В 2019 году переход Пола Джорджа в состав «Клипперс» вызвал широкий резонанс в НБА. Команда из Лос-Анджелеса предприняла этот шаг не только с целью усиления, но и, по сведениям СМИ, чтобы выполнить просьбу Кавая Леонарда. Как стало известно из конфиденциальных источников, Леонард заявил клубу о необходимости присутствия Джорджа для достижения чемпионских целей. Этот фактор оказался решающим, побудивший «Лос-Анджелес» к масштабному обмену с «Оклахомой». Тогда многим казалось, что «Клипперс» гарантировали себе позицию лидера на долгие годы, однако сейчас становится ясно, что эта сделка вошла в число самых противоречивых в истории лиги.
В рамках сделки ключевым игроком со стороны «Оклахомы» выступил Шей Гилджес-Александер. В дебютном сезоне (выбран под 11-м номером драфта-2018) он демонстрировал в среднем 10,8 очка и 3,3 передачи за игру в регулярном чемпионате. Молодого игрока из Канады оценивали как талантливого и рассудительного плеймейкера, однако даже самые верные поклонники «Тандер» вряд ли могли предположить, что он достигнет уровня MVP. Тем не менее, именно Шей стал ключевым активом, благодаря которому «Оклахома» смогла начать процесс обновления состава и завоевать титул чемпионов в 2025 году.
В дополнение к Шее и Данило Галлинари, «Оклахома-Сити» получила пять пиков первого раунда и два права обмена пиками, которые и сейчас приносят пользу. Даже в 2026 году последствия того решения продолжают влиять на «Клипперс». После поражения от «Голден Стэйт Уорриорз» (121:126) в плей-ин сезоне 2025/2026 команда из Лос-Анджелеса официально лишилась возможности побороться за чемпионский титул. Этот результат обеспечил «Тандер» еще один драфт-актив от «Клипперс» и определил их место в лотерее драфта 2026 года – с вероятностью примерно в 7% попасть в топ-4.
Несмотря на значительные финансовые вложения, спортивные достижения команды «парусников» за указанный период оказались незначительными. Наивысшим результатом стало попадание в финал Западной конференции в 2021 году. Это был единственный случай в истории клуба, когда им удавалось продвинуться настолько далеко. На итоговый результат, безусловно, повлияли травмы. Если бы их не было, существовала бы реальная возможность, при которой сделка не казалась бы столь неравномерной: если бы Кавай не получил травму в 2021 году, «Лос-Анджелес» вполне мог бы выиграть титул в том сезоне или следующем. В конечном счете, период выступлений Джорджа в «Клипперс» завершился без значительных побед, и форвард покинул клуб в 2024 году.
Положение «Лос-Анджелеса» с тех пор не улучшилось. Ситуацию резко раскритиковал Крис Пол, в середине текущего сезона завершилась его карьера. Легендарный разыгрывающий, который семь лет выступал за «Клипперс» и ненадолго вернулся в команду в этом сезоне, не смог провести полноценный заключительный год в лиге из-за своего отчисления. Сразу после вылета его бывшей команды из плей-ин Пол разместил в социальных сетях мем, изображающий похороны.
В истории НБА не раз заключались сделки, принесшие явное преимущество одной из сторон, однако история с Джорджем выделяется на общем фоне. Если недавний обмен, связанный с Лукой Дончичем, многие эксперты считают нелогичным, то сделка, совершенная «Клипперс», выглядит как полный провал. Даже крах «Бруклина» при Михаиле Прохорове после подписания контрактов с звёздными, но возрастными игроками Кевином Гарнеттом, Полом Пирсом и Джейсоном Терри не кажется столь масштабной неудачей. Тогда «Нетс» отдали за опытных баскетболистов три выбора в первом раунде драфта, что позволило «Бостону» получить Джейсона Тейтума и Джейлена Брауна, сформировав основу для будущей чемпионской команды. Но «Клипперс», помимо значительного количества пиков, расстались ещё и с уже состоявшейся суперзвездой – Шеем.
Подобные прецеденты демонстрируют, какие опасности подстерегают при попытках собрать команду-контейнер. «Клипперс» приобрели репутацию претендента лишь на словах, но на деле потеряли возможности для прогресса на долгие годы. И пока в Лос-Анджелесе ищут способ преодолеть затяжной кризис, «Оклахома» продолжает получать преимущества от своих действий.
