Летнее трансферное окно в НХЛ могло бы порадовать обилием свободных агентов! Коннор Макдэвид, Кирилл Капризов, Джек Айкел, Артемий Панарин, Мартин Нечас, Кайл Коннор и многие другие звёзды столкнулись с истечением своих текущих контрактов. Повышение потолка зарплат, по всей видимости, должно было спровоцировать оживлённый межсезонный период, поскольку у команд, в том числе и у тех, что представляют крупные города, появилось больше финансовых возможностей.
В действительности увеличение потолка зарплат не привело к ожидаемым последствиям: большинство известных хоккеистов остались в прежних клубах, которые смогли их удержать. Действующее коллективное соглашение предоставляет командам определенное преимущество: они имеют возможность предложить игрокам контракты на более длительный срок, чем клубы, работающие на открытом рынке. Хоккеисты, как правило, проявляют большую преданность своим командам, в отличие от баскетболистов.
Все хоккеисты, упомянутые в первом абзаце, остались в клубах, где они были трудоустроены по контракту. Несмотря на то, что Макдэвид заключил соглашение только на два года, это породило неопределенность относительно его будущего в 2028 году. Кроме того, практически все игроки второго эшелона также продолжили выступать в своих нынешних клубах. Завершающим этапом стало продление контракта центрального нападающего Ника Шмальца с «Ютой» на сумму 8 миллионов долларов в год – что является весьма достойным вознаграждением для хоккеиста, стабильно набирающего около 60 очков на протяжении нескольких сезонов.
В результате на рынке остался лишь один перспективный игрок, находящийся в оптимальной форме, способный значительно укрепить основной состав команды, стремящейся к высоким достижениям Алекс Так, за несколько лет, проведенных в «Баффало», он стал одним из наиболее заметных силовых форвардов лиги. По имеющейся информации от инсайдеров, игрок, скорее всего, продолжит выступать за «Баффало», что он неоднократно заявлял публично. У «клинков» существуют определенные трудности с соблюдением потолка зарплат, но они вполне могут быть преодолены. Ориентировочная стоимость нового контракта составляет около 9-10 миллионов долларов, хотя известно, что на рынке есть клубы, готовые предложить более выгодные условия.
Положение Тарасенко не столь однозначно. Daily Faceoff представил рейтинг лучших свободных агентов, где Так занимает первое место, а вторым числится Сергей Бобровский. Бобровскому исполнится 38 лет, и прошедший сезон оказался для него одним из самых неудачных (по количеству спасённых шайб с учётом ожидаемых, он занимает предпоследнее место). В пользу Бобровского говорит его богатый опыт, два выигранных Кубка Стэнли и дефицит альтернативных вариантов на рынке: Стюарт Скиннер – единственный вратарь младше 33 лет с заметным опытом, но и он демонстрирует нестабильную игру. Известно также, что Сергей сам выразил заинтересованность в продолжении карьеры во «Флориде».
В число десяти лучших игроков также вошли Александр Овечкин и Евгений Малкин. Рассматривать Овечкина как неограниченно свободного агента не имеет смысла: вероятность того, что он перейдёт в другую команду, кроме «Вашингтона», практически равна нулю. Что касается Малкина, ситуация здесь неоднозначна: ещё недавно он вполне мог сменить клуб, и его нынешние высказывания о новом контракте не вселяют оптимизма. Тем не менее, пока трудно представить Евгения в форме другого клуба, отличного от питерского.
В настоящее время на рынке НХЛ наблюдается острая нехватка игроков на позиции центрального нападающего. Если учитывать топ-20 лучших игроков лиги, то помимо Малкина, только два центра представляют «Коламбус»: Бун Дженнер и Чарли Койл. Этот факт красноречиво свидетельствует о текущей ситуации на рынке. Несмотря на то, что у «Коламбуса» есть финансовые возможности для удержания обоих игроков, вряд ли это будет необходимо, учитывая наличие у них перспективных молодых центров. На данный момент, наиболее вероятным кандидатом на получение награды НСА представляется Койл, набравший в прошлом сезоне 63 очка – лучший показатель в его карьере. Дженнер, вероятно, останется в клубе и будет стоить дешевле. Однако после этой пары и Малкина на рынке практически нет достойных вариантов для усиления первых двух звеньев.
На рынке защитников представлен достаточно разнообразный выбор. Например, у «Анахайма» сразу три новичка в составе защитников: Джон Карлсон, Радко Гудас и Джейкоб Труба. У «уток» имеется 41 миллион долларов под потолком на следующий сезон, однако потребуется продлевать контракты ключевых молодых нападающих, поэтому, вероятно, от какой-то из защитных позиций придется отказаться. У «Вегаса» истекает контракт Расмуса Андерссона, но неопределенность вокруг будущего Алекса Пьетранджело может высвободить средства для продления шведского игрока.
На рынке представлено немного заметных нападающих. Среди них можно выделить Патрика Кейна, Клода Жиру, Матса Цукарелло, Владимира Тарасенко, Кори Перри и Маркуса Юханссона – такой перечень был бы впечатляющим лет десять назад! Но сейчас практически всем этим игрокам уже за 35, и они не могут рассматриваться как долгосрочное решение для ключевых позиций в нападении, хотя вполне способны усилить клубы, стремящиеся к чемпионству, при подписании контракта на короткий срок и на приемлемых условиях.
Рынок неограниченной свободной агентской деятельности в НХЛ, в отличие от НБА, традиционно не являлся эффективным инструментом для укрепления команды: длительные контракты и лояльность игроков удерживали их в прежних клубах. Однако, даже если оценивать по стандартным критериям Национальной хоккейной лиги, текущий рынок выглядит весьма обескураженным, и, вероятно, часть упомянутых игроков продолжит выступления в своих нынешних командах. В таком случае, какие шаги должны предпринять менеджеры летом?
В Национальной хоккейной лиге наблюдался значительный скачок потолка зарплат, что стало следствием отложенных последствий пандемии COVID-19. В период ограничений потолок оставался неизменным на протяжении нескольких лет, после чего произошел резкий его рост за короткий срок. В Национальной баскетбольной ассоциации подобные скачки обычно происходят однократно и обусловлены заключением крупных телевизионных сделок. В данном же случае лига единожды использовала накопленные за годы умеренного подхода резервные средства.
Это повлечёт за собой ощутимые изменения. Если проводить параллели с баскетболом, в НБА некоторое время ошибочно полагали, что наличие ограничения по зарплатам исключает возможность заключения невыгодных контрактов. За одно лето бывшие резервные игроки внезапно и не всегда справедливо значительно увеличили свой доход. Но вскоре выяснилось, что если спортсмен не соответствует своей зарплате, то даже при наличии зарплатного лимита его контракт может оказаться неудачным, и от него потребуется избавиться.
Пока ситуация в НХЛ не изменится, рынок игроков в ближайшие годы останется вялым. Вероятно, уже этим летом можно будет наблюдать оживление в области обменов, поскольку для нескольких команд потребуется радикальная перестройка, особенно среди нынешних неудачников Западной конференции. Хотя, потенциально, такие клубы, как «Торонто» и «Рейнджерс», также могут осознать бесперспективность текущей стратегии. Но через некоторое время зарплатный потолок начнет умеренно увеличиваться, и некоторые ранее казавшиеся удачными контракты потеряют свою привлекательность, создавая трудности для клубов, их заключивших.
В первую очередь, данная ситуация негативно сказывается на молодых коллективах, находящихся в процессе реорганизации. Повторить опыт «Питтсбурга», реализованный два десятилетия назад, заключающийся в окружении перспективных, но неопытных игроков, подписанных на выгодные контракты, звёздными ветеранами, уже не представляется возможным. Однако, это вынудит клубы обменивать ценные активы на игроков, уже имеющих действующие контракты, что может активизировать, ранее малоактивный, рынок обменов.
