Никита Гребёнкин продолжает завоевывать симпатии поклонников «Филадельфии» и закрепляет свое место в составе команды. Количество набранных очков пока невелико, что объясняется небольшим игровым временем Никиты, однако он все равно заметен на площадке, и это не остается незамеченным для тренера.
«Основная проблема на данном этапе заключается в том, что в каждом матче мы фиксируем пять удалений. Это существенно сокращает время, которое команды проводят в равных составах. Необходимо давать ему больше игрового времени, поскольку он эффективен, достигает поставленных целей – активно борется за шайбу и упорно за неё цепляется, в этом он проявляет себя очень хорошо. Я считаю, что это перспективный игрок, способный подняться на новый уровень. Да, он сейчас отбывает наказание, но мне требуется чаще выпускать его на лёд. Он обладает высокой динамикой, а за пределами хоккейной площадки – общительный и весёлый человек. Небольшие трудности возникают из-за языкового барьера, однако он уже изучает английский, а универсальный язык хоккея ему понятен и без слов», — сказал главный тренер Рик Токкет после матча с «Миннесотой», который Гребёнкин пропустил.
Сегодня россиянин снова оказался в стартовом составе, заняв позицию в четвёртом звене вместе с Гарнетом Хэтэуэем и Джеттом Лучанко. Несмотря на то, что «Филадельфия» совершила более пяти удалений в матче против «Сиэтла», игровое время Гребёнкина не возросло, а наоборот, сократилось, однако он всё равно внес свой вклад в этот матч.
Первый период ознаменовался множеством забитых шайб и силовых столкновений – Джордан Эберле на восьмой минуте вывел команду гостей вперед, перенаправив диск в зону перед воротами, но «летчики» оперативно отыгрались благодаря голу Оуэна Типпетта, который совершил Шон Кутюрье. Он выхватил шайбу у голкипера, который не сразу среагировал, и передал её товарищам по команде, которым оставалось лишь поразить ворота. Гол Тайсона Фёрстера, забитый в большинстве, изменил счёт на 2:1, а сразу после этого Гребёнкин начал показывать свои навыки. Россиянин вступился за Хэтэуэя и легко повалил на спину защитника сборной Канады Кейла Флёри. Это и есть то, что можно назвать «борьбой за место в команде».
«Русский кошмар Гребёнкин», — так назвали болельщики россиянина в соцсетях.
«Мы справимся с подобными последствиями, подобными тем, что произошли после драки Гребёнкина. Неясно, провоцировал ли он конфликты ранее. Кутюрье, комментируя игру, выразил удовлетворение тем, как он заботится о своих товарищах по команде.
Во втором периоде «Филадельфия» продемонстрировала ещё более высокий уровень результативности, забросив три шайбы, в то время как «Кракен» смогли ответить лишь одним голом. Гребёнкин практически не принимал участия в игре, отбывая наказания (пять минут за драку, две – за организатора, и ещё штраф на десять минут), но в начале третьего периода стал появляться на льду не только вместе со своими товарищами по команде, но и в связке с Зеграсом и Мичковым. Он показал, что способен на большее, чем просто силовая борьба. Гребёнкин мог забивать сам, но не реализовал несколько моментов, а также несколько раз создал голевые возможности для партнёров точными передачами. «Тренер будет очень зол, если ещё раз оставит его на скамейке запасных», — так высказывались о выступлении Никиты болельщики.
Возможно, Гребёнкин появится в следующих играх, и тогда Токкет решит, стоит ли его закреплять в составе вместе с Зеграсом и Мичковым? У Матвея начало сезона получилось не самым успешным (вероятно, это связано с летней травмой), но с Гребёнкиным это тройка игроков выглядела очень хорошо.
