Сколько, по вашему мнению, 40-летних игроков в футбол выступают на поле АПЛ? Речь не о бездействующих продавцах, а о тех, кто активно участвует в процессе и способен повлиять на ход событий. В начале 2000-х таким игроком был Тедди Шерингем в составе «Вест Хэма». В 2010-х – Райан Гиггз в «Манчестер Юнайтед». А что можно выделить из 2020-х? Не стоит вспоминать о полезных ветеранах, ведь их всего один – Джеймс Милнер. Вчера в составе «Брайтона» на победном матче с «Брентфордом» в стартовом составе вышел опытный полузащитник, которому исполнилось 40 лет 1 месяц 17 дней!
Существенным является не это. Милнер превзошёл рекорд, ранее принадлежавший Гарету Барри и установленный в феврале 2018 года, и теперь он находится АПЛ уже 654-й матч! Причём отбегал 90 минут! Не зря Джеймса прозвали железным человеком. Помимо этой парочки, показателя в 600 игр достигли только тот же Гиггз (632) и Фрэнк Лэмпард (611). Из действующих футболистов ближе всех Эшли Янг (485), Джордан Хендерсон (455) и Кайл Уокер (435). Двум последним, чтобы продвинуться здесь, для начала стоит вернуться в Англию, а первому и самому 40 лет. Да и играет он в Чемпионшипе за «Ипсвич».
Изучая подробности исторического достижения нового рекордсмена, мы испытываем ещё большее удивление.
Первый выход Милнера в АПЛ состоялся 10 ноября 2002 года за «Лидс» в матче с «Вест Хэмом». Тогда ему было 16 лет 309 дней. Самым молодым дебютантом стать ему было не суждено – Уэйн Руни опередил менее чем на месяц. Да и потом то достижение частенько перебивали. Кто ж знал, что юный полузащитник окажется настолько долговечен, что, наоборот, приобретёт совершенно противоположный статус.
На момент дебюта Джеймса на свет ещё не родились семеро нынешних игроков «Брайтона». Перечислять их нет необходимости. А Фабиан Хюрцелер посещал начальную школу и, вероятно, верил в немецкого Деда Мороза, Вайнахтсмана: действующий тренер «Брайтона» младше своего полузащитника на семь лет!
На момент 10 ноября 2002 года ещё не появились на свет такие известные футболисты, как Флориан Вирц, Хави Симонс, Беньямин Шешко, Адам Уортон и Карлос Балеба. Коулу Палмеру, Жереми Доку, Риккардо Калафьори и Райану Гравенберху тогда было по шесть месяцев, Уго Экитике и Моргану Роджерсу – меньше полугода, а Эллиоту Андерсону – всего четыре дня.
Милнер проводит всю карьеру в АПЛ – всего на месяц покинул «Суиндон» в 2003 году, чтобы шесть раз выйти на поле в третьем по силе дивизионе Англии. Среди его соперников был и «Брайтон». Трудно представить, что через 22,5 года он станет рекордсменом клуба, выступая именно в составе АПЛ матчам? Скорее, покрутил бы пальцем у виска.
Джеймса всегда окружало внимание, и он собирал информацию о сыгранных встречах АПЛ в каждом году начиная с 2002-го. 230 выпали на «Ливерпуль», 147 – на «Манчестер Сити», ровно 100 – на «Астон Виллу», 94 – на «Ньюкасл», 48 – на «Лидс» и пока что 35 – на «Брайтон». На этот сезон пришлись 16 – с голом в ворота «Сити» (2:1) и ассистом во встрече с «Астон Виллой» (2:4). И это не предел. Оно и неудивительно, если учитывать универсальность Милнера: тот не поиграл только в центре обороны и на воротах. И везде приносил прок.
Когда Милнер сократил отставание от Барри до минимума, аналитики из Opta зафиксировали поразительную статистику: 49% всех игроков, когда-либо выходивших в АПЛ футболистов играли либо против, либо в одной команде с Джеймсом. 49%! Практически половина! За всю историю!
За свою карьеру в Премьер-лиге ему довелось сыграть с 281 разными игроками. Он выходил на поле в связке с футболистами, рожденными как в 1968, так и в 2007 году. За последние 24 сезона в Премьер-лиге было 876 футболистов, проведших более 100 матчей. Джеймс выступал в одной команде или против 99,9% из них! Лишь защитник «Брентфорда» Нейтан Коллинз по какой-то причине не стал его партнером или соперником на поле.
Ещё Милнер забивал в 55 встречах АПЛ. И он не потерпел ни одного поражения – одержал 44 победы и 11 раз сыграл вничью. В этом показателе ему уступает только Габриэл Жезус. Кроме того, Джеймсу необходимо обогнать Барри по общему количеству отыгранных минут. У полузащитника «Брайтона» этот показатель составляет 40 566 минут, что превышает 28 дней. Однако у Гарета набралось в сумме 54 439 минут – почти 38 суток!
Необходимо учитывать реальность: остаётся ещё 10 полных дней работы в полевых условиях АПЛ Милнер, скорее всего, не завершит карьеру в ближайшее время. Однако по числу сыгранных встреч его, безусловно, превзойти будет непросто.
