Нижний Новгород долгое время оставался единственным крупным российским городом, не располагающим современной спортивной ареной. КХЛВ то же время, такие города, как Челябинск и Казань, успели не только возвести новые стадионы, но и пересмотреть необходимость поддержания объектов, построенных в середине нулевых и рассчитанных на аудиторию менее чем в 10 тысяч зрителей. Ожидание стоило того, ведь Нижний Новгород наконец-то получил свою арену.
Процесс строительства оказался непростым. Генеральный директор клуба Евгений Забуга, выступая на пресс-конференции, подчеркнул трудности, связанные с геополитической обстановкой 2022 года: «Наше нынешнее присутствие здесь – это заслуга людей, преодолевших серьёзные испытания. Мы столкнулись с необходимостью использования параллельного импорта и перестройки логистических цепочек. Без этих объективных обстоятельств открытие арены состоялось бы раньше». Губернатор Нижегородской области Глеб Никитин добавил, что при проектировании стадиона учитывались требования к проведению матчей чемпионата мира.
«VOLGA Арена» была возведена на Стрелке – знаковом месте Нижнего Новгорода, где строительство осложнялось необходимостью сохранения исторического облика города. До появления хоккейной арены здесь был построен футбольный стадион к ЧМ-2018. Однако популярность и успехи местного футбола никогда не могли сравниться с хоккеем: это подтверждается многочисленными баннерами, посвященными легендам «Торпедо», которые были размещены над сводами арены в обновлённом дизайне.
Увеличившаяся хоккейная фан-база Нижнего Новгорода, вероятно, была довольна результатами клуба и его молодежных команд. Даже несмотря на рабочий день, за три часа до начала игры вокруг спортивной арены собралось значительное количество болельщиков, а билеты были распроданы практически сразу, несмотря на относительно высокую стоимость.
Конечно же, все новые арены КХЛКоманды будут состязаться друг с другом, однако каждая из них обладает уникальной индивидуальностью, что делает их легко узнаваемыми. Архитектурные особенности Омска, характеризующиеся значительным наклоном трибун, контрастируют с более строгой и индустриальной атмосферой питерской арены. Нижегородская спортивная площадка имеет некоторое сходство с новосибирскими и екатеринбургскими площадками, а также с ареной «Динамо». Болельщикам наверняка понравятся просторные холлы, разнообразие точек питания и широкая доступность сувенирной продукции.
С точки зрения хоккея, обе команды стартовали сезон достаточно успешно. У поклонников «Торпедо» надежды на прогресс были оправданы давно, и даже неудачная предсезонка не привела к тому, что клуб сразу же отбросили в сторону. В то же время, «Ак Барс», обладая внушительным составом, усиленным в межсезонье, был вынужден постепенно улучшать свою игру. Один из значимых переходов, укрепивший казанский клуб, произошел благодаря обмену с «Торпедо».
Первые минуты игры стали неприятным сюрпризом для команды-хозяйки. Четвёртое звено продемонстрировало безупречную игру на вбрасывании в зоне соперника: Андрей Стась обеспечил преимущество, Никита Дыняк подхватил шайбу, а Дмитрий Кателевский забросил гол точным броском. Вспоминается, как непросто начинались первые матчи для хозяев на новых аренах в Омске, Новосибирске и Екатеринбурге. Возможно, сдерживающим фактором стало ожидание начала игры во время выступления почётных гостей.
Авторские права на видеоконтент принадлежат ООО «КХЛ». Просмотр видео доступен на официальном сайте лиги.
Тем не менее, хозяева площадки не допустили разгрома и начали использовать свое преимущество в скорости и маневренности. Даниил Сероух, автор исторического пента-трика, поразил ворота после организованной позиционной атаки, нанеся точный бросок через плотную стенку игроков. «Ак Барс» заметно сбавил обороты, а «Торпедо» подпитывалось энергией и шумом трибун, усиленным акустической системой. Нижегородцы оказывали давление на соперника, и второй гол стал закономерным продолжением: Игорь Гераськин обвел нескольких игроков, продемонстрировав виртуозное мастерство и забросил красивый гол в одиночку.
Несмотря на это, «Ак Барс» не рухнул окончательно, хотя у ворот Тимура Билялова несколько раз возникали опасные моменты, что было связано с неуверенной игрой вратаря казанцев при выходе из зоны защиты. Однако Билялов демонстрировал надежность, отражая даже броски в упор. В начале второго периода «Ак Барс» на четыре минуты оказался в ситуации штрафного удаления и сумел практически пережить это непростое время: на последних секундах «Торпедо» прорвало оборону гостей благодаря серии точных передач, и Владимир Ткачёв отправил шайбу в пустой угол.
Авторские права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Просмотр видео доступен на официальном сайте лиги.
«Ак Барс»На протяжении большей части матча казанская команда выглядела подавленно, несмотря на то, что первым голом отметился один из игроков. Долгое время у татарстанцев не получалось нанести даже десять бросков по воротам и они едва избежали пропущенного шайбы во время игры в меньшинстве, когда Майк Веккионе неожиданно появился на площадке с лавки запасных. Лишь к концу встречи «Ак Барс» смог увеличить количество бросковых попыток, хотя это не повлияло на общий ход событий и результат матча.
В дебюте третьего периода гости проявили заметную активность, что, судя по всему, было вполне приемлемо для «Торпедо». Первое исполнение песни «Нижегородской лирической» на новой арене не смогло взбодрить хозяев льда, и развернулась типичная ситуация: во время реализации большинства Егора Соколова не заметили на пятаке, и экс-игрок «Торпедо» отправил шайбу в ворота своей бывшей команды. Эмоционально празднование гола Егором не было чрезмерным, однако он поднял руку к уху.
Авторские права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Просмотр видео доступен на официальном ресурсе сайте лиги.
Завершение встречи прошло без особых событий, хотя «Ак Барс» и сумел отыграться, реализовав шестое полевое удаление; однако гол был аннулирован из-за очевидного помеха вратарю. В поддержку команды домашние болельщики исполнили песню «Мы хозяева Поволжья».
Еще несколько лет назад Игорь Ларионов высказывал предположение о том, что губернатор планирует провести открытие новой арены матчем с командой «Детройт» в год юбилея обеих спортивных коллективов. В настоящее время Игоря Ларионова уже нет в Нижнем Новгороде (и он не присутствовал на церемонии открытия арены), тем не менее, жители города, очевидно, получили большее удовольствие от этой первой игры, чем если бы туда прибыли Зайдер и Рэймонд.