Счет в серии: 3-1
«Клуб «Автомобилист» можно назвать одним из наиболее расточительных в Континентальной хоккейной лиге. В последние годы команда неизменно формирует состав, укладываясь в установленный потолок зарплат. В Екатеринбург, предлагающий достойный уровень жизни, с удовольствием переезжают хоккеисты, в том числе и зарубежные звёзды. Если оценивать состав по именам, то «Автомобилист» входит в число самых сильных команд лиги. Клуб придерживается этой стратегии уже несколько сезонов, однако самым значительным достижением в его истории остается выход в полуфинал в 2024 году. Теперь команду ожидает повторное поражение в первом раунде плей-офф, что, скорее всего, повлечет за собой серьезные изменения.
Ранее «Автомобилист» часто избегал серьезных последствий за неудачные выступления, например, за поражение от «Ак Барса» в первом раунде прошлого сезона или от «Металлурга» на той же стадии в 2023 году. Однако новый промах будет недопустим. Команда оказалась на грани после игр в Уфе: «Салават Юлаев» одержал две победы на своей площадке, создав для «Автомобилиста» крайне сложную ситуацию. Теперь подопечные Николая Заварухина не имеют права на ошибку.
Форвард «Салавата» Максим Кузнецов стал ключевой фигурой в двух последних играх. Он значительно превзошел результативность своего более известного однофамильца, который до сих пор не отметился очками в плей-офф. В прошлом сезоне Максим выступал за «Тамбов», а в настоящее время определяет ход противостояния, забив три шайбы в двух домашних матчах.
Уральцам попросту нечем ответить на действия соперника. В команде Заварухина, за исключением Даниэля Спронга, никто не может регулярно создавать угрозу в зоне противника. В четвертой игре голландцу пришлось играть больше обычного – ему выделили почти 16 минут за два периода. Спронг организовал голевой момент для Александра Шарова, проявил свою обычную остроту, но этого оказалось недостаточно. Помимо Даниэля, в этой серии для «шоферов» забивали всего трое: Шаров, Голышев (оба – в четвертой игре) и защитник Зборовский.
«Автомобилист» завершил регулярный чемпионат сильной концовкой и вошел в плей-офф, демонстрируя, пожалуй, наилучшую форму среди всех команд лиги. Однако, этого импульса оказалось достаточно лишь для домашних игр. Единственный успех был одержан в поединке, где «Салават Юлаев» испытывал трудности в атаке, а вратарь Владимир Галкин обеспечил сухой матч. Как только его игра ослабла, команда начала допускать ошибки. И причина не только в этом. «Салават» выявил основные уязвимости «Автомобилиста»: неспешную оборону, неэффективный выход из-под прессинга, беззащитную атаку под давлением, отсутствие вариативности и запасного плана. Уфимцам хватало лишь открыть счет, чтобы контролировать ход встречи.
Несмотря на то, что на бумаге «Автомобилист» выигрывает за счет индивидуальных навыков игроков, командная работа «Салавата Юлаева» — их характер, нестандартные решения и тактические ходы — сводят эти преимущества к нулю. Радикально изменить все, что годами сдерживало команду Заварухина, за столь короткий срок, как полтора дня, не представляется возможным. Подбор игроков попросту не соответствует тренерской философии — это принципиальная проблема, которая не покидает клуб на протяжении нескольких сезонов.
Пятая игра в серии может оказаться поворотной – и, вероятно, станет ключевой не только для первого этапа плей-офф, но и для дальнейшей судьбы «Автомобилиста». Повторный вылет на этой стадии при существующем бюджете, скорее всего, спровоцирует серьезные кадровые и управленческие изменения. Руководство команды будет серьезно оценено за постоянные затраты на зарплатную ведомость, не приносящие ощутимых результатов. Однако, подобные неудачи нередко предвещают масштабные перемены. Для «Автомобилиста» они необходимы уже продолжительное время.
