7 марта «Филадельфия Флайерз» произвела обмен российского нападающего Андрея Кузьменко, отправив его в «Лос-Анджелес Кингз». В качестве компенсации «Флайерз» получили выбор в третьем раунде драфта НХЛ 2027 год. На первый взгляд, это обычная сделка, выполненная в последний момент, особенно учитывая, что для команды, стремящейся попасть в плей-офф в текущем сезоне, это будет непросто. Но необычность ситуации заключается в том, что россиянин провёл в Пенсильвании всего лишь месяц. 31 января «Флайерз» обменяли его в «Калгари Флэймз», получив взамен нападающего Джейкоба Пеллетье и права на выбор игроков во втором раунде драфта 2025 года и в седьмом раунде драфта 2028 года, в то время как им пришлось расстаться с нападающими Джоэлем Фараби и Морганом Фростом.
Почему так получилось?
За семь игр, проведенных в составе «Филадельфии», Кузьменко набрал 5 очков (2 шайбы и 3 передачи), а в своей дебютной смене за клуб в февральском поединке против «Питтсбург Пингвинз» (3:2) отдал голевую передачу и был назван третьей звездой матча. Примечательно, что на момент обмена процент реализации бросков россиянина был выше, чем у лучшего снайпера «Филадельфии» Трэвиса Конечны — 15,4% против 15,2%. Главный тренер Джон Торторелла использовал Андрея только в составе первых звеньев, что ясно демонстрирует, что в команде возлагали большие надежды на Кузьменко.
Несмотря на это, сразу после подписания контракта с Андреем Кузьменко, генеральный менеджер «Филадельфии» Даниэль Бриер заявил, что говорить о перспективах долгосрочного сотрудничества «Флайерз» и Андрея пока рано:
«Бриер отметил, что Кузьменко продемонстрировал свой потенциал в атаке. Он способен забивать голы и, будем надеяться, внесет вклад в успех нашей команды при игре в большинстве. Гарантировать его дальнейшую карьеру в клубе я не могу, однако мы намерены оценить его возможности на практике.
Бриер подчеркнул, что реализация большинства в этом сезоне у «Филадельфии» оставляет желать лучшего – всего 15,3%, что является пятым результатом с конца по лиге. Несмотря на неплохую общую статистику Кузьменко, стоит отметить, что в равных составах она у него выше, чем в большинстве – три очка против двух. За первые семь игр эти показатели нельзя назвать критическими, однако нельзя утверждать, что Кузьменко улучшил игру в большинстве «Флайерз», что, по словам Бриера, и было главной надеждой на Андрея.
По всей видимости, ключевой причиной разрыва с Кузьменко стала тренерская философия Джона Тортореллы, с которой ему изначально было крайне сложно найти общий язык. Хочу отметить, что я не согласен с распространенным мнением о диктаторском характере главного тренера «лётчиков», с которым он уже долгое время ассоциируется. Всем хорошо известно, что Торторелла требователен, и, приходя к нему, необходимо быть готовым к жесткой оборонительной работе, строгому соблюдению дисциплины и сосредоточенности на интересах команды, а не на желании перебраться в солнечную Флориду или приобрести калифорнийскую виллу. Это стандартные требования к любому тренеру, просто Торторелла умеет их эффективно воплощать в жизнь.
В этой ситуации многое становится понятным. Затруднения Кузьменко в защитных действиях возникли ещё в период его выступлений за «Ванкувер», что повлекло за собой противоречия с главным тренером «косаток» Риком Токкеттом и, как следствие, обмен в «Калгари». Но во «Флэймз» ситуация ухудшилась ещё сильнее: если до обмена в прошлом сезоне его коэффициент полезности составлял «-1», то в «Калгари» он снизился до «-8». В нынешнем сезоне у россиянина он составляет «-12», из которых «-5» пришлись на период его пребывания в «Филадельфии», что за семь игр, безусловно, является слишком плохим показателем.
Стоит учитывать, что подобное непонимание, как и в случае с Тортореллой и такими игроками, как Патрик Лайне и Пьер-Люк Дюбуа, возникало и раньше. Сейчас требовательный Тортс нередко выражает недовольство в адрес Матвея Мичкова и его результативности. Лишь позиция второго лучшего бомбардира команды и перспектива стать ключевым игроком в будущем сдерживают Тортореллу от более жёстких мер. Заранее было ясно, что если Кузьменко планировал продолжить выступление в «Филадельфии», ему следовало существенно изменить подход к игре в обороне.
Чего хотела «Филадельфия»?
В свете анализа, представленного Кузьменко, уместно вспомнить высказывание Бриера об улучшении игры в большинстве. «Лётчики» рассматривали различные возможности и остановились на варианте с Андреем. Улучшение реализации большинства являлось ключевой целью клуба, и руководство «Флайерз» было готово рискнуть, даже несмотря на то, что появление Кузьменко в составе могло повлечь за собой вопросы к работе Тортса. Чтобы иметь шанс на дальнейшее развитие в клубе, Кузьменко должен был компенсировать свои слабости в обороне результативной игрой при игре в большинстве, но в конечном итоге его статистика не соответствовала ожиданиям «Филадельфии».
К тому же, принимая во внимание очевидное несовпадение характеристик российского нападающего с ожиданиями Тортореллы, Бриер, вероятно, не планировал оставлять Андрея. Основная надежда возлагалась на кратковременный, но заметный прогресс Кузьменко, который должен был улучшить реализацию большинства и, как следствие, обеспечить выход команды в плей-офф. И нельзя не отметить, что эта надежда была обоснованной, поскольку в последние годы в «Флайерз» наблюдается тенденция к привлечению российских игроков, что подтверждается назначением бывшего главного тренера сборной России Олега Знарока на должность консультанта по развитию европейских игроков и скаутингу. Кузьменко же, как сложилось, первые годы в НХЛ провёл в командах, где не слишком жалуют россиян, поэтому видение Бриера, что Андрей в полной мере раскроется именно в Пенсильвании, было совсем не беспочвенным. Впрочем, один месяц — крайне короткий срок для каких-то выводов, но дедлайн настал, и «лётчикам» банально нужно было действовать.
Несмотря на это, в «Филадельфии» рассчитывали на то, что даже если опыт с Кузьменко окажется неудачным, команда сможет получить на драфте хотя бы не самый невыгодный выбор, что и случилось в итоге. Таким образом, Андрей также представлял собой ценный ресурс для «Филадельфии.
Чего ждать в «Лос-Анджелесе»?
Как ни странно, при обсуждении подписания контракта с российским хоккеистом генеральный менеджер «Кингз» Роб Блэйк почти дословно повторил фразу, которую месяц назад произнес Бриер: «Предоставьте ему возможность забросить гол в большинстве и скажите: «Покажи, на что ты способен».
Хотя у «Лос-Анджелеса» есть хорошие перспективы для попадания в плей-офф (команда занимает уверенное третье место в Тихоокеанском дивизионе), шансы большинства «Кингз» выглядят отчаянно — всего 14,8%, что сопоставимо с катастрофическими показателями «Филадельфии». Подобная ситуация вызывает удивление, насколько сильно команды НХЛ верят в фактор Кузьменко при реализации лишнего. Понятно, что россиянин является лакомым кусочком с той точки зрения, что летом у него заканчивается контракт, однако будем объективны: с учётом выступлений Кузьменко в двух последних сезонах, сегодня он получает неоправданные авансы.
Джима Хиллера, главного тренера «Кингз», не стоит сравнивать с Тортореллой. Тем не менее, как инсайдер Эллиотт Фридман сообщал ещё до старта текущего сезона, руководство «королей» обратило внимание на Хиллера из-за его способности жёстко общаться даже с ключевыми игроками. При этом, на текущий момент «Лос-Анджелес» занимает второе место в лиге по количеству пропущенных шайб (163, меньше только у «Виннипега»), и лишь один игрок команды имеет показатель полезности ниже, чем «-5». Не почувствует ли Кузьменко в Калифорнии знакомое ощущение?
Ясно одно: оставшаяся часть текущего сезона сыграет ключевую роль в его карьере в Северной Америке. Если он не добьется успеха, весьма вероятно, что форвард вернется в Континентальную хоккейную лигу. Удастся ли Андрею реализовать свой последний шанс?
