22 июня впервые в истории состоится турнир UFC в Саудовской Аравии. В связи с этим промоушен подготовил насыщенный состав участников, среди которых значительное количество бойцов из русскоязычных стран. Именно эти спортсмены станут ключевыми фигурами мероприятия, а главным событием станет бой Хамзата Чимаева и бывшего чемпиона Роберта Уиттакера.
Изначально саудовский турнир был запланирован на 2 марта, но затем мероприятие перенесли в Лас-Вегас. По информации зарубежных СМИ, причиной стало неудовлетворение представителей саудовской стороны предложенным составом участников, среди которых были заявлены Шамиль Газиев и Мухаммад Мокаев. Стоит отметить, что саудовцы заплатили 20 миллионов долларов за право проведения этого турнира (который не является номерным, а представляет собой Fight Night), что дало им возможность определять программу соревнований».
Партнёрство Саудовской Аравии и UFC продолжает укрепляться. В частности, Riyadh Season, уже зарекомендовавшая себя как площадка для проведения значимых боксёрских поединков, станет спонсором турнира UFC 306, который состоится в Лас-Вегасе на арене «Сфера». У промоушена возлагают большие ожидания на это событие. Дана Уайт стремился организовать турнир именно на «Сфере», поэтому стоит ожидать зрелищного шоу.
Во-вторых, в соглашение включено проведение крупного турнира на территории Саудовской Аравии, вероятно, с присвоением номера. Предполагается, что мероприятие состоится либо в конце текущего года, либо в начале следующего. Кроме того, представители саудовской стороны окажут поддержку турнирам по пощёчинам Power Slap и даже организуют один из них в Эр-Рияде. Об этом сообщил Турки Аль аш-Шейх, глава Главного управления развлечений Саудовской Аравии.
По данным ESPN, следующий турнир UFC, запланированный в этой стране, превзойдет предстоящее мероприятие, в котором выступит Чимаев. Это свидетельствует об усилении восточного направления в UFC. Для ряда бойцов это весьма позитивные изменения.
Прежде всего, это касается Хамзата. Почти всем известно, что Борза сталкивается с трудностями при оформлении визы. Именно поэтому он не выезжал в США с 2022 года. В связи с этим UFC не может пригласить его на турнир в США, однако от Чимаева пока не отказываются. В то время как потенциальные Рустам Хабилов и Майрбек Тайсумов были отложены и забыты, Дана Уайт регулярно говорит о Хамзате, называя его одной из главных звёзд организации.
Впереди у Чимаева поединок с Уиттакером, занимающим третье место в рейтинге полусреднего веса. Фактически, это бой за претендентскую позицию. Чемпион этого дивизиона, Дрикус дю Плесси, вероятно, проведет защиту титула на UFC 305 в Австралии, где его соперником выступит Исраэль Адесанья. Победитель этой встречи сразится с Чимаевым, при условии его победы над Уиттакером. И какой площадкой выбрать для этого боя, чтобы организовать его с участием Хамзата?
В ситуацию вмешается Саудовская Аравия. Маловероятно, что номерной турнир состоится в этой стране в 2024 году. Как правило, после Абу-Даби (UFC 308 в октябре) остальные номерные ивенты проходят в США — в Нью-Йорке и Лас-Вегасе. Поэтому можно ожидать анонса турнира в Саудовской Аравии в феврале или марте следующего года. Это было бы идеально для Чимаева. Кроме того, маловероятно, что Дю Плесси или Адесанья будут готовы к защите титула раньше. Таким образом, такой поединок стоит ждать в следующем году.
Судя по всему, UFC намерены приложить значительные усилия, чтобы не отстранять Чимаева от возможности побороться за титул. Его поединки будут проходить исключительно в странах Восточного региона. Например, в Саудовской Аравии в настоящее время, а также в начале следующего года и, к примеру, в Абу-Даби на традиционном мероприятии в октябре. Это вполне приемлемо с точки зрения его спортивной активности и выгодно как для самого Чимаева, так и для UFC. Организация будет перевозить чемпиона в страну, где он пользуется популярностью, получать прибыль от этих турниров и развивать восточное направление. А Хамзат, как и планировал, получит шанс пробиться к чемпионскому поясу. И, вероятно, это его единственный вариант, учитывая текущие сложности с визой и въездом в США. Главное – продолжать одерживать победы.
