Для осознания серьезности событий 1979 года необходимо учитывать, каким образом осуществлялся отбор новичков в НБА в то время. Тогда не применялась знакомая нам лотерея. Решение о первом номере драфта принималось самым простым способом: с помощью подбрасывания монеты. В этом противостоянии сошлись две команды, показавшие наихудшие результаты в сезоне – по одной от Западной и Восточной конференций. Команда-победитель получала право выбора первого номера, а проигравшая довольствовалась вторым.
19 апреля 1979 года в этом знаменательном событии встретились «Чикаго Буллз», финишировавший на последнем месте в Западной конференции, и «Лос-Анджелес Лейкерс». Право на участие в жеребьёвке «Лейкерс» получили благодаря соглашению, заключённому три года ранее с «Нью-Орлеан Джаз», который стал самым слабым клубом Востока.
Ларри О’Брайен, комиссионер лиги, провел телефонную конференцию, посвященную определению первого номера драфта. По мнению всех присутствующих, фаворитом должен был стать Мэджик Джонсон — талантливый разыгрывающий, способный значительно улучшить показатели любой команды.
Руководитель «Буллз» Род Торн стремился повысить вовлеченность города в жизнь команды и распределить часть ответственности. Клуб организовал опрос, в результате которого жители Чикаго выбрали орла в качестве талисмана. Позднее Торн с досадой вспоминал: он привык полагаться на собственную интуицию, но в данном случае решил прислушаться к мнению сторонников. Когда он сообщил о выборе фанатов во время разговора с комиссионером и представителем «Лейкерс» Биллом Шерманом, в офисе комиссионера в Нью-Йорке монета взмыла вверх и упала на стол с обратной стороной.
Калифорнийцы одержали победу. «Чикаго» пришлось занять второе место в порядке выбора, по которому клуб выбрал Дэвида Гринвуда — квалифицированного игрока, но не звезды, подобной Мэджику.
Чикаго или колледж?
Для команды «Буллз» такой результат означал упущенную возможность приобрести выдающегося игрока, однако для самого спортсмена жеребьевка могла стать причиной отложить его выход в лигу. Со временем сформировались две точки зрения относительно того, желал ли Джонсон выступать в Иллинойсе. В последующих интервью Мэджик признавался, что был рад избежать переезда в Чикаго с его сложными зимами. Молодой талант даже говорил, что, если бы «Буллз» выиграли жребий, он бы просто вернулся в университет штата Мичиган ещё на год, чтобы дождаться следующего шанса попасть в Лос-Анджелес к опытному Кариму Абдул-Джаббару.
Однако свидетели событий придерживаются иной версии. Его тогдашний представитель, Джордж Эндрюс, заявлял, что Мэджик проявлял интерес к «Чикаго». В пользу этого были веские основания: расположение команды недалеко от его родного города и наличие в составе выдающегося центрового Артиса Гилмора. В «Буллз» также не рассматривали его возвращение в университет как реальную возможность, полагая, что Джонсон уже достиг уровня, необходимого для профессиональной игры.
Последствия одного броска
Благодаря победе в борьбе за первое место «Лейкерс» положили начало эпохе Showtime – периоду яркого и захватывающего баскетбола, который способствовал превращению НБА в глобальный бренд. Однако для «Чикаго» это поражение стало своеобразной возможностью. Позже Торн и сам Джонсон признавались, что если бы Мэджик перешел в «Буллз», команда стала бы настолько сильной, что ей было бы трудно рассчитывать на высокие позиции в драфте на ближайшие годы. Это означало, что в 1984 году клуб не смог бы выбрать Майкла Джордана. Парадоксально, но именно продолжительный период спада, начавшийся с определения результата подбрасыванием монеты, позволил «Чикаго» дождаться своего ключевого игрока на долгие годы.
История с монетой 1979 года заслуживает особого внимания. «Мэджик» принес «Лейкерс» пять побед в чемпионате. Если бы жребий сложился по-другому, Джордан мог бы выступать за «Филадельфию» или «Даллас», и тогда история «Чикаго» была бы иной. И хотя «Буллз» пришлось подождать, чтобы добиться успеха, это оправдало десятилетие ожиданий и оказалось вполне достойным результатом.
