Перед матчем в Санкт-Петербурге СКА оказался в центре повышенного внимания со стороны СМИ. Впервые за три года стали появляться сообщения об уходе Романа Ротенберга, и в этих сообщениях можно было уловить определенную закономерность. Известно, что ключевые спонсоры СКА крайне не терпят поражений от «Спартака», а питерская команда совсем недавно крупно проиграла красно-белым на своей площадке. После этого последовало два поражения от ведущих команд Западной конференции.
Клуб официально опроверг эту информацию на самом высоком уровне, а его пресс-служба выступила с жёстким заявлением, в котором говорилось о «запланированной медиа-кампании негативного характера, направленной против руководства СКА, тренеров и игроков», «крайней обеспокоенности в связи с распространением недостоверной информации и необоснованной шумихи в прессе в отношении клуба» и «том факте, что пренебрежительное отношение некоторых клубов к своим фанатским группам представляет опасность для развития хоккея в России». В любом случае, неприятный осадок всё же остался.
Питерский клуб начал матч без Тони Деанджело, и, честно говоря, даже с учётом нескольких травм состав СКА не казался командой, для усиления которой потребовалось несколько радикальных изменений и затраты в 900 миллионов рублей. В обороне после Александра Никишина не нашлось других атакующих защитников, и возникало опасение, что быстрые нападающие «Северстали» смогут воспользоваться тем, что против них сыграют преимущественно опытные игроки. Забегая вперёд, так и произошло.
СКА стремительно захватил лидерство, реализовав своё первое численное преимущество в матче, однако Андрей Козырев прислушался к рекомендациям своего видеотренера и запросил пересмотр момента. Для принятия решения команде потребовалось всего несколько секунд — Иван Демидов буквально сбил Константина Шостака за мгновение до гола. В первом периоде СКА трижды играл в большинстве, но в конечном итоге не смог забросить ни одной шайбы и сам пропустил: Никишин и Павел Мойсевич допустили ошибку вблизи своей зоны, что позволило Давиду Думбадзе открыть счёт. Вскоре Демидов сравнял счёт, ответив тем же».
В течение получатора СКА вырвались вперед, но второй гол был аннулирован из-за помехи вратарю. Ситуация не была столь очевидной, как в начале матча, хотя при повторном просмотре стало видно, что Бардаков мешал Шостаку. А в концовке периода «Северсталь», реализовав две подряд успешные комбинации, также забросила два гола: сначала второе звено гостей прорвало защиту СКА в позиционной атаке, а затем лидеры череповчан провели быструю контратаку после вбрасывания.
СКА ответил на первый гол соперника стандартной тактикой: в игру на три звена были задействованы Кузьмин, Андронов, Дедунов и защитник Галенюк. Однако это не добавило игре СКА той динамики, которая обычно наблюдалась в подобных ситуациях. В первом периоде питерская команда допустила большое количество контратак, а во втором периоде игроки выглядели растерянными, не зная, как организовать оборону. Это не компенсировалось активными действиями в атаке: ожидаемого напора от СКА не получилось.
Наиболее сложная ситуация сложилась с седьмым полевым игроком Никите Смирновым, который находился на площадке во время всех трёх шайб, заброшенных СКА во втором периоде. Однако это поднимает вопросы о работе всей оборонительной линии команды. Известно, что после изменений в тренерском штабе весной, за защитников теперь отвечает Константин Шафранов. Шафранов — признанный один из лучших специалистов лиги по подготовке к игре в большинстве, его пригласили в чемпионский «Авангард», сам он ранее выступал на позиции нападающего — трудно представить, что организация игры в обороне является его сильной стороной.
Следует также упомянуть «Северсталь», чья техника и комбинационная игра ставили соперников в затруднительное положение. Игроки первого звена череповецкой команды во втором периоде забросили ещё две шайбы, Кирилл Пилипенко и Данил Аймурзин отметились по три очка за игру. Георгий Думбадзе оформил свой первый за два года дубль, его переход в клуб был организован Андреем Разиным.
Гол Валентина Зыкова, забитый незадолго до перерыва, воодушевил СКА. В третьем периоде мы стали свидетелями привычной игры СКА последних лет: многочисленные броски с различных позиций и интенсивное давление, благодаря которым команда не раз смогла перевернуть ход матча. Гол Плотникова уменьшил разницу в счете до трех шайб, но «Северсталь» не сломалась и продолжала придерживаться принципов, разработанных под руководством Козырева.
Уже на пятой минуте СКА произвел замену вратаря, а Зыков забил два гола сразу после вбрасывания. Для «Северстали» не могло быть более неблагоприятного развития событий. Однако вскоре Плотников допустил ошибку, вновь удалившись в важный момент матча. «Северсталь» уверенно контролировала шайбу в течение двух минут, оставив СКА лишь полторы минуты на то, чтобы совершить невероятный поступок — однако часть этого времени игроки Козырева также провели на территории соперника, что привело к седьмой шайбе, заброшенной в пустые ворота.
Роман Ротенберг в интервью после матча отметил, что в команде распространился вирус, помешавший выходу на поле Никиты Зайцева. Тем не менее, СКА потерпел поражение в четвертой игре подряд — и уход Деанджело, казалось, не оказал положительного влияния на командную атмосферу.
