«Сан-Антонио» стартовал с таким преимуществом, которое казалось, решит исход встречи – 15:0 в начале. Однако затем последовал неожиданный поворот событий. «Оклахома» превзошла соперника по количеству игроков, обеспечив победу со счетом 123:108 и вырвав лидерство в серии – 2-1. Это снова демонстрирует значимость резервных игроков «Тандер» – именно их появление на площадке, возглавляемое Алексом Карузо, стало ключевым моментом, изменившим ход игры. Марк Дэйгнолт после провального дебюта мгновенно перетряхнул ротацию, и команда словно включилась: начала душить соперника без мяча, убрала свободные броски и вернула свой темп. К концу первой четверти от «-15» не осталось и следа, а дальше «Оклахома» уже спокойно вела игру к победе.
Оклахома» показала результат в 76 очков, установив новый рекорд для финалов конференций и финалов НБА, начиная с 1971 года, когда стали регистрировать стартовые составы. Предыдущий рекорд, составлявший 69 очков, принадлежал команде «Лейкерс» с 1985 года. Наиболее результативным игроком в составе «Тандер» стал, как и ожидалось Шей Гилджес-Александер с 26 очками, но трое его партнёров со скамейки провели встречу на сопоставимом уровне. Джаред Маккейн настрелял 24 — это лучшая игра защитника в карьере в плей-офф. Джейлин Уильямс добавил 18, реализовав пять трёхочковых, а Карузо — ещё 15. В сухом остатке выходит следующее: резервисты обеспечили 62% всей результативности команды. Победных матчей финала конференции с такой пропорцией лига не припомнит уже несколько 10-летий.
Выступление Маккейна заслуживает отдельного обсуждения. Бывший игрок «Филадельфии» без тени смущения противостоит одной из самых мощных команд Запада и последовательно использует появляющиеся свободные зоны вокруг Гилджес-Александера. Говорят сами за себя следующие цифры: в этом финале конференции Джаред индивидуально набрал больше очков, чем суммарный результат шести последних лотерейных выборов «Сиксерс». «Сан-Антонио» же оказывал сопротивление не только чужой скамейке запасных, но и собственным защитным позициям. Достаточно сказать, что во второй половине Виктор Вембаньяма взял всего один подбор. Тем временем шестеро игроков «Оклахомы» после перерыва снимали мяч активнее французского центрового.
Ключевым показателем, определяющим ход серии, стала разница в результативности команд на скамейках запасных. В первой игре игроки «Тандер» одолели соперников на 34 очка, во второй – на 32, а в третьей – сразу на 53. Данный перевес напрямую влияет на ход противостояния, позволяя «Оклахоме» поддерживать высокий темп игры вне зависимости от состава, в то время как «Сан-Антонио» заметно теряет в качестве игры после первых замен. Третья встреча продемонстрировала, что сейчас «Тандер» выигрывают серию не только благодаря уровню Гилджес-Александера. У «Оклахомы» эффективно работает вся ротация, и именно это на данный момент является главным преимуществом команды в финале Западной конференции.
Узнайте, как устроена турнирная таблица плей-офф Национальной баскетбольной ассоциации — смотрите здесь