италии. У сборной США Мэттью Ткачук выступал с юниорской командой, но по классу и уровню это несравнимо с тем, как в 2010 году с Перри выходили на лед Стэмкос, Таварес, Эберле и компания.
Выступление команды на групповом этапе соответствовало прогнозам, основанным на составе. Канадская сборная выиграла все свои матчи, столкнувшись с небольшими трудностями в двух периодах против Дании, и одержала победу над Норвегией в неожиданно напряженном противостоянии. Американская команда, располагая сильным составом, стремилась к красивому и комбинационному хоккею, но в некоторых играх их подводила вратарная линия — особенно заметно это было у Джозефа Уолла, чей сезон в «Торонто» оказался неудачным. Теоретически у США была вероятность не попасть в плей-офф, но в заключительных матчах они сумели мобилизоваться и убедительно обыграли Австрию в решающей встрече.
«Гориллы из клетки» на старте не продемонстрировали (гориллы — редкие животные в международном спорте) свою силу, но начали игру довольно интенсивно. Когда темп игры снизился, Райан Линдгрен грубым приёмом травмировал Эвана Бушара. Капитан «Эдмонтона» долго не мог подняться со льда и не продолжил участие в матче. Судейская бригада, в соответствии с правилами ИИХФ, наложила на Линдгрена дисциплинарное наказание в виде 5 минут и 20 минут штрафа. Тем не менее, канадская команда не смогла использовать численное преимущество, и наиболее опасный момент возник у американцев в контратаке, где возможность открыть счёт упустил Алекс Стивз из «Бостона».
Канадцы первыми открыли счёт, и автором гола стал 19-летний капитан. Во втором большинстве за игру американская команда проявила недостаточную активность, когда Маклин Селебрини вывел шайбу в зону и лидер «Сан-Хосе» точно поразил ворота. На этом чемпионате мира Селебрини не только демонстрирует высокую результативность, но и проявляет себя в решающие моменты – это ещё одно значительное отличие от Коннора Бедарда, который два года назад на ЧМ против сильных соперников не смог проявить себя.
Во втором отрезке канадская сборная начала с очень энергичных атак, но не смогла реализовать их в опасные моменты. У сборной США также появился шанс для игры в большинстве, однако попытки американцев были нерешительными. В свою очередь, канадцы удвоили своё преимущество в контратаке: Дилан Холлоуэй, представляющий «Сент-Луис», самостоятельно вывел себя на ударную позицию и забросил шайбу в ворота после того, как соперник попытался её перехватить. По поводу обеих заброшенных шайб у Девина Кули претензий не возникло.
В основном, опасные моменты стали возникать у американцев лишь в концовке периода, чаще всего – у звена Ткачука. В заключительных сменах сборная США, благодаря игре с дальней дистанции, смогла оказывать давление на канадцев и даже потеснить их в зоне, однако надёжная позиционная оборона Канады не дала сбоя даже после травмы ключевого игрока.
В начале третьего периода Ткачук некоторое время пообщался с Дарнеллом Нурсом, которых хорошо знают друг друга по противостоянию «Калгари» и «Эдмонтона», но поведение капитана команды не принесло ожидаемого результата. Канадская сборная немного снизила темп и начала действовать более компактно в центральной зоне. Американская команда столкнулась с серьезным сопротивлением и не смогла найти брешь в обороне соперника; более того, канадцы создавали более острые моменты при контратаках.
Американская команда, решившая использовать тактическое преимущество, быстро потерпела неудачу после того, как Коннор Браун забросил гол в пустые ворота. При счете 0:3 Гранато запросил перерыв, и американские хоккеисты, потерявшие всякую надежду, вновь вышли на лед, имея на площадке лишнего игрока. Вторая попытка позволила Кросби забить свой первый гол на чемпионате мира: на групповом этапе Сид набрал 0 очков + 9 результативных передач.
Канадская команда вышла в четвертьфинал и теперь ожидает определения своего соперника в полуфинале, где происходит перераспределение команд. Американская сборная достаточно ожидаемо квалифицировалась в плей-офф, но на этом этапе завершила свое выступление: ранее у США были команды, не отличавшиеся звездным составом, но демонстрировавшие высокий уровень борьбы и активности. Если Ткачук стремился к победе на чемпионате мира, завоевав его быстро, ему следовало убедить брата Брэди присоединиться к сборной.