На разминке, предшествующей матчу регулярного чемпионата НХЛ с «Нью-Джерси Дэвилз» позитивная новость пришла от медицинского штаба «Нью-Йорк Рейнджерс». Российский голкипер Игорь Шестёркин покинул список травмированных и был готов провести свой первый матч в 2025 году. Нынешний сезон складывается для звёздного голкипера крайне тяжёлым образом, но его возвращение в строй в любом случае становилось огромным подспорьем для команды Питера Лавиолетта, так как ветеран лиги Джонатан Куик уже не может брать на себя высокую игровую нагрузку.
Уже тогда было очевидно, что в первой игре за «Рейнджерс» на поле выйдет и новичок Артур Калиев, которого команда не так давно выбрала на драфте отказов «Лос-Анджелес Кингз». Крис Крайдер и Филип Хитил не смогли принять участие в матче из-за травм, в котором «команде с Бродвея» предстояла встреча с одним из сильнейших клубов Восточной конференции НХЛ.
В текущем сезоне «Дэвилз» начали противостояние с «Рейнджерс» с двух уверенных побед – 5:1 и 5:0. В обоих матчах команда Шелдона Кифа демонстрировала яркое стартовое преимущество, которое позволило ей одержать победу. И в этот раз у «Дэвилз» была возможность первыми забить гол, однако реализовать две последовательные попытки в большинстве им не удалось.
Бесцельно потратив четыре минуты, «дьяволы» немедленно поплатились за подобную расточительность. У «рейнджеров» появился шанс реализовать большинство – и Адам Фокс, благодаря удачному отскоку от клюшки защитника гостей Джонатана Ковачевича, забросил первый гол в матче. Примечательно, что один из наиболее результативных защитников НХЛ только в начале января забил первый гол в нынешнем сезоне, когда в воротах соперника находился вратарь (до этого однажды забивал в пустые ворота).
Во второй двадцатиминутке первыми отличились лидеры «Нью-Джерси» – Джек Хьюз и Йеспер Братт, которые реализовали свои моменты и за четыре минуты смогли изменить ситуацию в игре. При этом стоит подчеркнуть, что при пропущенном втором голе Илья Шестёркин допустил заметную ошибку, не сумев отстоять ворота и позволив сопернику поразить ближний угол. Однако впоследствии российский вратарь продемонстрировал великолепную игру.
Одной из важнейших причин, по которой «Рейнджерс» одержали победу, стали действия специальных команд. Сразу после гола Братта у «Нью-Джерси» появилась возможность увеличить разрыв, однако и в этом случае их численное преимущество не принесло результата. Зато команда, играющая дома, вновь реализовала свой шанс – Артемий Панарин использовал лишнего, забросив 17-ю шайбу в сезоне НХЛ.
«Перед началом встречи мы обсуждали, что действия спецбригад способны полностью перевернуть ход событий. Когда команда дважды использует преимущество большинства и ни разу не играет в меньшинстве, такая игра становится ярким подтверждением этого», — отметил Лавиолетт по окончании матча.
В третьем периоде команды активизировались и начали искать пути к победе в основное время, не ограничиваясь обороной. В течение всей игры обе команды создали немало голевых возможностей, однако исход матча был определен лишь в дополнительное время. И тогда на поле появился неожиданный спаситель.
32-летний нападающий хозяев Сэм Кэррик сегодня проводил 281-й матч за карьеру в НХЛ. Канадский форвард не был известен высоким показателем результативности, а скорее своими защитными качествами, которые позволяли ему занимать место в составе команды. Именно для этой роли «Рейнджерс» подписали финалиста Кубка Стэнли – 2024 на трёхлетний контракт в межсезонье.
Но сегодня Сэм проявил себя как ключевая фигура в матче. Канадец предотвратил атаку соперника в своей зоне, отвоевав шайбу у Хьюза и инициировав контратаку на ворота противника. Затем он открылся для приема передачи и, получив пас от Райлли Смита, точно поразил цель одним касанием. В возрасте 32 лет Кэррик впервые в карьере забросил шайбу в овертайме НХЛ.
«Шестёркин, с некоторой иронией, заметил, что его одноклубник регулярно демонстрирует высокую результативность на тренировках.
В нынешнем регулярном чемпионате Кэррик показал результат в 9 (3+6) очков за 41 игру. Не вызывает сомнений, что забитый сегодня гол стал самым значимым для нападающего после перехода в команду «Бродвей.
«Учитывая текущую ситуацию в сезоне «Рейнджерс», для нас принципиальна каждая встреча и каждая победа. Получение двух очков сегодня имеет большое значение. Это движение в нужном направлении», — заявил Кэррик после игры.
С тех пор как это случилось в ноябре 2024 года, «синерубашечники» впервые показали себя с лучшей стороны, набрав очки в трех последовательных матчах. Их место в турнирной таблице всё ещё крайне невыгодно, однако в последние дни перед командой Лавиолетта открылась хоть какая-то надежда на улучшение ситуации.
«В действительности я не ощущал себя в лучшем состоянии. Мне виделось, что я постоянно оказываюсь на достаточном расстоянии от шайбы. Забитый в большинстве гол принес мне облегчение, и после этого мое самочувствие заметно улучшилось.
Выигрыши всегда повышают уверенность. Не имеет значения, каким образом одержана победа. Даже если игра была не на высоте, чего сегодня с нами не происходило. «Я считаю, что мы продемонстрировали великолепную игру», – заключил Панарин.
Шестёркин сегодня побил свой собственный рекорд, добившись 11-й победы в карьере в североамериканской лиге в поединках против «Нью-Джерси». Ни один другой клуб НХЛ российский голкипер не обыгрывал настолько часто, как «Дэвилз». Вратарь американского клуба парировал 21 бросок из 23, сумев добыть победу в первой встрече после возвращения в строй.
