Сезон НБА вошёл в самую интересную и горячую фазу — конец регулярного чемпионата. Дальше только плей-ин и плей-офф, и борьба будет идти не на жизнь, а на смерть. Однако есть команды, которым точно не нужно переживать о перспективах попадания в постсезон, одна из них — «Сан-Антонио Спёрс».
Техасцы стали настоящим сюрпризом этого сезона. Специалисты ожидали, что при полной готовности Виктора Вембаньямы «Спёрс» смогут побороться за место в плей-офф в текущем регулярном чемпионате, однако команда превзошла даже самые оптимистичные прогнозы. «Сан-Антонио» стартовал с трёх побед подряд над действующим чемпионом «Оклахомой», когда «Тандер» стремились повторить рекорд «Голден Стэйт», и сейчас обладает самой продолжительной серией побед – 11 матчей. В результате команда занимает заслуженное второе место в турнирной таблице Западной конференции.
Является ли такой результативный сезон случайностью, которая закончится в плей-офф, или закономерным развитием, достигшим пика?
Как и было заявлено ранее, от «Сан-Антонио» в начале сезона ожидали прогресса. Это было закономерно, к этому все стремились. Вембаньяма, молодое ядро команды, опытный Фокс, но вызывало опасения отсутствие опыта Митч Джонсон. Да, в прошлом сезоне он уже исполнял обязанности тренера, заменяя Поповича, но когда стало очевидно, что Грег завершает карьеру, не было гарантий, что именно Джонсон продолжит его работу. Тем не менее, руководство «Спёрс» приняло решение придерживаться выбранной стратегии и не менять тренера. Это принесло свои плоды. И это действительно так: «Спёрс» – это не только Вембаньяма. Это очень значимо – Митч ориентируется на команду, учитывает её нужды и потенциал, а не возлагает всю ответственность на Виктора, говоря: «набирай очки, блокируй, а остальное как-нибудь решится». Джонсон создал эффективную систему. Это не «система Вембаньямы», а система, построенная вокруг него. Каждый игрок выполняет свою роль, знает свои задачи и не стремится к единоличной выгоде, даже Виктор, хотя он имеет на это полное право.
Значит, «Спёрс» покинул период реорганизации и сейчас демонстрирует рост? Похоже на то. Это уже не группа молодых игроков – это серьёзный коллектив, который заслуживает уважения. Есть ли у них недостатки? Безусловно. Однако они компенсируются системой, созданной Митчем Джонсоном. Вембаньяма, Стефон Касл, который, вероятно, в будущем сам превратится в настоящую суперзвезду, опытный ДеАарон Фокс, талантливые ролевые игроки Васселл и Шампани, а также начинающий игрок Дилан Харпер, да даже Келдон Джонсон, проблема, от которой «Спёрс» неоднократно пытались избавиться, начала показывать уровень, сопоставимый с одним из сильнейших игроков на позиции шестого номера в лиге – это создаёт благоприятные условия для достижения успеха в текущем сезоне. У «Сан-Антонио» девять игроков в составе основного состава, что вполне достаточно для участия в плей-офф. Действительно, Люк Корнет на позиции запасного игрока для Вембаньямы не внушает особого оптимизма, но даже он не демонстрирует неприемлемой игры.
Эти вводные данные нельзя рассматривать как залог успеха перед началом плей-офф. Разумеется, нет. Однако утверждать, что «Сан-Антонио» всё ещё находится в поисках своей игры или что команде не хватает опыта, было бы неверно. «Спёрс» успешно выступили в финале внутрисезонного турнира НБА и готовы стать полноценным контендером на годы вперёд.
Кто сможет сказать, что сказка в Техасе уже в этом сезоне станет явью? Есть ли команда, превосходящая «Спёрс» по всем параметрам? Очевидно, что нет. Могут ли техасцы победить «Оклахому»? Они уже продемонстрировали это трижды. «Денвер»? Это вполне вероятно. «Детройт», «Нью-Йорк», «Кливленд»? Ничто не запрещает им это. Однако, если «Сан-Антонио» потерпит сокрушительное поражение во втором раунде, это нельзя будет считать провалом.
Вспомните «Оклахому», вспомните «Голден Стэйт» до начала их эпохи доминирования. Вопросы к «Спёрс» возникнут, только если они не пробьются в финал конференции, хотя исключать обратного нельзя. «Сан-Антонио» сейчас демонстрирует более отлаженную командную работу, чем некоторые другие претенденты на победу. Даже если в ближайшее время им не удастся добиться значительных успехов, в будущем сезонах «Спёрс» наверняка окажутся ближе к завоеванию титула. Кажется, в НБА наступает новая эра.
Здесь можно найти расписание всех игр Национальной баскетбольной ассоциации
